— Не стоит, — отмахнулся Раух. — Я буду очень поздно.

— Позвольте, — прижала руки к груди девушка, — Вы не пожалеете! Будете как новенький! Ой, — она смутилась и покраснела.

Герцог раскатисто рассмеялся. Ему нравилось, когда девушки смущённо краснели. А эта горничная просто чемпион в этом деле.

— Не такой уж я старенький!

— Что Вы, Ваша Светлость! — залепетала горничная. — Я не то имела ввиду! Просто Вы будете почти целый день в седле, а завтра ожидается большой наплыв гостей, а мышцы не успеют отдохнуть, — тараторила она, преданно заглядывая в глаза. — И это моя обязанность, как личной горничной, чтоб хозяину обеспечить лучшие условия отдыха!

— Как знаешь, — махнул рукой Раух. — Я приду через час.

— Да, Ваша Светлость, — присела Сонька, — я всё подготовлю!

Конечно, она всё подготовит. А ещё к вечеру будет готово зелье с травой лыбицы, которую добавляют для придания мужчине неистового желания.

«А что? — рассуждала Сонька, ловко отглаживая хозяйский костюм. — Демоница будет спать, а мне хватит и часа. Я вотру в кожу герцога только немного зелья, чтоб никто не заметил, пусть он привыкает ко мне и к запаху. А там видно будет».

День пролетел незаметно. Александра была поглощена приготовлениями к торжеству, ведь это первый крупный приём, на котором она будет хозяйкой. Столько всего надо проконтролировать! И украшения замка, и чистоту, и утвердить очерёдность подаваемых блюд, а ещё нужно прослушать музыкантов, просмотреть одним глазом сценарий всего вечера, обговорить с ведущими всевозможные нюансы и так далее. Она даже не помнила ела или нет, и если бы не Талия, которая чуть ли не силком впихнула в неё чашку какао с булочкой, то и не вспомнила бы.

— Виданное ли это дело, — бурчала старшая горничная, живым укором совести нависая над сидящей на стуле в столовой герцогиней, — так себя гробить! Пока не выпьете до донышка не позволю встать! И булочку ешьте! Эдак Вы совсем без сил завтра будете!

Она бы и ещё чего-нибудь всучила хозяйке, но та запротестовала:

— Талия, родненькая, в меня не лезет уже!

Горничная всплеснула руками:

— Да Вы как птичка поклевали!

И бормоча под нос про несносных девиц, которые совсем не думают о своём здоровье, забрала чашку с блюдцем, ушла на кухню и там продолжила сокрушаться:

— Совсем себя загоняла хозяйка! Только одну булочку и осилила!

— А я вам давно говорила, — встряла Сонька, которая торопливо жевала свой ужин, — герцогиня не сможет нашему герцогу дитя родить. Слабая она телом и здоровьем, вот и не может нормально есть.

— Ты, смотрю, телом уж больно вышла! — фыркнула Талия.

— Да! — Сонька демонстративно прогнулась, оглаживая свои пышные формы и с вызовом посмотрела на старшую. — Я и не одного ребёнка смогу выносить! В моих грудях молока будет достаточно! И даже на герцога хватит! Слышала я, что драконы очень любят женское молоко, особенно прямо из естественного сосуда!

— Тьфу, бесстыдница, — сплюнула женщина, — откуда в тебе столько яда?

— А что? — девушка повела белым гладким плечом, — Я разве не права? Разве у меня не красивое тело?

— Твоё тело да в дело, — вздохнул дворецкий. Он так же торопливо ел и грел между тем уши бабьими разговорами. — Замуж тебе пора. Чтоб дитя тебе мужик заделал и дурь из головы выветрится зараз.

— А я не хочу мужика! — фыркнула Сонька. — Не для мужиков моя роза цветёт!

— Тю, — протянула Талия, — твою розу уже давно помощник конюха сорвал.

На кухне все рассмеялись. Девушка пошла красными пятнами, зло зыркнула на старшую горничную и бросила:

— У меня ещё главный бутон остался. И посмотрим, кому я позволю его сорвать!

Она кинула ложку на стол и, стараясь держать спину прямо, выплыла из кухни.

— Ой-ой, — передразнила её молоденькая помощница повара. — Видали мы таких!

Дворецкий и Талия переглянулись и оба нахмурились.

