– Да, – честно ответила я, ведь никогда в таком кресле не сидела и даже не знала, что в монастыре такие есть! Мягкие и удобные.

– Ты боишься демонов, Аврора? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Конечно, боюсь, – осторожно ответила я, ведь настоятельница строго приказала не говорить с ним о демонах.

– Как думаешь, ты бы узнала демона, случись тебе с ним столкнуться? – он пригубил ярко– красный напиток, не сводя с меня взгляда.

– Понятия не имею, как они выглядят, – я солгала на удивление уверенно. В конце концов, откуда ему знать про демона из тайника.

– Имеешь, – с тихим смехом произнес Властелин и сделал еще один глоток, от которого явно получил удовольствие. Я почти не дышала, ожидая, что еще он скажет. – Демоны ничем не отличаются от тебя и меня. Внешне они выглядят, как люди.

– Понятно, – я медленно выдохнула, чтобы он не заметил моего облегчения.

– Ты что– то хотела сказать в зале? – и снова в его голосе скользнула сталь. Такие перепады в его настроении пугали, и от греха подальше я прикрыла руками кровавое пятно на платье. Чем меньше у нас тем для разговора, тем быстрее он меня отпустит.

– Да я, честно говоря, уже и забыла, – договорив, выдавила правдоподобную улыбку, чтобы поверил и оставил в покое.

Властелин меня пугал одним своим видом. Сидящий в полумраке комнаты, в расслабленной позе и разглядывающий меня, он заставил меня вжаться в кресло. Кровь из бедра тем временем быстро просачивалась через ткань, заставляя меня нервничать еще больше.

– Говори правду, – нажал он и опустошил бокал.

– Я хотела сказать, что огонь опасен. Но вы и так это знаете куда лучше, чем я.

– И чем же опасен огонь? – почти ласково спросил он, вгоняя меня в ступор.

– Через него ходят демоны, – тихо ответила я.

– Ходят, – кивнул он и с силой швырнул в огонь свой бокал. От звука разбитого о каменную кладку стекла по спине пробежала горячая волна. Властелин был в бешенстве. – Но знаешь, что? – он наклонился ко мне и скрестил перед собой пальцы.

– Что?..

– Они уязвимы, – сказав это, он улыбнулся собственным мыслям и продолжил: – И я знаю, как их убить, – он поднялся с кресла и присел на пол прямо передо мной, обе его ладони мягко легли мне на колени. Он незаметно погладил их и посмотрел мне в глаза. – Этой ночью никто сюда не проникнет, а если посмеет – то пожалеет и умрет в страшной агонии. Ты мне веришь?

– Верю, – прошептала я, несмотря на то, что мне хотелось заорать и выбежать из этой комнаты. Даже демон из тайника не напугал меня так, как пугает Властелин. Его касания вызывали отвращение. Я попыталась отодвинуться от его рук, но он не позволил.

– Покажи, – приказал он и убрал мои ладони от большого и мокрого пятна крови.

– Ничего страшного, – я попыталась отказаться от его помощи, но он все равно задрал подол до колена. – Прошу, не надо!

– Ты нужна здоровой, – отрезал он и все– таки обнажил мое бедро. Я была готова провалится под землю из– за стыда!

– Я здорова, а это – так, царапина, – сопротивлялась я, хотя сама видела, что рана выглядит плохо.

– Упрямая… – протянул Властелин и наклонился к моему бедру так низко, что я чувствовала его дыхание на коже. Каким бы могущественным он ни был, и что бы о нем не говорила настоятельница, рядом с ним я ощущала только животный страх и отвращение. Когда он прикоснулся к моей ране губами и слизал с нее кровь, сердце отчаянно забилось где– то в горле. – Я люблю упрямых, Аврора.

Я видела на его губах собственную кровь, которую он тут же смахнул кончиком языка.

– Необходимо наложить повязку. Не двигайся, – приказал он и ушел вглубь комнаты.

Лучше бы меня сожрали демоны из огня, чем снова трогал Властелин. Я смотрела на огонь и слышала, как он наливает воду и что– то разрезает. Вернулся он с двумя кусочками ткани. Той, что была смочена водой, он протер возле раны, и несколько раз подул на чувствительную кожу. Ярость и отвращение, что бурлили внутри, полностью заглушили боль. Он перевязал рану сухой полоской ткани и медленно убрал свои руки.

