Размашистые штрихи сливались в незнакомый пейзаж, который вдруг оказался лицом без пола и возраста...
Автопортрет, да... Но когда я успела его написать?
Я пыталась вспомнить, но напрасно...
- Можно вас украсть ненадолго? - подошел ко мне с микрофоном стройный брюнет лет двадцати с небольшим. Оператор, зрелый мужчина с седыми усами, торопливо настраивал камеру.
- Смотрите на меня, - доброжелательно кивнул мне репортер. - Расскажите, как давно вы пишете картины?
- Я не знаю... Я, правда, не знаю, как ответить на этот вопрос, это мой автопортрет, но его написала не я, а кто-то другой... Его написал...
Я напряженно пыталась вспомнить имя художника, но в мыслях и на языке крутились инициалы, выжженные каллиграфическими буквами Е И Б.
"Е. И. Б." - повторила я.
Что? - услышала я голос Макса и открыла глаза.
Просыпаться от поцелуя любимого гораздо приятнее, чем от звонка будильника.
Ты повторяла какое-то слово...
Инициалы... Так, неважно, - отмахнулась я.
2
Инициалы. Да. Наверное. Наверняка, инициалы. По дороге на работу я не переставала думать о трех странных буквах и о том, что это за сон такой с продолжением. Прямо сериал какой-то, а не сон.
Что-то ты какая-то замороченная сегодня. Что-то случилось? - спросила наша секретарша Арина, когда я прошмыгнула мимо нее, настолько погруженная в свои мысли, что забыла поздороваться.
Да. Привет. Есть кое-какая причина.
Надеюсь, ничего серьезного?
Надеюсь, нет.
Тебе с утра тут названивает какой-то товарищ. Раз пять уже звонил. Вот, опять, наверное, он...
Телефон нетерпеливо задребезжал на столе Арины, неизменно украшенный идеальным порядком.
Алло. Редакция, - заученными интонациями ответила девушка. - Да. Подошла. Тебя...
Арина, состроив рожицу и закатив для убедительности глаза, протянула мне трубку.
Я услышала голос, ставший мне недавно знакомым.
-Буду ждать вас завтра в Чайном Дворике по соседству с вашей редакцией в обеденный перерыв... Я знаю, кто ее убил... - без долгих предисловий поставил меня в известность звонивший и, прежде чем я успела что-то ответить или даже просто подумать, положил трубку.
Пожав плечами, я вернула ее на исходное место.
Странный товарищ, - хмыкнула Света.
Это уж точно...
Утро я посвятила изучению своих друзей в соцсетях. Почему я не спросила его имя? Что я вообще знаю о нем? Высокий симпатичный блондин лет тридцати пяти... Из всех найденных в друзьях блондинов никого похожего на странного знакомого не было.
Тогда я решила начать поиски с другого конца. Незнакомец много знает обо мне, соответственно, часто заходит на мою страницу. Не факт, конечно, что со своего аватара. Хотя... с чего бы ему скрываться , если мы до сих пор лично были не знакомы, и он как раз хотел обратить на себя мое внимание.
Среди недавних гостей мне показался странным аватар светловолосого мальчугана. Геннадий В., 107 лет. Я увеличила фотографию.
Насколько я успела рассмотреть блондина из магазина приправ, черты лица были схожи и даже то же любопытное выражение глаз. Возможно, так он и выглядел в возрасте где-то шести-семи лет. Других, поясняющих картину, фотографий не было. Собственно, их кроме главной было всего две - какие-то виды обычной дороги, взятой, впрочем, с интересного ракурса.
Как бы то ни было, любопытство всегда было моей ахиллесовой пятой, и, да, именно в Чайный Дворик я направилась в обеденный перерыв.
Мой новый знакомый был уже в чайной и, увидев меня в дверях, улыбнулся, как написали бы в любовных романах, с самодовольством хищника, завидевшего добычу. Хотя при чем здесь добыча?
Какой вы предпочитаете чай? - спросил мой настойчивый новый знакомый.
Любой, кроме каркаде и слишком крепкого черного.
- Тогда нам, пожалуйста, масала, и медовые пирожные, - обратился мужчина к продавцу и, видимо, одновременно хозяйке маленькой чайной, весьма интригующей особе. За глаза я и мои коллеги называют ее Чайная Дама. - Здесь отличные медовые пирожные.
И лучший в городе чай масала, - добавила с улыбкой Чайная Дама. - Так говорят наши посетители...
Вы позволите угостить вас чаем масала?
Спасибо, но вы обещали угостить меня историей, - напомнила я.
Не волнуйтесь. Расскажу все, что знаю и не знаю, - не слишком остроумно пошутил новый знакомый. - Вы торопитесь. Перерыв ведь только начался. Кто спешит, тот часто пропускает самое интересное, а, мне кажется, вы, как и я, из тех, кто чувствует вкус жизни.
И сегодня у нас день со вкусом чая масала...
Похоже, мой новый старый виртуальный друг слегка забыл, что пришёл не на свидание, а на деловую встречу.
