Однако многочисленным и ведущим народом на этой земле были русы, восстановившие Аскону и Верховное святилище Святовита на новгородской земле. Они дали ей свое название. Православ как раз прошел обучение в их духовном училище, прибыл в Киев из Новгорода. Был молод, муж ратный, посвящен в перуновы воины; крепок, костист, высок – хоть самого поставь в молодую дружину. Киевская дружина такого волхва приняла, к нему прислушивалась.

В жизни люди чаще всего ведут себя, будто спички в коробке: укладываются друг к другу головка к головке, чего не скажешь о Православе. Он не вкладывался в привычную жизнь, сложившуюся при преемнике Вещего Олега: по-иному мыслил, по-иному вел себя, всякую мысль пропускал через себя, прежде чем слово молвить. Как раз на военном совете у него произошел конфликт с Олегом, ожидавшем одобрения молодым волхвом его похода на хазар, – Православ его не одобрил:

– Ты, князь, согласился выступить первым. Император не спешит объявлять хазарам войну. Непознаевши замысла принял его условия. Почнешь войну с хазарами один – Киев недолго потерять. Какая выгода в таком походе? Ромеи сами воевать не хотят, тебя подставляют, убедятся в хазарской силе, бросят и забудут. У нас без хазар есть что ладить. Союзные земли сами собой живут, воевать за императора не пойдут или пойдут без желания. Еси хазары или печенеги на Киев нападут, выхода нет, придут на помощь. Никому не хочется положить животы за ромеев, враждебных не меньше, чем хазары. Пусть они меж собой бранятся, а ты будь в стороне от них. Ныне от хазар угрозы войны нет – занимайся своей землей. Не благословлю твой поход.

По традиции, чтобы участники совета могли определиться в своем мнении, Православ говорил вторым после князя. Его слову участники совета изумились, да и прислушались. На Руси почитали как князя, так и волхва – святителя, как называли по жизни. От его слова зависело, выступит или не выступит дружина в поход. Его слово почиталось за благословение Перуна, защитника русского воинства.

Повторимся: волхвы воспринимались иначе, чем прочие служители, как прошлого, так и настоящего, что нашло отражение в Новом Завете в сообщении о рождении Спасителя, о чем узнали как раз от волхвов; да и в летописном рассказе о смерти Вещего Олега сделана ссылка на предсказания волхвов, совпавшие с ее трагическими обстоятельствами. Это были особые люди, известными им тайными путями получавшие знания из космоса чего ожидать, что нам ныне неведомо.

После выступления Православа участники совета разошлись в решении о походе на хазар. Кто-то поддержал князя, намеревавшегося заключить военный союз с Царьградом на его условиях. Но и Православ не остался в одиночестве: совет склонился не в пользу князя. Выступая супротив воли волхва, князь в случае неудачного похода воспринимался вестником беды, не прислушался к слову вещего человека.

Выслушав совет, Олег отложил заседание для дополнительных переговоров с ромейскими послами, чтобы обсудить возможность менее масштабного участия его дружины в предстоящем походе:

– Совет не дал согласия идти войной на Итиль. Могу воевать хазарские владения на побережье моря, оттуда вместе с императором идти на Итиль.

Для ромеев выгодно участие русов в военных действиях в качестве их зачинателей, что позволяло проверить хазарскую силу и отвлечь Хазарию от своей внутренней религиозной политики. Но посол заерепенился:

– Моему посольству даны другие наставления. Император исходит из оценки твоей силы, считает тебя способным в одиночку одержать победу над хазарами. На твоем месте не звал бы императора на помощь, чтобы оставить всю добычу себе как победителю.

Князю приятна речь посла, будто его мысли читал, только, помня о решении совета, напомнил ему:

– Быти или не быти войне – последнее слово за волхвом и вече. Не соглашусь с решением совета, волхв выйдет на вече. Оно призовет к выходу другого князя. Теде уже не мне решати, а вам.

– Твое предложение нарушает взятые обязательства по оказанию военной помощи в обмен на ежегодную дань. Император может прекратить выплаты.

