Тот встал, одним движением ладони раскрыл пространство и приглашающе кивнул.

— А выход точно настроен? — настороженно спросила Эллиаль. Ей показалось странным, что герцог не произносил заклинание, не занимался настройкой портала, даже круга с нанесёнными рунами переноса здесь не было.

— Эля, — укоризненно хмыкнул Тарт. — Герцог ведь пространственный маг! Его порталы всегда безопасны. Даже, если предполагаемая точка выхода находится в стене или камне, то магия пространственника просто плавно обойдёт препятствие и сама сформирует безопасный выход. Так что не бойся. Всё в порядке.

Девушка всё же с некоторой опаской заглянула в пространственную щель и только после того, как убедилась, что на выходе виднеется свободное пространство, шагнула в портал.

— Верно, — кивнул Раух. — Безопасность ребёнка — прежде всего.

Он с тоской посмотрел на плоский живот супруги и вздохнул — когда же и она обрадует его?

Глава 22.

Прошло ещё полгода. В замке Баркжама готовились ко встрече Нового Года. Развешивали гирлянды, украшали залы, натирали паркет и мрамор. В главной бальной зале устанавливали невысокий помост и два трона: ожидалось прибытие королевской четы. На кухне повара заранее готовили закуски и помещали их в камеры под магический стазис. Шеф-повар ежедневно проверял запасы, контролировал поставки деликатесов. И так же ежедневно возносил молитвы к мирозданию — поскорее бы это закончилось! Как хорошо было раньше! Балы, конечно, были, но, слава богам, без королей. Хоть герцогиня и успокаивала, говоря комплименты в сторону его мастерства, но САМ КОРОЛЬ … Ох-х-х, тяжела же шапка, вернее, поварской колпак!

Не все слуги приняли новую герцогиню с любовью и почтением. Многие привыкли видеть в Александре только воспитанницу, а никак не госпожу. Управляющий быстро прижал всех к ногтю — не дело господ обсуждать.

— Ваше дело — работать. Языком чесать не позволю. Кому не нравится — выходного пособия на всех хватит. Наш герцог богаче короля. Желающих работать в замке всегда предостаточно, — выговаривал он каждый раз, когда замечал шушуканье горничных.

А они всё равно шептались. Как же: со дня свадьбы вон сколько времени прошло, а герцогиня всё никак не понесёт. Может, она вообще пустая? И останется герцог без наследника?

— Цыть, вы! — сурово шикала на языкатых старшая горничная. — Вы — дуры девки, у драконов не сразу дети рождаются, потому, как живут они долго, не то, что люди, — с важным видом поясняла она, — это у человеков мужик трусами помахает перед носом и баба уже беремчатая, а здесь подход особый нужен.

— И с какой стороны к ней подходить? Слева или справа? А может сзади? — хихикали молоденькие горничные.

— Тьфу, бесстыдницы! — возмущалась старшая и бралась за тряпку, чтобы отхлестать шибко любопытных.

Девицы с тихим визгом разбегались по делам.

— И то верно, и то правильно, — одобрительно кивал головой управляющий, — пусть работают. За это им деньги платят.

Он никак не мог понять интереса женской половины к беременности хозяйки. Ну не получается у неё забеременеть сразу, и что? Герцог поделился с женой магией, теперь продолжительность её жизни такая же как у драконов. А драконы за сотни лет рожают не больше двух отпрысков. Так что у герцогини ещё всё впереди.

А ответ был самым простым — интерес подогревала Сонька. Каждый день, втихаря, то с одной горничной, то с другой, то на кухне с молоденькими помощницами повара, то на хоздворе с девчонками-птичницами, а то и в саду со словоохотливым садовником, она как бы вскользь затрагивала тему наследника рода. И очень натурально печалилась: неспособна-де нынешняя герцогиня зачать дитя. Бедняжка. А ведь герцог так любит её! Но видно не судьба ему дождаться детей от жены. Остаётся хозяину надеяться только на бастарда. Да ведь герцогиня, — собака на сене, — и близко никого не подпускает к мужу! Так и вьётся рядом!

