Ни я, ни Катерина не заболели – не такие мы люди, да и ежедневные купания сделали свое полезное дело, и в первых числах сентября мы, как и собирались, улетели в Индию. Так началось мое кругосветное путешествие.

…В Лужники я приехала слишком рано – Ксюша еще была на корте, и ее тренер, Сергей Иванович, сказал, что ему пришлось задержать начало занятия, поскольку в Дружбе проводятся соревнования, и свободных площадок мало, так что ребенка можно будет забрать только через полчаса. Я поставила джип рядом с парапетом, совсем близко к воде, и вылезла из машины. Мне вообще нравятся московские набережные – у реки сходит на «нет» суета мегаполиса, а уж здесь, в петле Лужнецкой, в жаркий летний полдень царил невозможный для центра Москвы покой. По реке неспешно скользил белый речной трамвайчик, на том берегу зеленел Нескучный сад, а из-за монументальной ограды стадиона доносились звуки ритмичных теннисных ударов. В тени эстакад Дружбы под присмотром скучающего охранника прятались от зноя иномарки, в то время как их хозяева совершенствовали свое спортивное мастерство на залитых солнцем кортах. И вдруг раздался истеричный мужской крик: «Как ты играл! Это г…, а не теннис! На тебя же смотреть невозможно!»

Я обернулась: толстый мужик в мокрой от пота рубашке и мальчик лет десяти с зачехленной ракеткой стояли возле припаркованной у самого забора скромной серебристой «Мицубиши-ланцер». На «Паджеро», видимо, должен был заработать в недалеком будущем юный теннисист, но пока пацан проиграл соревнования и теперь, опустив голову, обреченно слушал «назидания» папаши. Тот между тем, исчерпав свой небогатый словарный запас и не в силах смирить «праведный гнев», перешел на мат. Руки мужика тряслись от возбуждения, открывая дверь машины, он выронил ключи, и, больше не сдерживаясь, со всего размаху ударил мальчика по затылку! Этого я уже вынести не могла и бросилась к своей машине. Взревел трехлитровый двигатель «мерса», дипломатично отвернулся охранник, и через мгновение, вдавив педаль тормоза в пол, я остановила джип в трех сантиметрах от пластмассового бампера нежной «японки».

«Слушай, ты, м…к, – после только что увиденного и услышанного я не стеснялась в выражениях, – если еще раз посмеешь поднять руку на сына, то будешь выковыривать свою «мыльницу» из ограды! И в страховой компании придется объяснять, что ты газ-тормоз перепутал, потому что на моем «кенгурине» следа не останется, а свидетелей нет!» Охранник по-прежнему стоял к нам спиной. Мужик побледнел, как-то сразу уменьшился в объеме, хотел что-то возразить, а, скорее всего, послать меня подальше, но, посмотрев на стоявший в опасной близости джип, молча посадил сына в машину, и сам тоже сел за руль, но двигатель не заводил. Я дала задний ход, «Мицубиши» мгновенно тронулась с места, и, проскользнув мимо моего «геленда», быстро скрылась из вида. И снова тишина вокруг, только я никак не могла успокоиться…

Зачем я ввязалась?! Что будет с мальчиком дома? И вообще, что можно изменить такой ситуации? Ведь это не отцовское тщеславие, не амбиции родителя несостоявшегося теннисного гения двигали рукой, щедро отвесившей сыну подзатыльник, – это ДЕНЬГИ. Деньги, которые этот горе-бизнесмен вкладывает в сына, в надежде получить в будущем значительные дивиденды. И ведь он не один такой, которому вдруг появившиеся в нашей не знавшей их магической власти стране ДЕНЬГИ начисто «снесли башню». Их много, адептов новой религии – поклонников «золотого тельца». Одни превращаются в трудоголиков в бесплодной попытке заработать состояние честным путем, другие экономят до абсурда на всем, включая жену и детей, третьи в надежде получить легкие деньги пускаются в сомнительные предприятия, заканчивающиеся, как правило, крахом, четвертые проигрывают последнее, пятые просто воруют. «Имя им – легион». Но если кому-то из них вдруг удается сорвать куш, то «башню сносит» все равно. Далеко ходить не надо: мой бывший зять яркий тому пример…

