Тяжелый Боинг 777, как большая серебристая птица, чиркнул широкими колесами по бетонке. В следующее мгновение самолет принял горизонтальное положение и покатился по взлетной полосе. Авиалайнер стремительно приближался к аэропорту столицы Камбоджи – Пномпеню. Стараясь не пропустить ни одной детали, четверо друзей увлеченно всматривались в мелькающий ландшафт королевства Камбоджа.

«Пока ничего интересного! Может, потом будет, что посмотреть?» – зевая, сказал Руслан и откинулся на спинку кресла. Являясь официальным лидером в группе, он всегда принимал ответственные решения. И надо признать, приятели прислушивались к его мнению. Помимо прозорливого ума, атлетической фигуры и богатырского здоровья, он, тем не менее, был отзывчивым и добродушным человеком. Нередко шагая по улице столицы, Гараев останавливался возле уличных продавцов. Бабушки, тут же начинали предлагать свои соленья и шерстяные носки. Осматривая банки с маринованными помидорами и огурцами, он выбирал одну и важно доставал из кармана нужную сумму. Протягивая деньги, Руслан искренне благодарил старушку за товар и довольный направлялся дальше. От этого простого жеста доброй воли, он ощущал в душе приятное чувство эйфории. Жалея старых людей, он всегда старался помочь, чем мог. И в этом видел смысл. Банка огурцов тут же распечатывалась на работе. К радости мужчины, все сотрудники с удовольствием поглощали щедрый подарок великана.

Игорь и Павел, как два брата близнеца неоднократно подначивали друга.

«Всем не поможешь! Бабки, еще те коммерсанты!» – говорили они. Руслан, как большой медведь, хотя и видел в словах приятелей сарказм, но всегда все сводил в шутку. Если бы он бывший десантник, прошедший горячую точку, применил все свои навыки против аскетичных на вид Игоря и Павла, то скорей всего, эти два весельчака были бы уже в нокауте. Зная, что им ничего не грозит, они продолжали свои насмешки. Так было и в этот раз.

– Да уж. Чего тут смотреть? Пока девчонок не видно! И везде, одни только тропические деревья! – в один голос сказали Игорь и Павел. Довольные собой, они беззлобно рассмеялись.

– Ох, дождетесь вы у меня. Будет вам курс молодого бойца! – отпарировал десантник, вспоминая, как во дворе всегда заступался за насмешников. Они и в детском возрасте всегда дразнили ребят по двору.

– Нужно в аэропорту купить карту страны и обменять доллары на местную валюту, – оживился Валера, что-то обдумывая.

– Тебе бы только все изучать, а не получать удовольствие от туристической поездки! Наслаждайся отдыхом! Зря, что ли взяли такой тур? Ботаник! – в очередной раз вставили хохмачи Павел и Игорь.

– Да, ну вас, придурки! Вам бы все хихикать! – недовольно отпарировал Валера. Вспоминая последнюю встречу в кафе, когда Руслан предложил, куда-нибудь вместе съездить отдохнуть, Валера предложил тур в Камбоджу. Все четверо были холосты и с этим проблем не имелось. С работой тоже можно было решить. В итоге, все друзья согласились.

Их старый дом в центре Москвы сломали еще в конце 90-х, а родителям дали квартиры в новостройках. Разъехавшись по разным районам, приятели все равно не теряли друг друга из вида. Поступив после окончания средней школы в разные вузы, друзья, тем не менее, встречались часто. Продолжилась дружба и после окончания института. Вот и в этот раз, встретившись весной в кафе, они весело обсуждали последние новости.

– А почему в Камбоджу? – отпивая из высокого бокала пиво, спросил Руслан.

– Ты, что? Это же древняя страна кхмеров и там столько всего интересного, что вам и не снилось! А если вспомнить, что в джунглях много затерянных древних городов, то это вообще подарок! – волнуясь и немного заикаясь от этого, ответил Валера.

– А еще в лесах очень много диких обезьян! – иронично вставил Павел. Приятель Игорь при этом уважительно поднял большой палец вверх, выражая одобрение.