А ещё «сердобольная» горничная заметила, как вспыхнули глаза герцога, когда она, немного проспав, суетилась поутру в его покоях и тяжёлая коса чёрной змеёй хлестала ей спину. С тех пор она старалась как можно реже закалывать косу вокруг головы, оставляла свободно висеть и с удовлетворением убеждалась: хозяину это нравится. А когда она пришла и вовсе с распущенными волосами, то герцог даже неосознанно прикоснулся к её локонам. Сонька решила, что нашла ту самую ниточку, что свяжет её с герцогом. Она мечтала о его ласках, ощущала сильные руки на своём теле, запах дракона кружил голову и выметал последнюю осторожность. Девушка огорчалась, когда, приходя в покои хозяина, не заставала его там. Резкими движениями раздражённо перестилала неразобранную постель, делая вывод, что герцог провёл ночь с женой. Да и звуки из соседней комнаты это часто подтверждали: хозяин всегда завтракал в покоях жены после совместно проведённой ночи. Сонька злилась. Конечно, она понимала, что дракон никогда на ней не женится, но перспектива родить ему наследника манила всё сильнее и сильнее. Тогда ей не придётся с утра до вечера горбатиться с тряпкой и вставать ни свет ни заря. А может он сделает её старшей горничной или даже ключницей, и она будет командовать всеми слугами. Вот тогда она покажет им всем! У-у-ух!

Сонька смачно шлёпнула подушку. Её мечтательные грёзы прервал возглас хозяйки:

— Раух! Я вчера обронила у тебя серёжку!

Дверь смежных покоев отворилась и в спальню стремительно вошла Александра.

— Соня? — заметила она горничную. — Ты не видела мою серёжку?

— Да, госпожа, — скривила губы в улыбке та.

Сделала книксен и протянула найденную на полу драгоценность.

— А я тебе говорил, — пророкотал следом герцог. — Переселяйся ко мне, тогда и терять ничего не будешь.

Он обвил руками жену за талию и нежно поцеловал ушко. У Соньки внутри всё вспыхнуло: это она должна быть на месте этой воблы! Это её он должен целовать и прижимать к себе! У неё, Соньки, тело гораздо более подходящее!

— Не-е-ет, — засмеялась герцогиня, — должно же быть у меня своё личное пространство, да и секретничать с горничной у тебя под присмотром не хочется.

— Как знаешь, любимая, — горестно вздохнул герцог. — Всё будет, как ты хочешь!

Сонька сжала зубы и вернулась к процессу перестилания постели. «Всё, как ты хочешь!» — передразнила она мысленно герцога и зло стрельнула взглядом на хозяйку. Вот как дать понять этому тупому дракону, что именно она, Соня, способна родить ему наследника и достойна большего, чем просто удел жалкой горничной? Мда, плохо, что на хозяина магия не действует, и на хозяйку тоже. Было бы здорово — раз, подсунула какой-нибудь артефакт и герцог уже у её ног. Но не прокатит с артефактом. Здесь без зелий не обойтись. Она прикидывала в уме, что будет наиболее действенным и незаметным.

— Твои родители точно будут?

Тем временем спросил Раух. Он прислонился плечом к стене и наблюдал, как жена вдевает серьгу в ухо.

— Обещали, — пожала она плечами, — Сергей их звал на Землю, там тоже Новый год встречают, вернее — Старый Новый Год.

— Это как? — выгнул бровь хозяин.

— Понятия не имею, родителям тоже интересно, но портал туда открыть трудно, а нашего художника отправили в академию под присмотром. Там он и обучится и дар его попробуют изучить.

— Слушай, — внезапно оживился Раух, — а давайте все вместе к Сергею переместимся.

— Нет, — нахмурилась Александра, — я не хочу встречаться с Шоном.

— Ещё не простила? — понимающе спросил он.

— Нет, — вздохнула герцогиня и покосилась на горничную.

Раух проследил за её взглядом.

— Соня, приготовь мне костюм для верховой езды. Хочу проехать в артефакторную мастерскую, посмотрю, как там дела, — пояснил он жене. — Буду поздно, так что не жди меня.

Герцог ещё раз нежно поцеловал ушко, уже с серёжкой.

Александра ответила на поцелуй легким касанием своих губ к его щеке и ушла к себе.

— Ваша Светлость, позвольте мне после Вашего возвращения сделать Вам расслабляющий массаж? — как только за герцогиней закрылась дверь тут же спросила Сонька.