Катерина вышла замуж сразу после окончания института: ее ненаглядного Гришу посылали служить на север, в какой-то поселок со страшным для материнского слуха названием Снежный. Она, как декабристка, собиралась с ним, так что откладывать свадьбу было больше нельзя, и мне пришлось согласиться, хотя выбор дочери я не одобряла. Но мои родители тоже поначалу были не в восторге от Малышева, так что особенно упорствовать я не могла, но и смириться было тяжело. Моя девочка, умница (Иняз с отличием, французский, практически, как родной, потому что папины, а, может, и бабушкины, гены плюс детство, проведенное в Женеве), красавица (а она действительно красавица, лицо не такое правильное, как у меня, но очень выразительной лепки: высокие скулы Малышева, чуть шире обыкновенного расставленные глаза, короткий прямой нос, и изящный рисунок губ, с легкостью превращающихся в причудливый завиток улыбки) – и досталась этому высокому длинноносому парню с глазами шального цыгана. Жизнь в Снежном не прошла для Кати даром – первая беременность закончилась выкидышем, и, когда они с Григорием вернулись, ей пришлось серьезно лечиться, прежде чем родилась долгожданная Дашка.

В начале перестройки мой зять вместе со своим приятелем организовал фирму типа «купи-продай», каких в ту пору было множество, но, видимо, я недооценивала Гришину практическую сметку, поскольку сама начисто лишена таковой, так как дела у них неожиданно пошли в гору, и вскоре появилась и машина, и квартира, и приличная дача. Катя уволилась с работы, занималась ребенком, домом, стала посещать спортклуб, пошла учиться на какие-то непонятные курсы сомелье. Словом, все было просто прекрасно, пока однажды, возвратившись домой в неурочный час, она не застала своего горячо любимого мужа в объятьях сразу двух «девушек». Катерина забрала Дашку и вернулась ко мне.

Гришка клялся, что любит жену, что не может жить без дочери, на коленях просил прощенья, но Катя не смогла простить, хотя я взяла сторону зятя и тоже старалась примирить их. Но все было напрасно, и семьи не стало, хотя Григорий еще долго не давал развода. Впрочем, причиной тому была не только любовь к Катерине и собственному ребенку, как я, наивная, считала – в 98-ом он потерял почти все, делить с женой стало нечего, и тут, наконец-то, они развелись. Но, даже став свободной, Катя больше не вышла замуж, после пережитого у нее появилось стойкое чувство презрения к мужчинам. И еще – к деньгам. И в тех, и в других не было недостатка: она по-прежнему была очень красива и прилично зарабатывала, но теперь Катерина с пугающей меня легкостью расставалась и с первыми, и со вторыми…

«Я – молодчина!» – звонкий голос Ксюши отвлек меня от невеселых воспоминаний. Раскрасневшаяся после игры, девочка смотрела на меня сияющими глазами: «Сергей Иванович так сказал!». Ее тренер не упускал случая пообщаться со мной, проявляя ко мне то особенное внимание, которое не должно было бы оставить равнодушной любую женщину – ну, еще бы, здоровый симпатичный мужик, умный (кажется, со степенью: в прошлой жизни, до «революции», он был физиком), обаятельный, стильный и даже свободный! Но меня это никогда особенно не волновало: учитывая род занятий, можно представить, насколько широк круг его знакомых женского пола, причем большинство из них гораздо моложе меня. Как говорится, профессия теннисного инструктора обязывает. Единственное, что хоть в какой-то мере привлекало мое внимание, это легкая, спортивная кривизна его ног, но это было все, что напоминало в нем Малышева… Тем не менее, общаться с ним было приятно, и между нами установились вполне приятельские отношения. «Отлично выглядите!» – с этими словами Сергей передал мне «из рук в руки» Ксению и ослепительно улыбнулся на прощанье. Я устроила ребенка на заднем сиденье джипа, бросила в багажник ее тренировочную сумку с ракеткой, и мы помчались прочь из раскаленного города, пока его не замуровали автомобильные пробки.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».