– Мы – за! Даже если поедем на Северный полюс или в пустыню Сахара! Лишь бы там было холодное пиво и горячие девчонки! – ехидно подтвердили два говоруна, Павел и Игорь.

– Решили! Берем билеты в Камбоджу! – соглашаясь, резюмировал Руслан.

И вот теперь, 17 июля 2009 года, четверо друзей приземлились в аэропорту Пномпеня.

«Братцы, что это за хижина? Это у них такой аэропорт?» – удивленно и в тоже время насмешливо проговорил Игорь, показывая пальцем на невысокое здание впереди. Усмехнувшись, Руслан вяло махнул рукой. Проходя по зданию аэропорта, Валера стал крутить головой.

– Я мигом! Подождите, меня! – на ходу прокричал он и как спринтер устремился к небольшому магазинчику. Через пять минут, Валера, победоносно держа в руке карту королевства, приблизился к приятелям.

– Теперь мы знаем куда ехать и что смотреть? В брошюре все интересные места обозначены! Класс! – стал говорить Краснов.

– Государство на территории Камбоджи возникло в начале нашей эры. Оно занимало значительно большую территорию, чем нынешнее Камбоджийское государство. Древнейшим государством на территории современной Камбоджи являлась Фунань, или Бапном (I—VI вв.), в которой начал распространяться буддизм. Ангкорская империя – крупнейшее государство Юго-Восточной Азии. В XIV—XIX веках в ослабевшую и политически рыхлую Камбоджу неоднократно вторгались сиамские войска! – как первоклассный гид, стал рассказывать Валера, читая сведения из брошюры.

– Ну, ладно, хватит текста, профессор! Мы на отдыхе! Е-е-е-хо! – в один голос прокричали два друга, словно веселые опоссумы из мультфильма «Ледниковый период».

Позади у туристов осталась долгая и нудная дорога по территории Камбоджи. Путь странников лежал к старинному городу Махендрапарвата. Это одна из первых ангкорийских столиц древней Кхмерской империи, существовавшей когда-то на территории современной Камбоджи. Он оказался практически древним мегаполисом с кварталами и разветвленной сетью дорог.

Двое носильщиков кхмеров непонятного возраста, шагая по еле заметной тропинке в джунглях, несли на себе две палатки, провиант, горючее и снаряжение. Группа российских путешественников шла налегке. Впереди колонны, настороженно оглядываясь по сторонам, двигался Викрам Дара. На первый взгляд безобидные джунгли не показывали опасности. Но, тем не менее, проводник все время находился в состоянии напряжения.

Туристы, напротив, весело разговаривая между собой, обсуждали последние новости. По непринужденному виду друзей можно было понять, что они идут на увлекательную экскурсию в старый город, а не подвергаются смертельной опасности.

– А чего он так головой крутит? Словно рядом могут находиться враждебные туземцы? – посмотрев на проводника, спросил Игорь.

– Да, кто его знает? Придем к городу, разобьем лагерь, там и спросим его! – лениво отозвался Паша. Руслан в отличие от приятелей, которые не служили в армии, а только прошли месячные сборы в лагерях, также напряженно всматривался в джунгли. Чутье бывшего военного подсказывало ему о присутствии других людей, которые следили за ними. Их не было видно, но Руслан точно знал, что дозорные, где-то рядом.

«Эх, плохо, что из оружия у нас только длинные тесаки для рубки лиан! Рассчитывать на помощь спасательных служб в этих местах бесполезно. Тем более, на носильщиков!» – с грустью подумал бывший десантник.

День близился к завершению. Выходя ранним утром из маленькой, совершенно крохотной деревенской гостиницы, Руслан тогда подумал: «Если быстро идти, то сможем к вечеру дойти до затерянного города. Это озвучил проводник Викрам Дара». Игорь, тут же окрестил его Витей.

Но планам Руслана не суждено было сбыться. Недовольно посматривая на туристов, Викрам Дара, что-то бормотал себе под нос. В итоге, наступил вечер, а группа так и не дошла до затерянного города. Махнув рукой, Витя, показал на небольшую лужайку, где должен располагаться лагерь. Понимая без слов рекомендации проводника, десантник осмотрелся.