– Завтра утром искупайся и надень чистое, – он подошел к двери и несколько раз ударил по ней кулаком, призывая стражей. – А сейчас тебя проводят в новую комнату.

– Новую? – я робко поднялась с кресла, так и не решаясь подойти к выходу.

– Да, – он снова провел по губам кончиком языка. – Она большая – туда поместятся стражи, которым я приказал тебя охранять. – Он посмотрел мне в глаза и зло добавил: – От демонов.

– Это лишнее, – замотала головой я.

– Перечишь?!

– Простите меня, Властелин, – склонила голову я. – Просто я всегда делила комнату со своей подругой Вестой. И мне грустно думать, что я больше никогда ее не увижу.

– Она так тебе дорога? – заинтересованно спросил он.

– Как сестра.

– Если ты хочешь, я могу сделать так, чтобы в твою комнату принесли еще одну лежанку. Для Весты.

– Я была бы очень благодарна!

– Хорошо… – медленно протянул он. – Я отдам приказ, а ты запомни мою доброту, Аврора.

– Конечно! – я радостно закивала и собиралась мимо него выйти в коридор.

– Потому что однажды, – он схватил меня за локоть и убрал прядь волос со щеки, добавляя: – Исполненные желания придется возвращать.

Я как ошпаренная выскочила в коридор, где меня уже ждали двое стражей. Властелин отдал им приказ найти Весту и отвести нас в приготовленные покои. Найти подругу получилось быстро, она сидела на лежанке в нашей комнате и очень удивилась, когда я сказала ей, что эту ночь мы проведем в другом месте. Один из стражей подхватил лежанку, и они провели нас по, казалось, привычному коридору, но за одним из замков нашлась лестница, ведущая наверх. Здесь я никогда не была, и даже запахи здесь витали иные. Вместо привычной сырости пахло пылью и старым деревом.

Отворив незнакомую дверь, стражи вошли в комнату и осмотрели каждый угол. Помещение было больше десяти шагов в длину и столько же в ширину. Правда, кроме двух лежанок и заколоченного очага здесь больше ничего и не было.

Стражи разделились. Один поставил у заколоченного камина большую лантерну с металлической ручкой и встал к стене, не говоря более ни слова. Другой захлопнул дверь, проверил замок и, присев перед камином, принялся отламывать наглухо приколоченные доски.

Через пару мгновений комнату окутал мягкий свет огня, и я опустилась на лежанку в надежде поскорее уснуть. Но мысли роились в голове, словно пчелы в беспокойном улье. Что делать и как себя спасать? Мне никак нельзя в столицу, и нельзя, чтобы хоть одна живая душа узнала про мои волосы! Я даже думала их состричь, но это ничего не изменит.

Властелин и его стражи пугали сильнее демонов! Перед глазами до сих пор стояла дикая картина, как он слизывал мою кровь… Да и где это видано, чтобы мужчины оставались ночевать с монахинями? По испуганным глазам Весты я догадалась, что она думает примерно о том же.

Треск огня заставил открыть глаза. Совсем тихо и не привлекая внимания, я повернула голову к очагу, где огонь жадно поглощал древесину. Я даже не знала, сколько пролежала вот так, глядя в одну точку. Тем временем дыхание Весты изменилось – стало более глубоким и редким. Подруга уснула, да и мне тоже не мешало бы. Но я все вертелась из стороны в сторону, прокручивая в уме слова, сказанные Властелином. Я нутром чувствовала, что говорил он одно, а думал другое. Его слова были то загадками, то издевками. И сдалась я ему?!

Пламя в камине шептало на незнакомом языке и тихо потрескивало, делясь теплом. Неожиданно щелкнув, огонь выплюнул увесистый скоп искр прямо на каменный пол. Подгоняемые потоком воздуха, искры пронеслись по полу, угасая где– то в дальнем углу. Это выглядело красиво и странно. Монастырь хоть и стар, но сквозняков здесь никогда не бывало.

Стражи властелина сидели по разные стороны очага. У обоих ноги были вытянуты, а руки сложены на груди. Я тихо хмыкнула – хороши защитники. То, что они спали так же мирно, как и Веста, было понятно по опущенным головам и легкому храпу.