И я неожиданно осознала, что с тем воображаемым Сашей было проще. Он говорил и делал только то, что я хотела. Такой покорности бессмысленно ждать от живых людей и даже от литературных персонажей, хоть у Лены по поводу последних совершенно иное мнение.

  Да, тот марионеточный Саша, который говорил со мной из Вечности стихами, отвечал на вопросы дождями и снегом, он был мне гораздо понятнее и ближе. А сегодня я потеряла его навсегда с тех пор, как появился этот другой, настоящий Саша. Хотя... Надо признать, он тоже довольно мил.

  - Тебе нравится в доме Лисички?

  - Я не знаю, - честно ответила я.

  Стены старого дома привычно вздрогнули. Кто-то потянул за ручку на сливном бочке.

  - Саша, можно задать вам один, очень личный вопрос?

  - В этом дне можно все.

  - Скажите, вы пишите стихи?

  - Кажется, мы перешли уже на ты, или мне показалось? А вопрос, и правда, очень личный. Почему ты спросила? Не помню, чтобы я кому-то когда-то читал стихи...

  - Мне...

  Саша наморщил лоб, как будто пытался вспомнить что-то очень важное, и, неловко рассмеявшись, ловко перевел разговор на другую тему:

  - Этот дом... Его строили пленные немцы. Ты знала об этом?

  - Нет, - солгала я зачем-то.

  Саша улыбнулся, довольный своими познаниями и продолжал:

   - А еще раньше здесь рядом были еще два храма, и к одному из них, который ближе к центру, приезжал император Николай II, - этого я, действительно, не знала. - Здесь недалеко проходил смотр войск гарнизона. Представь, если бы ты попала в то время в тот исторический момент? Это было бы гораздо интереснее, чем есть со мной на кухне пирожки.

  Саша улыбался одними уголками глаз.

  - Нет! - уверенно помотала я головой. - Я попала в совершенно нужное время и в нужное место.

   Взгляд Саши стал серьезным.

  - Ты знаешь, это очень странное ощущение знать, когда и отчего ты умрешь. У тебя было когда-нибудь какое-то предчувствие на этот счет, что ты умрешь во столько-то лет и при таких-то обстоятельствах?

  - Мне кажется, мне будет шестьдесят пять и умру я тихо-мирно от какой-нибудь глупой болезни вроде гриппа.

  Саша натянуто рассмеялся.

  - А у меня всегда был страх автомобилей, я даже за руль сажусь нечасто. Мой старенький Пегасик уже третий месяц без дела скучает в гараже за углом. Да. Так я его назвал. Думаешь, это глупая привычка давать имена машинам? Хочешь, я вас познакомлю?

  Я засмеялась и, наверное, посмотрела на Сашу с беспокойством, потому что он торопливо и иронично добавил:

  - Переходить дорогу не нужно.

  - Хорошо! - сдалась я.

  Саша просунул руку в прорезь в обшивки, прикрытой гирляндами голубых и розовых роз, двери, похожую на мышиную норку, и извлек оттуда ключ от гаража.

   8

  Гараж находился недалеко, за баней, рядом с другими гаражами.

  Саша торжественно открыл дверь большим ключом.

  - Прошу! Никогда никто здесь не был, кроме меня, - улыбнулся Саша, и я поняла, он очень одинок.

  Внутри в солнечных лучах, рассекавших, как мечи, полумрак, поблескивали, роились пылинки, оседая на стареньком желтом рено.

  Его двери снова торжественно отворились передо мной, как ворота дворца, и я удобно уселась на место пассажира. Кажется, здесь уже давно никто ни сидел.

  Автомобиль как будто радовался моему внезапному появлению.

  - Хочешь, поедем куда-нибудь? - предложил вдруг Саша.

  - Поедем, - согласилась я, готовая на любые безумства, если он за рулем.

  - Нет, - помрачнел вдруг он, и я скорее почувствовала, чем поняла, о чем он думает. - Я не буду и не имею право рисковать... тобой, - добавил чуть сдавленным голосом, так что я даже рассмеялась.

  - Вот как?! А если ... если я хочу пойти с тобой?

  - Нам пора возвращаться домой, - стал строгим голос Саши.

  Он так и сказал. Нам. Домой. Да, дом Лисички и был нашим временным домом, и как не пыталось время помешать нашей встрече, ничего у него не вышло. Мы как будто сошлись со временем в неравной схватке, и чего бы это мне ни стоило, я должна победить.

  - Пойдем, - протянул мне Саша руку.

  Железные двери гаража скрипнули за нами. Наши пальцы переплетались, и Саша чуть сжал мою руку, что означало примерно следующее: мы всегда будем вместе, и ничто не в силах нам помешать.

  Так мы и дошли до дверей нашего временного дома.

   9

  Ключ увяз в замочной скважине, дверь ни в какую не хотела открываться, и вдруг что-то щелкнуло, и она легко распахнулась перед нами.

  На меня возмущенно смотрела полная миловидная девушка с роскошными белокурыми волосами.