— Ой-ё… Перо черного грифа и коготь мантикоры, — она посмотрела на Маркуса. — Слушай, у него и так магия нестабильная, он же нам тут все разнесет нафиг…

Тот флегматично пожал плечами и убрал пластины с образцами. Кира, тяжко вздохнув, посмотрела на Гарри.

— Да, Поттер. Выжить нам с тобой будет сложно, но весело…

========== Опыт - сын ошибок трудных… ==========

Каждый ребенок мечтает попасть в волшебную сказку.

И маленький Гарри Поттер, всю жизнь живший по принципу «пойди-подай-убери-пошел вон» исключением не был.

Вот только сказка ему, как оказалось, попалась несколько… специфическая.

***

— Ну, Поттер, давай, — Кира смотрит напряженно.

Гарри делает глубокий вдох и с опаской поднимает волшебную палочку.

— Люмос!

Ничего. Ни единой искорки. Ни даже мало-мальски слабенького свечения.

— Еще раз!

— Люмос, — палочка заметно нагревается в руке, но эффекта по-прежнему ноль. Гарри чувствует подступающую панику. — Люмос! Люмос!!!

БАБАХ! С кончика палочки срывается огненный шар и, пролетев мимо чудом успевшей пригнуться наставницы, врезается в стену, оставляя на камнях приличного размера подпалину.

Кира распрямляется и сдувает со лба непослушную прядь волос.

— М-да… сила есть — ума не надо…

***

То, что с контролем у Гарри большие проблемы, стало ясно почти сразу.

Даже простейшие заклинания в его исполнении оборачивались натуральной катастрофой, стоило ему начать нервничать.

А поскольку Кира с самого первого дня взяла сумасшедший темп, буквально не оставив Гарри ни одной свободной минуты в расписании, нервничал он почти постоянно.

Подъем — зарядка — зелья — завтрак — практика — спорт — обед — практика — зелья — ужин — практика — библиотека — сон…

И так по кругу.

К концу первой недели не привыкший к таким нагрузкам Поттер уже готов был на стенку лезть, а противные Дурсли начали казаться самыми милыми людьми на земле.

***

— Ты не слишком круто с ним? — поднял брови Кроули, глядя на буквально выползающего из библиотеки Гарри. — Смотри, загнется же пацан…

— Не загнется, — мрачно буркнула Кира. — А вот если я ему начну поблажки делать и сопли подтирать, то инициацию он точно не переживет.

— Да ты никак переживаешь за него? — в голосе Кроули прорезалось ехидство.

— Не переживала бы, если бы кое-кто не повесил на меня личную ответственность за его жизнь! — огрызнулась Кира и с досадой посмотрела вверх. — Вот что я ему плохого сделала, а?

***

К концу второй недели стало немного легче.

То ли начали действовать зелья, которые в Поттера вливали литрами, то ли организм более-менее адаптировался к нагрузкам, но Гарри перестал так сильно напоминать несвежего зомби, и больше не падал за завтраком лицом в тарелку.

Правда, до спальни по-прежнему доходил не всегда.

***

— Гарри… Эй, Гарри, слышишь меня?

— А? — Поттер поднял голову и с трудом разлепил глаза.

В окна гостиной светило утреннее солнце, а возле стола, за которым он, видимо, вырубился накануне, стояла Марго и смотрела на него с явным сочувствием.

— Ты живой?

— Не дождешься, — фыркнул Поттер, закрывая учебник по чарам, послуживший ему подушкой.

Марго усмехнулась.

— А ты, смотрю, потихоньку втягиваешься… Мы с Тиссом тебе тут сэндвичи и чай прихватили.

Гарри только теперь заметил стоявший на столе поднос.

— А…

— А завтрак ты уже проспал.

— Ага…

— Поттер! — в гостиную заглянула Аника. — Тебя там Кира обыскалась, — она подошла к нему и протянула фиал из темного стекла. — Вот, твои биодобавки. И еще она просила передать, что с сегодняшнего дня ты ходишь с нами на пары.

— Когда? — простонал Гарри, чуть не выронив из рук сэндвич. — У меня же практика с утра до вечера!

— Теперь у тебя практика только после обеда, — «обрадовала» его староста. — Все, давай, ноги в руки — и бегом. У нас через десять минут Алхимия.

