— Это точно, — поддакнул Саша. — Меня трясло просто, пока до больнички летел…
Все трое дружно приложились к бокалам. Промокнув салфеткой рот, Юрий Ростиславович смущенно откашлялся. — Тут у нас акустика хорошая, я пару фраз услышал… Можно я вам расскажу притчу одну, мне ее еще году в пятьдесят восьмом рассказали, а я на всю жизнь запомнил… Две лягушки попали в кувшин с молоком. Слышали? Нет? Так вот, одна из них сказала: все, нам не выбраться, бороться бессмысленно — и утонула. Вторая сказала: ну нет, я просто так не сдамся — и всю ночь плавала, била лапками… А к утру она сбила из молока масло и выбралась. Вот так. Саша усмехнулся и вдруг поймал взгляд Космоса, адресованный отцу — непривычно теплый, почти ласковый. Юрий Ростиславович снова откашлялся и достал сигарету. — Вот такая притча, — пробормотал он и повернулся к Белову. — Саш, дай зажигалку. Тот запустил руку в карман пиджака. Зажигалка оказалась под какой-то плотной, в несколько раз сложенной бумагой. Это была карта Чечни, испещренная синими карандашными пометками.
Прошло почти три недели. За это короткое время многое изменилось, и в первую очередь — Космос. Все его загулы остались в прошлом, он стал тише воды и ниже травы. Похоже, он отказался даже от кокса — во всяком случае, с этой дрянью его больше никто не видел.
Космос снова стал интересоваться делами Бригады. Вот уже вторую неделю, не слишком ловко ковыляя на костылях, он каждый день приезжал в офис и со старательностью прилежного ученика вникал в новые для себя дела. О своем отношении к проекту «Привет, оружие!» он больше и не заикался. Вероятно, он задался целью доказать друзьям, да и самому себе, наверное, что крест на нем ставить еще рано. Так это было или нет, но все были искренне рады этим неожиданным переменам. Покончил с пьянкой и Белый. Но с ним была совсем другая история. Он на всю катушку закрутил роман с Суриковой. Целыми днями он безвылазно торчал у нее дома, в конторе почти не показывался, а если и появлялся на часок-другой, то был задумчив и немногословен. Он словно размышлял над какой-то важной проблемой, но делиться своими сомнениями ни с кем не хотел. Такое его поведение всерьез беспокоило Холмогорова. Он опасался, что Белов запал на эту «леса-скрипку» капитально, не на шутку. Это подозрение напрягало его по полной программе, Космос даже собирался при случае поговорить с Сашей по душам на эту щекотливую тему. А Пчёлкина… Пчёлкина была с головой занята лишь одним — чеченским проектом и нечего вокруг своей семьи будто и не замечала. Когда она думала о том, какие огромные деньжищи вложены в это предприятие, у неё от волнения покрывались потом ладони. А когда она прикидывала, какую прибыль должна принести сделка, у неё начинала кружиться голова. Сегодня был очередной сеанс связи с сопровождавшим груз Кавериным — предпоследний из запланированных. Пока все шло нормально, но чем ближе был финиш маршрута, тем сильнее возрастало напряжение в офисе Бригады. Вот почему сегодня у телефона в кабинете Белого собрались все четверо. Сам Белов и Пчёлкина сидели за круглым столом для совещаний, на котором стоял самый обычный офисный «Панасоник». Они оба замерли в одной и той же позе мучительного ожидания — навалившись на стол, они опустили подбородки на сжатые кулаки и не сводили глаз с безмолвного аппарата. Чуть поодаль в кресле устроился Космос. Здоровой рукой он обхватил бюстик Сократа и рассеянно поглаживал гипсовую голову философа. Он тоже волновался и время от времени принимался по обыкновению жевать губы. Не волновался, казалось, только Фил. Он целиком был занят своей любимой игрушкой — новехонькой стильной «Береттой». Развалившись в кресле у входа, он увлеченно разбирал пистолет, с неподдельным интересом рассматривая его механическую начинку. Саша скосил глаза на часы. — Сколько там? — спросила Пчёлкина, доставая из пачки «Самца» очередную сигарету. — Двенадцать минут четвертого. — Саш, может, мы чего перепутали? — Пчёлкина пожевала сигарету и, так и не закурив, выплюнула ее на стол. — Может, в три часа ночи надо было? — С чего это?! — фыркнул Белый. — Просто наш Володя тот еще спец по спутниковой связи. — Да он издевается над нами, бля буду! — убежденно произнес Фил. Варя нервно забарабанила по столу. Белый хмуро взглянул в её сторону и еле заметно покачал головой — не надо. — Мандраж, — признался Пчёлкина, пожав плечами. — Как-никак десять лимонов на кону! — Одиннадцать, — вполголоса