— Ох, чует моя ж… душа, — пробормотал Шандор, — вычудит эта девка какую гадость. Помяните моё слово.

— Да-а-а, — согласилась с ним женщина. — Я уже который раз пожалела, что взяли её на работу, да ещё и герцог сделал её своей личной горничной. Теперь и не уволить.

А Сонька печатала шаг по празднично украшенным коридорам и планировала сегодняшний вечер, вернее ночь с хозяином.

«Всё, хватит, — решительно тряхнула она головой, — хватит ждать. Герцог — не пробиваемый чурбан! И очень хорошо, просто замечательно, что в замке будет столько народу! Он утомится и станет более подвержен моим зельям! И нашей дорогой хозяюшке тоже достанется!»

22.1.

Как и ожидала Сонька, хозяин вернулся очень поздно. Александра к тому времени уже спала в своей спальне, утомившись дневными заботами в приготовлениях к празднику. Портнихи к вечеру доставили бальное платье, которое величаво расположили на специальном вешале. Личная горничная герцогини Тина подобрала несколько комплектов украшений и теперь они лежали на бюро, посверкивая в предвкушении выгула. Горничная не особо привечала Соньку, но та всё равно напросилась в помощницы, мотивируя тем, что вдвоём легче отглаживать капризную ткань. Платье было сшито из нежно-голубого шелка с тонкой серебристой вышивкой по краю выреза и подолу и украшено мелкими прозрачными драгоценными камнями по лифу и расклешённой юбке. Цвет был настолько светлым, что казалось почти дымчатым. Взгляд Соньки упал на похожего цвета комплект, состоящий из тиары, колье и пары тонких браслетов, выполненных из белого золота с прозрачными нежно-голубыми камнями.

— Ух ты-ы-ы, — протянула она, рассматривая украшение. — Какие красивые камни! И почти такого же цвета! Что это?

— Это гандолезские бриллианты, — пояснила Тина. — Эти камни подарил на свадьбу госпоже герцог Сормский. А уж потом Его Светлость отдал их ювелиру и тот сделал этот комплект. Её Светлость ещё не надевала его. Думаю, она выберет именно этот комплект, очень уж он подходит.

Девушки ещё немного полюбовались на украшения и принялись доставать туфли, чтобы хозяйка завтра сама выбрала наиболее подходящие по её мнению.

Сонька тянула время в попытке привести в исполнение свой план. Ей удалось воспользоваться небольшой отлучкой Тины — та готовила ванну для госпожи, — и капнуть несколько капель зелья на подушки. На женщин трава лыбица действовала противоположно, то есть снижая влечение. Сонька надеялась этим добиться охлаждения между супругами. Так как герцог под действием травы, напротив, будет особенно нуждаться в супружеских отношениях, жена начнёт увиливать, распаляя его ещё больше, может вообще к родителям слиняет, а она, Соня, тут как тут. И массажик, и ванну, и ещё столько поводов можно придумать, чтобы покрутиться вокруг возбуждённого мужчины! Девушка она здоровая, да и состав для беременности регулярно пьёт, так что залететь от герцога — дело одного-двух раз. А потом и права можно покачать и с помощью ребёнка поманипулировать. Драконы — они такие, за своих детей держатся, ни одного не бросили. Вот тогда и посмотрим, как изменится её положение в замке. Сонька уже в который раз принялась планировать, что и как она изменит. А герцога она заставит прислушаться к ней, ведь это она, Соня, родит ему сына и наследника. А плоская жена так и останется плоской и пустой. Ха! Надо определиться в каких покоях они с сыном будут жить. Скорее всего, герцогиня, когда так и не сможет забеременеть, укатит к своим демонам. Покои супруги герцога освободятся и герцог уж точно поселит её, Соню, там. У себя под боком. А что? Она очень даже не против каждую ночь ублажать мужчину, пока не надоест. А как надоест — так опять травки в помощь!

За чередой столь приятных мыслей, копошившихся в голове у герцогской личной горничной, та не заметила, как пролетело время и возвращение хозяина стало, действительно, неожиданным.

— Ой! — искренне испугалась девушка, когда в покои ввалился усталый и запылённый герцог. — Ваша Светлость! Что ж Вы не порталом-то? Совсем измученный вид у Вас! Давайте, я быстренько ванну спроворю, травки расслабляющие кину, отвар с кухни принесу, — суетилась она, помогая Рауху избавиться от верхней одежды.