– Конечно, место не айс, стена леса совсем рядом! Но, что делать! Разведем костер для защиты от диких животных, глядишь, и переночуем без эксцессов! – стал размышлять Гараев.

– Парни, поработайте мачете! Нужно больше расчистить площадку под лагерь! И соберите дров для костра! – обращаясь к Паше и Игорю, скомандовал Руслан. Сам он решил пройтись по периметру недалеко от лагеря. Сделав жест проводнику, они отправились на разведку. Неслышно ступая, словно две кошки, мужчины двигались вперед, осматривались по сторонам. Внезапно нагнувшись, Витя показал Руслану пальцем на грунт. Там отчетливо просматривался свежий человеческий след. И он был не в обуви. Именно голая нога отчетливо виднелась на земле. Только след был детский. Размер на глаз составлял примерно 35-36.

«Вот их я и почувствовал! Может, какие племена пигмеев располагаются неподалеку?» – про себя подумал великан. Решив не пугать друзей неожиданным открытием, Руслан направился в лагерь.

Темнота словно ватным одеялом накрыла джунгли. То здесь, то там слышались отчаянные и пронзительные по звучанию крики животных и подозрительные шорохи. Охота вступила в свои права. Кто-то из них был хищником, а другие жертвой. Слушая эти крики, Паша и Игорь присмирели. Теперь на их лицах уже не отражались ехидные улыбки, а сквозил первобытный страх. Сидя возле большого костра, они прижались друг к другу и боязливо оглядывались по сторонам. Носильщики кхмеры, как ни странно, совсем не обращали внимания на жуткие крики, которые издавали джунгли. Отпивая свежезаваренный чай из пластиковых кружек, они мирно беседовали. Подобным образом вел себя и проводник.

Подсаживаясь к костру, Руслан обратился к нему с вопросом: «Вам не страшно сейчас?» Посмотрев на лидера туристов, Витя, так назвали его русские, чуть помедлил с ответом. В его глазах читалось безразличие ко всему происходящему. Словно очнувшись от размышлений, он произнес на ломаном английском: «Пока горит костер, мы в безопасности! Если нам суждено сегодня умереть, то мы умрем! Не думай о плохом. Ложись спать!»

Слова проводника потрясли бывшего военного. Так относились к жизни только истинные буддисты. Кивнув друзьям, он первым полез в палатку спать. Вслед за ним, как два опоссума, юркнули Паша и Игорь. Положив рядом с собой мачете с широким лезвием, Гараев вскоре сладко захрапел. Весельчаки в отличии от друга, всю ночь не сомкнули глаз. Им явственно чудилось, что возле палатки, кто-то ходит.

Проснувшись ранним утром, Руслан почувствовал, что на мочевой пузырь давит неведомая сила. Посмотрев на своих друзей, он чуть громко не рассмеялся. Паша и Игорь лежали рядом на спине, как два истукана, но их глаза были максимально открыты. В них читалась настороженность и максимальная сосредоточенность.

«Где же вся ваша веселость и неудержимая ирония?» – не удержавшись, чтобы не подколоть приятелей, насмешливо спросил Руслан. Паша и Игорь только скосили на него глаза, но ничего не ответили. Валера, виновато моргнул одним глазом.

«Эх, молодежь! В армию вам надо! Там всему научат! А еще, перестанете бояться!» – поучительно озвучил лидер.

Вылезая из палатки, он сладко потянулся, разминая затекшие мышцы. Джунгли просыпались. Но теперь не слышались дикие крики и предсмертные хрипы, которые были ночью. В палатке кхмеров было подозрительно тихо. Хотя зрительно ничего не предвещало опасности, но в воздухе явно пахло чем-то страшным. Руслан никак не мог понять, откуда исходила опасность. Костер на площадке возле палаток давно прогорел и только тоненький дымок поднимался от еле тлеющих углей. Направляясь по нужде в кусты, он чуть не вскрикнул от неожиданности. На него из зарослей смотрели несколько десятков пар человеческих глаз. Эти глаза горели красным огнем. Мысли в одно мгновение смешались в голове большого человека. Первый раз в жизни, он не знал, как реагировать. Если бы сейчас он был на войне и в его руках находился автомат, то реакция была бы мгновенной. Но сейчас он был безоружен и не понимал, кто перед ним.

