Покачала головой и поднялась с постели. Не может в нем быть ничего особенного! Просто он один из первых мужчин, которых я когда– либо встречала. И первый, с кем я провела время наедине, в лесу, перед ядовитым зверем. Вот и все! Это обычное любопытство, интерес, да что угодно.

Да и кто вообще сказал, что он является тем, кем кажется?

Я горько рассмеялась собственным мыслям и снова подошла к огромному зеркалу. Правды ради, стоило признать, что я никогда не видела своего отражения в полный рост. Но, как ни крути, из зеркала на меня смотрела другая Аврора.

Что со мной стало? Меня так изменила еда?! На вопросы безымянная ответила расплывчато, и это не нравилось. Уж на правду о себе– то я имею право.

Я провела руками по волосам. Длина и текстура были знакомыми, но вот цвет. Почему красный, и почему так быстро? Это же известный факт, красный – запретный цвет!

Пламя снова затрещало, привлекая внимание. Но я намеренно не смотрела в его сторону. Хватит.

Расхаживая по белой комнате в ожидании Безымянных, я вспоминала, как однажды в монастыре нам показывали причудливые камни – магниты. Они притягивались то друг к другу, то к иным предметам. Интересным было то, что видимых оков, которые бы притягивали эти камни, не было, однако между ними существовало притяжение. Что– то похожее наверняка произошло между мной и капитаном демонов. Или, скорее всего, только со мной.

Я даже не заметила, как комнату снова наводнили монахини.

– Началось? – я обратилась к единственной разговаривавшей монахине.

Та в ответ лишь странно улыбнулась, разглядывая меня с головы до пят. Уголки ее рта несколько раз дернулись, а глаза сузились, будто спокойствие было внешним. Раньше я не обратила внимания на внешность этой женщины, но сейчас видела, что она была достаточно молодой.

Немного вытянутое лицо и высокие скулы с яркими губами делали ее красивой, а вот глаза – странной.

– Скоро, – монахиня хищно сощурилась и добавила, – скоро решится всё.

– Всё? – я проглотила вязкую слюну.

– Да, – раздался легкий ответ, – ты что же, волнуешься?

– Я не…. – конечно, я волновалась, и на это были причины. Странная монахиня была одной из них! – Я в порядке.

– Хорошо, – она улыбнулась и решила огорошить меня вопросом: – Властелин тебя волнует?

– Всевышний, нет, конечно… – забормотала я.

– Брось отнекиваться. Мы пусть и монахини, но все же женщины, и к тому же не слепые. Властелин сильно отличается от других мужчин. Это тяжело не почувствовать.

– Я ничего не знаю о мужчинах и чертах, которыми они отличаются друг от друга.

Это было ложью. Но звучала я уверенно и даже легко вложила свою руку в раскрытую ладонь монахини.

– Я рада это слышать, дорогая, – мы двинулись к выходу. – Значит, мы уживемся. На какое– то время.

Свои неоднозначные слова монахиня завершила игривым смешком, что насторожило еще больше. Не такого поведения я ждала от одной из тех, на кого учат равняться маленьких послушниц.

Двигаясь в центре небольшой процессии, я покидала храм, который своей красотой превосходил все мои фантазии. В нем было так чисто, что и полы, и стены отражали дневной свет, которого здесь было много. Он лился прямо из круглых окон и, кажется, обещал, что облачная весна отступает.

Из храма мы вышли прямиком в пышный зеленый сад. Деревья нежились на палящем солнце, под ногами росли всевозможные цветы. Пахнущие сладостью кустарники с помощью ветра отмахивались от ненасытных пчел, а те снова садились на ветки. Казалось, что сад живет сам по себе, и только вымощенная из камня тропа указывала на то, что здесь бывали люди.

Внутри внезапно закрутилась воронка страха. Я опустила взгляд, стараясь отогнать плохие мысли. Точного ответа, чего именно я боюсь, не было.

Или был, и имя ему Властелин?

Витиеватая тропинка под ногами плутала, и через несколько шагов я начала замечать развеянную по округе пыль. Но откуда могло взяться столько пыли, да еще и на природе? Ее становилось все больше, и ступать по тропинке получалось мягко.