уточнил Космос. — Да какая разница, — поморщилась Варя, — я округлила… Наконец раздался резкий звонок. Белый и Пчёлкина вскинулись и одновременно потянулись к аппарату. Лишь в самый последний момент Пчёлкина убрала руку и уступил право ответа Саше. — Алло! Алло! — почти закричал в трубку Белый. Оттуда доносился только завывание и треск помех… На другом конце страны, в чистом поле, продуваемом всеми ветрами, стояли два заляпанных весенней грязью джипа. Рядом с машинами переминались с ноги на ногу трое вооружены) бородатых кавказцев в защитном обмундировании. Чуть поодаль была развернута антенна спутниковой связи. У аппаратуры с обычной телефонной трубкой в руке сидел на корточках упакованный в самый навороченный камуфляж Володя Каверин. Он что-то нажал на пульте радиостанции и неожиданно четко услышал Сашино алеканье. — Мил человек, это ты? А это я, — с нагловатой ленцой в голосе проговорил Каверин. — Ну что, груз мы ведем. Он прошел вторую точку на жэ-дэ. Все идет по плану. Прибытие на место и следующий сеанс по графику. Можешь вызывать контрагентов. Все понял? Ну, до связи. Не дождавшись ответа Белова, Каверин ткнул в кнопку на панели аппаратуры и зло буркнул: — Сука… — Сука… — положив трубку, прошипел сквозь зубы Белый. — Что?! — Пчёлкина, не спускавшая с него встревоженных глаз, побледнела. — Да нет, это так, личное, — отмахнулся Белов и невозмутимым голосом сообщил: — Все в порядке, завтра заказчики примут груз. Саша откинулся на спинку кресла и обхватил голову руками. — Йе-е-ес!!! — восторженно завопила Варя. Она пробкой выскочила из кресла. — Мама родная, неужели мы сделали это?! — Сплюнь… — хмыкнул Белов и распорядился: — Позвони Вахе, пусть вылетает на родину и контролирует встречу. Дай «Самца»… Пчёлкина кинула ему пачку сигарет и бросилась к телефону. Саша неторопливо закурил, поднялся и кивнул Филу на дверь: — Поехали… Варя по телефону о чем-то хохотала с чеченцем и даже не заметила, как Фил с Белым вышли из кабинета. Космос, наоборот, не спускал с друзей настороженного взгляда, но спрашивать их ни о чем не стал.
У здания правительства — Белого Дома — было полным-полно машин. Среди них, ближе к набережной, стоял «Мерседес» Фила. На заднем сиденье машины расположился Белый.
Он ждал возвращения друга, отправленного с небольшим, но важным поручением к Виктору Петровичу Зорину — тому самому чиновнику, знакомому Саши по теннису. Сам Белов встречаться с ним то ли опасался, то ли просто не захотел. Фила он использовал втемную — ему нужно было только из рук в руки передать чиновнику запечатанный конверт. О том, что лежит в этом конверте, Белый не обмолвился ни словом. К немалому удивлению Саши Фил воспринял это пустяшное поручение в штыки. Он хорошо помнил, с какой легкостью Зорин сдал Сашу после покушения, и никак не мог понять, что заставило его друга вновь обратиться к этому хмырю. — Саня, ну за каким хреном он тебе понадобился? — допытывался он. — Что за нужда-то такая? — Слушай, не грузи меня, а? — хмурился Белый. — Неужели трудно просто передать конверт? Или мне самому идти?! Фил вздохнул и вылез из машины. Вернулся он быстро, минут через двадцать. Он обогнул «Мерседес» и, открыв дверь, наклонился к Белову. — Сань, ну ты намекни хотя бы — что за дела? — он гармошкой наморщил лоб. — Что мутишь-то? — Фил, меньше знаешь — крепче спишь, — отшутился Саша. — Ты все сделал, как я говорил? — Да передал, передал! — поморщился Фил. — Но он же сука редкая, как ты можешь… Ты что, забыл, как этот Виктор Петрович сдал тебя с потрохами, когда… — Фил, любой политик — сука, — слегка раздраженно перебил его Белов. Ему, похоже, совсем не хотелось рассуждать на эту тему. — Нужно просто грамотно его развести. Так, чтобы его интересы совпали с твоими, понятно? — Опять философия! — с досадой махнул рукою Фил. — Ладно, потом все поймешь, — отрубил Белый и кивнул на водительское кресло. — Садись давай быстрее, меня люди ждут… Фил, недовольно покачивая головой, обошел машину и сел за руль. Больше он не произнес ни слова. Через минуту «Мерседес» тронулся с места и, плавно набирая скорость, покатил по набережной. А еще через час Виктор Петрович Зорин вернулся в свой кабинет — из кабинетов куда более высоких и влиятельных. Он был немного возбужден и, похоже, чрезвычайно чем-то доволен. На пороге он обернулся к секретарше и предупредил: — Лариса, если будет звонить Белов — скажите ему, что его вопрос решается.