***

Алхимия Гарри понравилась сразу. Хотя бы потому, что почти не требовала использования палочки, которую он уже опасался лишний раз брать в руки. Да и магистр Грант, с первого дня отнесшаяся к Поттеру благосклонно, вызывала исключительно теплые чувства.

Чего совершенно нельзя было сказать о преподавателе Демонологии, чьи занятия шли в этот день второй парой.

Магистр Крэйн производил впечатление человека, недолюбливающего детей.

Но только на первый взгляд.

Со второго становилось очевидно, что он просто люто ненавидит все живое.

Но каким-то непостижимым образом свои лекции он читал так, что Гарри, просидевший все полтора часа с открытым ртом и не записавший ни строчки, с изумлением обнаружил, что запомнил все до последнего слова.

Более того — кое-что даже понял.

***

— Ну как? — поинтересовалась Эмбер, когда они вышли из класса.

— Жесть, — выдохнул Гарри.

— Нет, Поттер, — поморщился шедший за ними Грэм. — Жесть будет, когда начнется практика.

Гарри даже спорить не стал. Только подумал, что насчет «выжить» наставница, похоже, не шутила.

***

— Ну… это уже на что-то похоже, — без особой уверенности протянула Кира, наблюдая, как парта резко взлетает к потолку. — Только я вроде просила поднять тетрадь…

Гарри посмотрел на нее несчастными глазами.

— У меня не получилось…

Кира моргнула и задумчиво почесала нос.

Вот в этом весь Поттер. Тетрадь он поднять не может, зато тяжеленный стол — запросто.

И где здесь логика?

— Ладно. Будем работать над концентрацией, — она покосилась вверх. — Только парту опусти… Медленно! Вот так… потихоньку…

ХРЯСЬ!

— Ой-ой! — Гарри зажал рукой рот.

Кира критически оглядела груду досок на полу.

— Пожалуй, надо было начинать с Репаро…

***

Однако, несмотря на очевидные трудности, были в этой новой, изматывающей и непонятной, но интригующей жизни свои несомненные плюсы.

Во-первых, к концу первого месяца Поттер наконец в полной мере ощутил чудодейственный эффект довольно мерзких на вкус зелий и ежедневных физических нагрузок.

У него заметно прибавилось сил и выносливости, он стал быстрее высыпаться, слегка вытянулся в росте и — самое главное — у него значительно улучшилось зрение. Не настолько, чтобы совсем избавиться от очков, но достаточно, чтобы без них не чувствовать себя слепым.

Во-вторых, у него впервые в жизни появились приятели.

Забавный, вечно сомневающийся в себе, но очень открытый и дружелюбный Тисс; обладающая специфическим чувством юмора, но зато невероятно общительная Марго; бесконечно подкалывающие друг друга и всех вокруг Грэм и Эмбер и староста Аника, с которой они нашли общий язык на почве маггловского воспитания.

Конечно, пока это были всего лишь приятели, а не друзья — у Поттера тупо не хватало времени, чтобы общаться с ними больше, чем «привет — как дела — передай сахар — спасибо», но они это понимали и искренне пытались хоть как-то облегчить ему жизнь, и за это Гарри был им очень благодарен.

Ну, а в-третьих, в первый раз получив на Алхимии «отлично» за правильно сваренное зелье — Поттер наконец ощутил настоящий учебный азарт.

В маггловской школе он никогда не получал оценок выше, чем у Дадли. И не потому, что был глупее кузена, просто не хотелось давать ему лишний повод устроить «охоту». Да и дядя с тетей злились, когда он хоть в чем-то превосходил их драгоценного сыночка.

Вот и приходилось выбирать между оценками и относительно спокойной жизнью — для Гарри выбор был очевиден.

А вот в академии у него появилась возможность узнать, как это приятно — быть в чем-то лучшим. И оказалось, что для Поттера это отличная мотивация прикладывать больше усилий.

Особенно там, где возникали трудности.

***

— Да что ж такое! — Гарри в который раз взглянул на исчерканное вдоль и поперек эссе по демонологии и ощутил страстное желание начать биться головой о стенку. — Крэйн вообще когда-нибудь кому-нибудь ставил нормальные оценки?