– Не отказываюсь от военной помощи. В обход вече могу пойти в набег на приморские владения хазар, будто за добычей, захвачу и буду стоять до подхода императора.

Ромей оглядел участников посольства, произнес:

– Не будем усугублять положение князя, уступим союзнику.

Эту уступку Олег посчитал за свою удачу, возобновил заседание совета, сообщил его участникам:

– Окажем ромеям помощь – пойдем в набег на хазарские владения на побережье моря. Мне по силам взять на щит приморские города хазар. Оттуда, еси император пожелает, вместе пойдем войной на Итиль.

Однако Православ и на этот раз князя не поддержал:

– Хазары соберут большую силу, под их рукой многие племена, степняки и союзники. Захватишь их грады – без многочисленных сторожей на стенах не удержать. Расставишь по стенам дружину, останешься без войска.

– Разграблю города и уйду.

– Как же ты уйдешь. Ромеи не согласятся. Пойдешь грабить хазар сам по себе, хазары в свою очередь начнут грабить твои города и сбывать невольников тем же ромеям. Пока хазары избегают войны с нами, самим напрашиваться на их выступление супротив Киева не советую.

Далее между ними произошел спор, в котором князь не уступал Православу, а Православ князю, оба пытались друг друга переубедить:

– Ромеи не останутся в стороне, приплывут по морю на помощь.

– Откажись от похода, пока ромеи не объявят войну хазарам и не начнут ее. Может им твоя помощь не понадобится, одни справятся?

– Ромеи выступят первыми – заберут всю добычу, мне оставят разграбленные грады. Еси хазары соберут многочисленную армию, оставлю их грады, уйду в Киев – зато с богатой добычей.

– И приведешь хазар к его воротам, – продолжил ход его рассуждений Православ.

– Закроемся за стенами, выдержим осаду. – Олег в раздражении обратился к участникам совета: – Уже хазар испугались? Хазары к осаде стен не способны, император не оставит одних, придет на помощь.

Воеводы согласились с князем при условии призыва в поход ополчения, чтобы поднять их на стены захваченных хазарских городов и не распылять дружину.

Православ остался при своем мнении. Ему следовало собрать вече и выразить недоверие князю, однако за неимением опыта молодой волхв не решился обращаться к народу.

Князь заключил с ромеями военный союз на тех условиях, которые согласовал с советом воевод, не приняв во внимание возражения волхва.

Из-за призыва ополчения подготовка к походу затянулась, собирали отовсюду, подучивали ратному делу обычных земледельцев, рыбаков, охотников, ремесленников, хотя и державших оружие в руках, но не имеющих навыков сражения с врагом в пешей рати или утративших их.

С дружиной и ополчением князь совершил набег на придонские и приморские владения хазар, достиг моря, перекрыл сухопутные и морские пути, взял хорошую добычу, захватил Самкерц и другие города, имевшие малочисленные хазарские гарнизоны.

Все шло на удивление успешно, потому как хазары не ожидали нападения киевского князя, которого не считали равной себе угрозой. Болезненной для них оказалась потеря Самкерца, крупного города на море. Историк свидетельствует: «По небрежности местного начальника реба Хашмоная воины внезапно ворвались в город и разграбили его».

Князь ждал появления императора, которому через херсонесского наместника Калокира сообщил о своих победах; радовался добытой победе над хазарами, не догадываясь, что его «взрослые» игры впереди – ромеи не собирались на войну, а хазары готовились все вернуть и наказать князя за разбой.

Весть о захвате Самкерца донеслась до Итиля. Хазарский каган Иосиф посчитал ниже своего достоинства возглавить армию, поручил разобраться с князем управителя области у Керченского пролива Песаха, вошедшего в историю архонтом Боспора и начальником хазарского гарнизона.

Православ находился среди участников похода, во время сражений с Песахом вставал в первую линию дружины. Его шлем возвышался над ратью, вселял дружинникам уверенность в сече. Однако военные действия складывались не в пользу киевлян, хазары возвращали отнятые у них грады. Песах оказался способным воителем. Кочевники печенеги стали большой бедой для неопытных ополченцев.