Супруги Баркжама были самыми любимыми и почитаемыми гостями. Для них специально обустроили отдельную купальню в небольшом гроте — там, где Александра отдала свою первую любовь будущему мужу. А вождь племени орков, в чьих владениях находилось поселение, поставил для герцогов именной шатёр — шикарный, метров четырёх в высоту, со всеми удобствами и магическими приспособлениями для отдыха. Вот в этом шатре герцог и герцогиня принимали сейчас наследного принца саламандр с молодой супругой. Резной столик на низеньких ножках, инкрустированных горными алмазами— опять же, подарок вождя, — изобиловал всевозможными кулинарными изысками и напитками. Сам герцог лениво возлежал на подушках и вертел в руках бокал с янтарным крепким алкоголем. Герцогиня, поджав под себя ноги, сидела рядом и потчевала гостей.

— Эля, попробуй вот это вино, — предлагала она эльфийке тёмно-красный шипучий напиток. — Оно кисленькое и так забавно шибает пузыриками в нос!

— Нет! — решительно остановил её Тарт. — Элечке нельзя. Мы на усиленном здоровом питании!

Эллиаль нежно положила руку на живот и счастливо улыбнулась.

— Это то, о чём я думаю? — задержав дыхание, спросила Александра.

Девушка качнула головой, а Тарт гордо возвестил:

— Мы беременны!

Герцогиня захлопала в ладоши.

— Ой! — она тут же озадачилась. — А что тебе можно? Тут хоть что-то есть?

Не хватало ещё, чтобы беременная гостья осталась голодной!

— Мне очень понравилась вон та капуста с морковкой, — кивнула на глубокий салатник с соленьем Эллиаль.

— Это Серый с земли приволок! — радостно сообщила Александра и просто подвинула блюдо к эльфийке. — Называется «капуста по-корейски».

И правда: чего мелочиться? Пусть лопает! Не жалко.

— Потрясающе вкусно! — зажмурилась новоявленная принцесса, отправляя вилку с намотанными тонкими ломтиками капусты в рот. — А у нас такое можно приготовить?

— Брат обещал рецепт раздобыть. Там какие-то особенные приправы нужны. Нужно будет с местными ведьмами скооперироваться и найти аналог у нас, — ответила Александра и незаметно придвинула к девушке тарелку с горячей картошкой, приготовленной на костре. Даже дымком ещё пахла.

— Кстати, — оживился Тарт, — как там твои братцы? Ох, и крови они мне в своё время попили! — не удержался он от подколки.

— Сергей сразу же просёк куда делся Шон и отправился следом. Только картина его выкинула далеко от Шона, — принялась рассказывать Александра. — Магии на Земле нет, Серому тяжело пришлось. Пока он приспособился, пока нашёл брата. Там и время по-иному течёт ко всему. Сейчас уже всё устаканилось, как он говорит. Наняли учителей, занимаются. Шону повезло встретить бездетную семью, его приняли, как родного. Помогают освоиться. Документы сделали. На следующий год братья планируют сдать экстерном программу средней школы и поступить в университет. Шон не оставляет надежды научиться управлять самолётом.

— Чем? — заинтересованно переспросил Тарт.

— Самолётом, — пояснил уже Раух. — Это такие большие металлические устройства, вроде птиц. Их изготавливают на заводах, они перевозят пассажиров по воздуху. А управляют ими люди. Вот наш Шон и загорелся такой идеей.

— А Сергей?

— Сергей изучает виды единоборств.

— А как же академия? — продолжал удивляться саламандр.

— Благодаря Рауху, то есть его порталам, это не проблема. Сергей успевает и там, и там. Он у нас вообще прирождённый правитель. Отец не нарадуется.

— Да, кхм, — прокашлялся Тарт. — Я так и не спросил, как там всё было. Ну, тогда, на свадьбе. Мы ж с Элей быстро слиняли. Весь удар на вас пришёлся.

Раух нахмурился. Он не любил вспоминать именно ту часть, которая была после брачного обряда и обряда единения. Александра понимающе улыбнулась, положила ладонь на руку мужа и сама рассказала.

— Да, уж, — со вздохом начала она свой рассказ. — Как только звуковая пелена спала, вы ж сразу ушли, а мы остались. Всё же там наши родные. Что там было! Тётка чуть в обморок не упала, всё чего-то лепетала про проклятие. Мама вообще белая, как стена, стояла и слова не могла вымолвить. Отец не знал к кому бросаться — то ли маму в чувство приводить, то ли Грэга сдерживать. Он же хотел Рауха испепелить. На худой конец в казематы кинуть.