– Мы пришли, – безымянная отпустила мою руку и взяла за предплечье, еле заметно толкая вперед.

Я хотела вывернуться, но прямо перед глазами будто из ниоткуда выросла круглая площадь, вымощенная из множества выпуклых камней. Видимо, она находилась в густоте дикого сада, потому что глазами я уже не могла зацепиться ни за одно строение, даже сам Белый Дом.

Монахиня отвела меня прямиком в центр площади и удалилась. Наступила недолгая тишина, мои ладони вспотели от ожидания. Мир, кажется, замер, и я даже не слышала птиц.

– Приветствую тебя, благословением отмеченная! – голос Властелина прозвучал скрежетом битого стекла. Я была готова поклясться, что расслышала в его словах смех. Следом за ним эти слова повторила еще дюжина мужских голосов.

Я повернулась туда, где в тени деревьев располагалась трибуна с наблюдателями в нарядных одеждах. И как я сразу ее не заметила? Они все были похожи на Властелина – будто подражали. На шеях и пальцах мерцали камни. На лицах – холодные маски.

И они все смотрели на меня. Так пристально, что я попятилась.

Надменность сочилась из глаз людей, которые свысока и нехотя осматривали меня, как букашку. Кто– то морщил нос и указывал пальцем. Кто– то перешептывался с соседом.

Я понимала, с чьей подачи происходит мое унижение.

К горлу подступил ком, но я сдержалась. Возможно, послушниц не просто так отгораживали от мужчин всю жизнь?

За спиной Властелина, что восседал впереди трибуны, появилась та самая Безымянная, которая пообещала, что мы уживемся. Наблюдая за тем, как тонкая ладонь легла на его плечо, я поняла, что упускаю нечто важное.

Я здесь, потому что смогла прочесть Священное Писание. Настоятельница была вне себя от счастья и гордости. Так что же тогда происходит?

– Расскажи нам, дорогая, как ты себя чувствуешь? Все ли хорошо? – заботливо поинтересовался Властелин, скрестив перед собой пальцы, усеянные драгоценностями.

Прежде чем я ответила, он подначил:

– Ну же! Заодно поведай нам, как с тобой обращались за Стеной?

Я ахнула и застыла с открытым ртом, не зная, что ответить. Он вот так просто рассказывает о то том, что произошло!

– Я не помню, – коротко солгала, чтобы закончить разговор.

– Зато я помню, как ты сбежала с демонами, что убили моих стражей.

По площади прокатилась страшная тишина.

– Я не сбегала, меня похитили!

– Но тебе понравилось, – Властелин склонил голову на бок и облизнул нижнюю губу кончиком языка. – Тебе было хорошо с демонами, не так ли?

– Не так! – от его слов горели щеки.

– И все– таки думаю, что я прав, – он снова пробежал языком по губам, а потом хлопнул в ладони, меняя тему. – Оставим это, Аврора. Мы здесь для другого, ведь так? От посвящения в монахини Белого Дома тебя отделяют два задания.

Я насторожилась и до боли переплела вспотевшие пальцы.

– Ничего сложного, уверяю, – продолжил он. – Для начала расскажи нам, что ты прочла в священном писании? Помнишь?

К удивлению, слова с шершавой страницы впечатались в память:

«Всадник ходит повсюду, при нем сотни змей.

Ему служат заиф и огонь, города и люди.

Всадник ищет Амонну. Найдя, никогда не забудет.

Смерть обходит его стороной. Он не нужен ей».

– Хорошо. О ком идет речь в этих строчках? – Властелин потер подбородок, не сводя с меня взгляда, – Подумай, дорогая.

– Я не знаю, – честно призналась я, – понятия не имею!

Тишина снова накрыла площадь. Властелина боялись все, никто даже не двигался. И только я, стоящая в центре, привлекала к себе все его внимание. Он будто о чем– то думал, потом поморщился и сбросив с себя руку монахини, двинулся ко мне.

Он шел так зло и быстро, что я сделала пару шагов назад и серьезно подумала, в какую сторону бежать. Пока я металась, он пересек площадь и оказался прямо передо мной.