— Я тоже пойду, — скрежет отодвигаемого кресла резанул по наболевшим барабанным перепонкам Александры. — Дам распоряжения о подготовке бала. Совместим с помолвкой. Чем не повод?

Король ушёл.

— Грэг, как-то страшно Сашеньку саламандрам отдавать. Слышала я, что у короля гарем огромный, — виновато сказала Мария.

— Вот и хорошо, меньше Сашку донимать будут, — ответил ей Повелитель и вздохнул. — Ирка права: так она хоть живая останется. Да и внуков понянчим. Я уже соскучился по детским шалостям.

— Какие внуки, Грэг? Нам о дочери в первую очередь думать надо!

— Я и думаю, — в голос Повелителя прокрались чарующие нотки, — а, может нам ещё об одной дочери следует подумать?

— С ума сошёл? — возмутилась Мария.

Послышалась лёгкая возня, звук поцелуев и звон шлепка.

— Грэг! Прекрати!

— Не дотерплю до дома.

— Саша в соседней комнате!

— Ей уже ничего не угрожает, и она будет рада маленькой сестричке. Манюня, не брыкайся, я быстро!

Александра усмехнулась — ох и папанька! И порадовалась за родителей. Столько лет вместе, а словно молодожёны. Она несчётное количество раз наблюдала какими жадными глазами смотрит на мать отец на совместном отдыхе. Усмехнулась и закашлялась. Вот же подстава, только кашля не хватало!

В комнату тут же забежали родители, и мать упала на колени рядом с кроватью. Тёплые родные ладони накрыли её холодную руку.

— Сашенька, доченька, как ты?

Сквозь полуопущенный веки Александра смогла разглядеть расплывчатое лицо матери.

— Неважно, — прокаркала хриплым простуженным голосом.

— Дочь, ты нас напугала, больше так не делай, — дрогнувшим голосом произнёс отец.

— Теперь всё будет хорошо! — мама глотала слёзы радости и гладила, гладила руку Александры, одновременно целуя и баюкая.

— Я позову целителя, — не выдержал Повелитель женских слёз и с достоинством сбежал.

— Я так себя ругаю, что не смогла уговорить отца отложить эту долбанную встречу! — покаянно шептала Мария. — Если бы мы были рядом!

— Мам, успокойся. Тогда бы я разнесла наш дворец, — улыбнулась Александра.

— Ох, я и сама подумывала о перестройке семейного крыла. Так что это только бы подстегнуло начало стройки.

— Ма-ам, — протянула девушка, но не успела сказать, что думала, как в покои занесся тайфун под названием «тётя Ирна».

— Сашка! — ликовала тётка. — Слава богам, ты пришла в себя! Как мы перетрухнули!

Она подскочила, сгребла опешившую от такого напора принцессу, и со вкусом расцеловала.

— Так, приходи в себя, а то в гроб краше кладут, а у тебя помолвка и свадьба на носу! Женихи рядами стоят, ты только пальцем покажи! — восторженно вещала тётка.

— Какая свадьба? Какие женихи? — нахмурилась Александра. — Так это правда? Мне не приснилось? Не показалось?

— Солнышко, — мама успокаивающе принялась гладить её по волосам, — это для твоего же блага! Кто ж знал, что магия так агрессивно поведёт себя! У нас с отцом всё было тихо и спокойно.

Александра попыталась приподняться, вернувшийся с лекарем отец бросился ей помогать, с сожалением и виной заглядывая в глаза.

— Дочь, это просто необходимо, иначе магия разорвёт тебя.

— Солнышко, я этого не переживу! — залилась слезами Мария.

— Тогда только за Рауха! — как можно решительнее сообщила девушка.

Родители слегка опешили.

— Никогда! — воскликнула Ирна. — Тебе нужен сильный огневой маг! Раух не годится! Нам повезло, что самые сильные маги огня — саламандры — сами хотят соединить с тобой свои судьбы. И король саламандр с нетерпением ожидает твоего решения.

Александра оскалилась:

— Только через мой труп! Я живой никогда не выйду замуж за этих ящеров!

В покоях воцарилась нездоровая тишина. Повелитель демонов стоял и хмурился, мать Александры ломала руки, Ирна метала глазами молнии и только целитель, скромно стоявший всё это время в дверях, быстро сориентировался:

— Прошу всех выйти! Больной нужен покой! Обо всём поговорите завтра!