— Мда, — произнёс Тарт. Он задумчиво смотрел на огонь сквозь янтарный напиток в бокале и чувствовал себя неуютно. Нет, он, конечно, понимал, что что-то будет, но не так же радикально! Жениха, вернее, уже супруга принцессы и в казематы!

— Но тут проявилась Богиня — Леди Судьба, — И сказала, что этот брак она лично благословляет. И добавила, обращаясь к тётке, что нечего слушать было про всякие проклятия неизвестно от кого.

— А что за проклятие? — тихо спросила Эллиаль. Она уже умяла тарелку картошки с капустой и придвинула к себе целую вазочку с солёными грибами под умилительным взором супруга. Он не мог нарадоваться на возросший аппетит молодой жены.

— А! — отмахнулась герцогиня. — Маме какая-то ворожея нагадала, ещё когда она мной беременна была, что моим мужем должен стать только тот, кто имеет ипостась огненного ящера. Иначе я не смогу родить и умру. Она, естественно, поделилась с тётей Ирной. А та, вы же знаете, какая у неё деятельная натура, сама взялась за устройство моей судьбы. Да только они же не знали, что мы с судьбой договорились.

— Когда?

— Было дело, — усмехнулся Раух, вспоминая ночёвку в домике ведьмы. — Только не знаем, кому из почивших родственников мы обязаны.

Он притянул к себе жену и зарылся носом в её волосы. Хорошо, что они с Тартом и его женой как побратимы, не надо придерживаться этикета, можно расслабиться, свободно поговорить и отдохнуть в непринуждённой атмосфере.

— И потом, — он усмехнулся, — я же ведь тоже своего рода огненный ящер.

— Угу, — уютно располагаясь в его руках, улыбнулась Александра, — только Ирна вбила себе в голову, что это должны быть именно саламандры. Ну вот. Эта катавасия продолжалась целый час. Пока папа не рявкнул на всех. А дальше всё прошло как по маслу. Бал, фуршет, салют.

— Ну салюта мы не дождались, — мурлыкнул Раух. — Как только все гости дошли до нужной кондиции, мы переместились домой.

— Да-а-а, — мечтательно закатила глаза Александра. — И целый месяц никого не принимали. Даже с родителями и тёткой по визору общались. Хорошее времечко было!

— А сейчас? — спросил Тарт, подкладывая на тарелку жене кусочки мяса, жаренного на гриле.

— А сейчас, — она сморщила носик, — достали! То и дело все интересуются продолжением рода Баркжама!

— Успеется, — невозмутимо поддержал её принц. — Мы вот папеньку обскакали. Его Ритуля только-только понесла. А мы уже на третьем месяце!

— А как же твоя мама?

— Мама, — настала очередь принца вздыхать. — Отец её любит. Вернее, любил. А она никогда не отвечала ему взаимностью. Вот он и срывался на всех, у кого между ног не член. Мать приняла вторую жену. Она даже счастлива была, когда отец Ритку принёс. Сразу собралась и укатила в самое далёкое имение. Мне кажется, там ей будет лучше. Ведь она избавилась от навязанной любви отца. Может, и своё счастье встретит. Отец не будет против, даже даст развод.

— У вас возможны разводы? — округлила глаза герцогиня и втайне позавидовала. Вот что значит прогрессивное государство! Только вот их многожёнство очень уж напрягает.

— Сашка, — по-простецки хохотнул Тарт, — для нашего короля нет ничего невозможного! Если ему будет нужен развод, такой закон тут же примут!

— А-а-а, — протянула Александра.

— Ой, — запыхтела Эллиаль, — кажется, я объелась.

Она тяжело вздохнула и отвалилась от стола.

— Кушай, моё золотце, — засуетился принц, — не для себя ешь, ребёнка кормишь.

Девушка осоловело посмотрела на заботника и аккуратно икнула:

— Так он ещё не родился!

— И что? — выгнул бровь наследник престола. — А в животе ему чем питаться? Только тобой! Так что ешь!

— Не лезет уже!

— А давайте пойдем к источнику! — прервала их милую перебранку Александра. — Раух! — она посмотрела на мужа.