В тот же миг за него это сделали маленькие человечки, как кузнечики, выскочившие из зарослей. Руслан был исполинского роста и в свои двадцать три года имел рост под два метра и вес в сто двадцать килограмм. Туземцы, как дети, в одно мгновение облепили его, одновременно быстро и умело сковывая руки и ноги. Непонятным образом, но через несколько секунд, мужчина был весь оплетен веревками, сделанными из тонких лиан. Быстрым подкатом повалив великана на землю, юркие человечки продолжили свое нехитрое дело. Руслан не успел моргнуть глазом, как руки и ноги были надежно связаны.

«Вот, суки, даже отмахнуться не успел! Остается только громкий крик, который может оповестить друзей об опасности!» – пронеслась мысль в голове Гараева. Резко набрав воздух в легкие, он дико закричал, как в армии: «К оружию!» В тот же миг из палатки, как два кузнечика, выскочили Паша и Игорь. Вслед за ними неспешно вылез Валера. Но эффект получился обратный. С выкатившимися от страха глазами, весельчаки смотрели на маленького роста человечков с красными повязками на головах.

Около двадцати туземцев с короткими копьями и в набедренных повязках заполнили площадку перед палатками. В воздухе послышался гортанный боевой кличь. В одну секунду туземцы бросились на европейцев. Через мгновение двое веселых друзей лежали на земле связанные умелыми руками.

При всей своей субтильности, Валера оказался отважным парнем. Резко вскинув руки со сжатыми кулаками на уровне груди, он приготовился к отражению атаки. В груди ботаника горел бойцовский огонь. Первый кхмер, который прыгнул на него, как кошка, получил увесистую оплеуху. Свалившись, словно подкошенный на траву, он остался лежать без чувств. Руслан, увидев это, мысленно похвалил ботаника. Но через минуту и Валера лежал на земле связанный.

Тут же появились длинные толстые бамбуковые палки. Связав лианами пару палок между собой, они привязали к каждой из них по пленнику. Натужно крикнув, что-то на своем языке, четверо носильщиков подняли первого пленника. Руслан висел на шесте, как добыча, пойманная находчивыми охотниками. Та же участь постигла Пашу, Игоря и Валеру.

Выстроившись в колонну по одному, отряд кхмеров отправился в путь. Впереди, неслышно ставя ногу на землю, шел предводитель туземцев. От сородичей его отличал лук с серебряными вставками, красивый темно-коричневый кожаный колчан со стрелами и матерчатый пояс с кинжалом. В мускулистой руке предводителя было короткое копье с куском ярко-красной материи. Другие туземцы имели простой колчан, сплетенный из травы и без вставок лук.

«Интересно, куда нас потащат? И что будет дальше? Хотели бы убить, то убили бы сразу!» – с оттенком страха, размышлял Гараев.

«Блин! Сходили на экскурсию в затерянный город!» – метались мысли в голове Павла.

«Мама! Забери меня!» – тихо скулил Игорь.

«Интересно, что будет дальше? Эти кхмеры, точно дикие племена!» – грустно размышлял Валера. Отряд туземцев устремился к затерянному древнему городу, где располагался их лагерь.

Болтаясь на шесте, словно сочная сосиска, Руслан с грустью думал, как выпутаться из сложной ситуации. Надеяться на то, что их будут искать государственные службы, было бесполезно. Тем более выходя из деревенской гостиницы, туристы из России ничего не сказали о своем маршруте.

«Да и кому говорить? Толстому служащему в маленькой, похожей на большой дом крестьянина гостинице? Он и пары слов не мог связать по-английски! Сами виноваты! Понес нас черт в эти джунгли смотреть затерянный город! А теперь не знаем, что с нами будет!» – размышлял десантник, глядя по сторонам. В джунглях кипела жизнь. Вскоре, Гараев стал замечать, как на высоких деревьях появилось много обезьян. Это были небольшие мартышки, с любопытством наблюдающие за колонной. Передвигаясь по веткам и лианам, и делая быстрые прыжки, они чувствовали себя в полной безопасности. Лишь изредка, туземцы показывали на них грязным пальцем и скалились в радостной улыбке, обнажая желтые зубы. Что-то лениво обсуждая между собой, кхмеры не видели в обезьянах опасность. Внезапно остановившись, словно натолкнувшись на невидимую стену, предводитель присел и поднял вверх правую руку. Тут же все воины присели на землю, настороженно оглядываясь по сторонам. Не положив, а именно бросив на землю пленников, туземцы выражали крайнюю настороженность.