Александра бросила на него благодарный взгляд и упала на подушки. Эти несколько минут дались ей с трудом, она чувствовала себя так, словно поднялась пешком на самую высокую вершину планеты.

Целитель успокаивающе улыбнулся пациентке, молча выпроводил всех из комнаты и плотно закрыл двери. Принцесса закрыла глаза, уплывая в нирвану и уже не слышала, как магистр укоризненно сказал:

— Ваши Величества, ну зачем так кардинально? Если девушка добровольно не хочет идти к алтарю, есть масса других способов добиться желаемого вами брака. И я могу вам в этом помочь.

20.1

— Вы на что намекаете, магистр Оливер? — тут же подобрался Повелитель демонов.

Стальные величества дружно замерли в ожидании пояснения.

— Я не намекаю, — пожал плечами целитель, — я прямо говорю. И я помогу вам, если вы все дадите клятву, что не запечатаете полностью дар принцессы. Такой уникум должен быть.

Повелитель поочерёдно перевёл грозный взгляд с супруги на королевскую чету, дождался утвердительных кивков и только тогда сам величественно качнул головой:

— Мы согласны!

Магистр довольно потёр руки, поднял раскрытую ладонь вверх и произнёс слова клятвы. Родители Александры, Ван Корсо и Ирна повторили этот жест и слова. В ту же секунду на запястьях всех присутствующих голубым кружевом вспыхнула татуировка — знак, что магия приняла клятву.

— Ну, а теперь, рассказывайте, что надумали, — нетерпеливо буркнула недовольная Ирна, сложив руки на груди.

— Всё очень просто, — начал целитель, — принцесса ещё пару дней проведёт в постели, она должна принимать лекарства, восстанавливающие зелья и отвары. В последний день я дам ей подчиняющее зелье, а в день свадьбы — утром, — блокирующее. Оно позволит без труда провести обряд бракосочетания и единения. А потом уже ничего не поделаешь. Она объединит свою магию с супругом и развод станет невозможен без полного иссушения магии. Думаю, Её Высочество на такое не пойдёт. Она же знает, что без магии проживёт не более 50 лет, да и стареть будет, как обычный человек. А для каждой женщины внешность очень важна.

— Вы не знаете мою дочь, — вздохнул Грэг. — Она на всё может пойти.

Но ушлый целитель и тут нашёл выход.

— О! В таком случае, ей первое время необходимо будет принимать зелье забвения. С его помощью разум принцессы очистится от ненужных эмоций.

— А, если он вообще очистится? — не выдержала мать Александры и неодобрительно посмотрела на своего мужа.

— Ну что Вы, Ваше Величество! — запел магистр. В уме он уже подсчитывал прибыль от продажи всех зелий. — Я же не простой целитель, я — магистр. И прекрасно смогу вплести в зелья заклинания, направленные строго на определённые эмоции и знания. Поверьте, Ваша дочь останется прежней, только более послушной и мягкой. И, насколько я владею информацией, саламандры не любят строптивых женщин. Ей будет намного комфортнее с ними жить, будучи ласковой и податливой.

— Что-то мне это не очень нравится, — поёжилась Повелительница демонов. — Я уже и не хочу отдавать Сашу ящерам.

— Брось, Машка, — фыркнула Ирна, — саламандры хоть и те ещё гады, но Сашка им нужна живой, здоровой и беременной. Они костьми лягут, но обеспечат ей комфорт. А то, что она будет с ними не такой колючей, так это только всем на руку. И ей хорошо, и саламандры нервничать не будут, и мы все будем спокойны.

Маша всё ещё мялась. Она не хотела выдавать дочь замуж вот так, под принуждением. Но Ирна права — Саша строптивая и вспыльчивая. Может, немного покладистости и не помешает.

— Ну так что? — поторопил с решением Оливер. — Мне готовить зелья?

Величества немного попереглядывались и Повелитель демонов выдохнул:

— Готовить. Но, — он угрожающе поднял палец с массивным перстнем и прорычал: — если с моей девочкой что-то плохое случится, я лично тебя сгною. Ты знаешь, какие у нас тюрьмы.

Магистр нервно сглотнул, — видимо знал и впечатлился, — и затряс головой: