Воздух был влажным, прохладным и чистым.

   Над головой метнулся рыжий огонёк. Белка уселась на нижней ветке и любопытно поглядывала на меня.

   Кажется, животные в этом лесу, где недавно свершилось преступление, совсем не боятся людей.

   Точно в подтверждение моих слов на тропу соскочила синица.

   Прыгая по мокрой хвое, птичка как будто звала за собой, и я поддалась на эту авантюру.

   Синица свернула на поросшую травой неприметную тропинку.

   Я слышала, эту птицу называют проводником между миром живых и миром мёртвых.

   Что-то хочет показать мне эта синица.

   Она время от времени оглядывалась, точно проверяя, следую ли я за ней.

   По обе стороны меня, как королеву, шедшую по мшистой ковровой дорожке, розовыми флагами приветствовал шиповник.

   Саша говорит, этим растением природа обозначает те места земного пространства, где грань между мирами особенно тонка. Иногда мне кажется, в теле девочки-подростка скрывается не то столетняя мудрая старица, не то суеверная старушка, которая дурачит всех вокруг своим нежным гладким личиком и невинным взглядом из-под длинных ресниц. Надо признать, мне никогда не понять до конца мою поистине необыкновенную дочь.

   Синица привела меня на небольшую поляну, где когда-то, видно, устраивали пикники, если, конечно, не проводили ритуалы, лесные ведьмы, сродни красавицам, живущим на окраине деревни.

   Здесь, видно, жгли костры уже не раз, но кострище поросло травой, бревна сгнили, но на одном красовались узорно выжженные красивые буквы Е И Б.

   Лес как будто хотел дать мне подсказку, я достала из сумочки мобильник, включила камеру, и тут же чуть не выронила его, с криком отскочив.

   В траве показался огромный черный хвост гадюки.

   Солнце выглянуло любопытно из-за туч и, кажется, удивилось, увидев как я иду на поводу у синицы, так что снова затерялось в небе, но вскоре показалось снова, разбрасывая по лесу тени среди умиротворяющих звуков, сливающихся в лесную гармонию. Её нарушил тяжёлый и решительный звук мужских шагов.

   Кто-то шёл за мной. И мне не убежать. По обе стороны шиповник как колючая проволока.

   Раньше чем я успела обернуться, солнце высветило мне истинную картину. Я увидела тень огромного мужчины, занесшего палку над моей головой.

   Я резко отпрыгнула в сторону, издав воинственный клич амазонки перед боем. Хотя, возможно, это я придумала сейчас, а тогда просто испуганно вскрикнула. Да, скорее всего, так и было.

   -Не бойтесь, это просто уж, - услышала я из шиповника голос нашего водителя. - Видите, жёлтые пятнышки?

   Одной рукой Вадим держал за хвост напугавшего меня негодника, а вторую протягивал мне.

   Чтобы не испортить о себе впечатление окончательно, я благодарно приняла помощь, надеясь, что мой коллега не догадается: от того, что уж оказался не гадюкой, мне не намного легче. Ужей я тоже недолюбливаю, не смотря на их жёлтые пятнышки. Они мне неприятны внешне, эти допотопных времен мистические создания, да простят меня любители рептилий.

   - Вы как-то надолго пропали, и я подумал, не случилось ли чего. Скоро стемнеет, а по темноте я ехать не могу, годы уже не те.

   Возраст у Вадима, кстати, совсем ещё не тот, чтобы говорить, что лучшие годы позади, но спорить я не стала.

   Просто, рассматривая на ходу свои сплошь исцарапанные по собственной глупости руки и ноги, поторопилась к машине.

   9

   Дома вечером меня ждал сюрприз, которого я вот никак не ожидала, настолько, что, признаться, сразу не поняла, сюрприз ли это.