— Что Вы, Ваше Величество! Здоровью и красоте принцессы ничего не угрожает! Я ручаюсь! Я лично буду готовить все зелья, которые будет принимать Её Высочество!

И, пятясь, выскользнул из комнаты.

— И всё равно, — нахмурилась Маша, — мне это не нравится.

— Нравится — не нравится, за то жива будет красавица, а не разлетевшейся на маленькие ошмётки! — возразила ей Ирна. — Хорош рефлексировать, Машка! Пошли лучше с будущим родственником знакомиться!

— Так мы знакомы, — дёрнула плечом та, — он не раз у нас бывал, да и мы тоже.

— Ха! — не сдавалась королева. — Так вы знакомы были с ним как с королём, а сейчас познакомитесь, как с родственником. Пошли-пошли, — тянула она подругу, ставшую за многие годы сестрой, — не дрейфь, с Сашкой будет всё ок.

Мужчины-правители переглянулись и Ван Корсо знаком пригласил Грэга к себе в кабинет.

С этого дня началось усиленное приготовление к свадьбе. Бракосочетание решено было провести во дворце Повелителя демонов. Там же и ритуал единения. Затем молодых планировалось отправить в государство саламандр порталом. А помолвку Ирна упросила подругу отпраздновать у них. Та часть дворца, которая не пострадала, в ускоренном режиме мылась, чистилась, натиралась и украшалась. Король Бальтазар был счастлив, чуть ли не сиял. Он лично следил за выполнением графика работ одновременно и в своём дворце — там также запланирован бал по прибытии наследника с молодой супругой, — и во дворце драконов, чтобы, не дай боги, не сорвалось такое долгожданное мероприятие.

Александру регулярно поили зельями. Она уже чувствовала себя намного лучше, магистр позволил ей вставать и небольшие прогулки, на которые её выводили Повелительница вместе с Бальтазаром. Саламандр чуть ли не пылинки сдувал с будущей невестки. Только иногда Маше казалось, что в янтарных глазах ящера вспыхивают совсем не отеческие огоньки. И это её очень настораживало. Как-то раз она поделилась своими наблюдениями с Ирной, но та фыркнула в своей манере и пояснила, что Сашка красивая девушка, а Бальтазар вполне себе ещё ничего мужик, и ничто мужское ему не чуждо. Вот он и восхищается невесткой. И завидует сыну белой завистью.

Через неделю к драконам прибыл принц Тарт с многочисленной свитой, как и положено наследнику престола. Теперь Александру выпускали на прогулки в сопровождении жениха. Девушка выглядела довольной и счастливой.

— Ну, теперь-то твоя душенька спокойна? — допытывалась Ирна у подруги. — Видишь, Сашке ящерёнок нравится, они вместе очень даже ничего смотрятся, — продолжала она, наблюдая из окна за прогуливающимися высочествами.

— Не знаю, — пожала плечами Мария, — неспокойно мне что-то.

— Естественно! — хохотнула королева. — Не каждый день единственную доченьку замуж спроваживаешь! То есть, сопровождаешь, — поправилась она, заметив, как передёрнулась Мария.

— Нет, — задумчиво покачала головой Повелительница, — тут другое. Не пойму, что.

— Перестань! — обняла её Ирна. — Все тёщи бздят. И ты не исключение. Поверь — всё будет хорошо! Проведём помолвку, через пару дней отпразднуем свадьбу. И заживёт наша Сашка, как порядочная замужняя дама. Неужели тебе не хочется понянчить маленьких ящерок?

— Ира! — с укоризной прервала её Мария. — Оборот у саламандр происходит в 10 лет. Да и потом, может у Саши девочка родится. Будет плеядой.

Ирна закатила глаза, показывая своё отношение к вопросу рождения плеяд.

— Пойдём лучше ко мне в покои, — потянула она подругу. — Там наш кутюрье платья бальные привёз на последнюю примерку. И Сашкины.

Величества, в сопровождении вереницы фрейлин, направились на встречу с модным портным.

О помолвке было объявлено накануне бала. Раух несколько раз перечитал еженедельный магический вестник, где всю первую полосу занимало фото улыбающейся пары, ниже сверкающими буквами было набрано объявление о свершившейся помолвке и озвучена дата бала, который должен был пройти во дворце короля драконьего государства. И вот наступил день самого бала. Во дворец съехались многочисленные гости. Был среди них и Раух. Он с тоской следил за любимой. Сердце каждый раз разрывалось от боли, когда он смотрел на то, как счастливая улыбка то и дело озаряет лицо девушки, танцующей с принцем соседнего государства. В голове проносились воспоминания о проведённых с Александрой днях. Казалось, он даже чувствовал её запах, на губах ощущался вкус её кожи и губ, тело помнило … Да всё помнило. Каждую минуту, каждую секунду. А теперь его Сашу обнимает другой. Жених. Будущий муж.

Сам герцог пользовался бешеным успехом у дам. Около него постоянно вились красотки, стреляя глазками и демонстрируя свои прелести. Надеждой заполучить в мужья самого богатого жениха драконьего государства наполнились почти все сердца незамужних девиц и их мамаш. Раух изредка приглашал каких-то девушек, механически танцевал, старался поддерживать разговор с партнершей, но душа заледенела, покрылась толстой коркой. Только однажды, когда объявили танец со сменой партнёров, ему удалось на несколько минут прикоснуться к любимой. И, если бы он почувствовал, что она несчастна, что нуждается в помощи, он бы бросил всё, выложился бы на 1000 процентов, но вернул бы в её глаза свет и радость. Но … Александра весело щебетала, делилась с опекуном хлопотами о предстоящей свадьбе. Радость и предвкушение семейной жизни сквозила в каждом её слове. Отчаяние, ощущение краха всей жизни, заполнило душу дракона. И зачем Маша снимала с него родовую порчу? Был бы он с пустым холодным сердцем и не жёг бы его сейчас огонь ревности и одиночества. Возможно, не был бы Раух так поглощён переживаниями, он бы заметил, что любимая ведёт себя не так как всегда. Хотя, даже, если бы и заметил, то списал бы это на предсвадебное волнение. Все невесты волнуются. Наверное.

Пару раз герцог случайно ловил на себе задумчивые и странные взгляды королевы и Маши. Женщины не отводили глаз, когда они встречались, но он списал это на их отношение к порхающим вокруг хищным поклонницам.

Для Рауха этот бал был сравни с медленным проникновением холодного острого кинжала в сердце. Он не хотел ехать, но был обязан дать напутствие своей воспитаннице. Несколько слов, короткий отеческий поцелуй в лоб поставили большой крест на душе дракона и запечатали её, теперь уже навсегда закрыв для любви и света.

В замок он возвращался своим ходом. И потом ещё летал невдалеке долго, до изнеможения. И лишь тогда, когда огромные крылья дракона окутала свинцовая усталость, он повернул к затерявшимся в тумане башням родового гнезда. