Ванну он одобрил. Горячая вода мягко ласкала усталые мышцы, снимая напряжение после нескольких часов в седле. Герцог с удовольствием промыл волосы и ополоснулся под холодными струями, приводя всё тело в тонус. А в спальне его уже ждала Сонька с кружкой отвара и бутыльком массажного масла. Но перед тем, как лечь, Раух тихонько отворил дверь в смежную спальню, полюбовался на спящую жену, и только потом с блаженным стоном растянулся на узкой кушетке, чтобы горничная сделала массаж. Уж что что, а это ей удавалось лучше всего. Сильные пальцы ловко прорабатывали каждую мышцу, разгоняя кровь и снимая остаточное напряжение. Он сам не заметил, как уснул.

— Ваша Светлость, — тихонько теребила его горничная, — давайте я Вам помогу до кровати дойти!

— Я сам! — стряхнул дрёму Раух и с усилием поднялся. Тело приятно ныло после умелых действий девушки. Он с трудом разлепил глаза и прошлепал босыми ногами к кровати. «Перестаралась Соня сегодня с травами для ванны», — мелькнула в голове запоздалая мысль и он отключился, как только коснулся подушки.

Утром от усталости не осталось и следа. Раух чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. В очередной раз порадовался, что так удачно ему подвернулась эта горничная, он скользнул в спальню Александры. Та ещё спала, разметав по подушке серебристые косы. Тина имела привычку заплетать именно две косы своей госпоже после ванны. А Раух вспомнил, как эти волосы в момент стали чёрными там, в пещере, после их первой близости. Ему очень нравились тогда брюнетистые локоны. Сейчас у его горничной похожие косы, и их вид напоминает ему о тех счастливых минутах. Затем волосы Александры стали постепенно светлеть, пока не возвратился первоначальный серебристый цвет.

Ресницы герцогини дрогнули и она распахнула свои серебристые глаза.

— Раух, — она сладко потянулась, словно домашняя избалованная кошечка, — доброе утро! Ты давно здесь?

— Доброе утро, любимая, — нежно коснулся он губами высокого лба жены. — Только сам проснулся. Позавтракаем?

— М-м-м, что-то мне не очень хорошо, — поморщилась Александра. — Вчера, видимо, сильно устала.

— Саша, — укоризненно покачал головой Раух, — в замке целая орда слуг. Неужели они бы не справились? Талия уже не первый год руководит подготовкой, ты же знаешь, да и Шандор ей помогает.

— Не ворчи, — тихонько хлопнула она ладошкой по руке мужа. — Мне хотелось самой. Всё- таки это наш первый Новый год!

— Хорошо, милая, не буду ворчать!

С этими словами он легко поднял жену на руки и под счастливый писк отнёс её в ванну.

Через час они умытые и одетые чинно сидели в гостиной в покоях Рауха и завтракали. Только в глазах у обоих плясали чертенята. Ну, после того, что было в ванной, не удивительно. Раух показал любимой, как он соскучился, а Александра благосклонно внимала и отвечала.

— Жаль, что Тарт с Эллиаль не смогут приехать, — посетовал герцог.

— Почему? — удивилась Александра. — Они же планировали. Пусть на ночь, но всё же.

— Да там что-то с кормилицей.

— Хм, Эля же сама собиралась кормить сына, что случилось? — нахмурилась девушка.

— Не совсем понял, — ответил Раух, — Тарт как-то обтекаемо говорил. То ли Эллиаль отравилась рыбой, то ли у неё реакция на травы, которыми эта рыба была приправлена, но молоко у неё пропало и теперь они подбирают кормилицу.

— Жаль, — вздохнула Александра. — Надо же, только недавно стали родителями и уже испытания.

Сонька, смирно стоящая сзади и готовая налить ещё кофе, громко вздохнула.

— Ты чего? — заметил её вздох Раух.

— Ничего, Ваша Светлость, — быстро ответила она. — Просто эльфы такие нежные, они же никогда своих детей не кормят грудью. Вот госпожа и надорвалась. Хорошо, что у меня таких проблем не будет! — она горделиво перекинула косу на спину. — У нас в роду все женщины сильные и всех своих детей кормят сами, чуть ли не до трёх лет! А детей в семьях много, сами знаете.

— Значит, ты не долго будешь отсутствовать после родов, — удовлетворённо сказал Раух и поставил пустую чашку на столик.

Александра подозрительно прищурилась и переводила взгляд с довольной горничной на своего мужа.

— Ну, я пошёл, дорогая, — поднялся герцог и поцеловал руку жене. — Твоя задача — быть самой красивой! Готовься, гости начнут прибывать к вечеру. Я пришлю за тобой Шандора.

Он кивнул Соньке и вышел. Горничная сделала торопливый книксен и последовала за хозяином с загадочной улыбкой на губах.

***************

Приём прошёл сногсшибательно. Гости были в восторге. Ведущий празднества не уставал проводить конкурсы в перерывах между танцами, победители которых награждались шуточными, но дорогими призами. Александра поделилась с поваром несколькими рецептами алкогольных и безалкогольныхкоктейлей, позаимствованными у кухни родины матери, которые были приняты высшим драконьим обществом на ура. А когда в зал выкатили шоколадный фонтан, то даже самые привередливые аристократы как бы вернулись в юность и самозабвенно собственноручно черпали сладкое лакомство и жмурились от удовольствия. Фейерверк, который Рауху передал Сергей с Земли, стал заключительным аккордом. Гости разъезжались поутру восхищённые, наевшиеся и слегка нетрезвые. Хотя были и исключения. Очень уж понравились многим необычные напитки.

Сонька злилась. Как же! Ей пришлось наблюдать за весельем в крохотную щёлочку, ведь даже обслуживать гостей в залу её не выпустили. Но и этого ей было достаточно. Сонька заметила, как герцогиня танцевала с герцогом Сормским, и у того был подозрительно созвучный по цвету с её платьем костюм. Такой же свето-голубой. Сонька довольно хмыкнула. Она уже придумала, как использовать это в своих целях.

22.2

— Ах, какой необыкновенный фейерверк! Я ещё никогда такого не видела! Наверное, он даже лучше, чем королевский! — щебетала Сонька, помогая герцогу избавиться от праздничного наряда. — А какая красивая была госпожа! — она в восхищении прижала руки к груди.

— Да? — усмехнулся Раух. Сапоги из тонкой кожи он снял с видимым облегчением и подмигнул горничной: — Мне тоже понравилась!

— Да! — девушка подхватила обувь и аккуратно отставила в сторону. — А какие шикарные украшения Вы ей подарили! М-м-м! — она закатила глаза. — Сразу видно мастерство и вкус Вашего ювелира: такие бриллианты только белым золотом обрамлять! Это же гандолезские, да? — решила блеснуть она познаниями. — Они только в шахтах герцога Сормского добываются?

— Да, — Раух был несколько удивлён тем, что его горничная разбирается в драгоценных камнях.

— Я так и подумала, говорят они стоят бешеные деньги, — тут же затараторила Сонька и как бы между прочим добавила: — Её Светлость из огромного количества украшений выбрала именно эти камни. Они так бесподобно смотрелись с её платьем! А герцог Сормский, наверное, специально надел костюм такого же цвета, чтобы подчеркнуть своё владение этой шахтой! Вы тоже заметили это, когда Её Светлость танцевала с герцогом?

— Заметил, — поморщился Раух.

Ему не очень понравилось это совпадение, особенно, как таращились и шептались гости, глядя на танцующую пару. Действительно, Александра и герцог смотрелись удивительно гармонично. Сормский был ещё довольно молодым драконом, ему недавно исполнилось 125 лет. Герцогством он управлял лет пять с тех пор, как отец передал ему бразды правления, а сам отправился с супругой в дальнее поместье наслаждаться друг другом, природой, покоем и ждать внуков. При встречах Сормский частенько жаловался на родителей, которые использовали каждый повод, чтобы напомнить единственному сыну и наследнику о женитьбе, и намекал на слишком юный возраст воспитанницы Баркжама. А вот вчера с наглой довольной рожей кружил Александру по паркету. После этого танца Раух решил наплевать на этикет, не позволяющий танцевать с партнёршей более трёх танцев, и все последующие потенциальные кавалеры уходили не солоно хлебавши: Александра танцевала теперь только с ним. Но осадок остался.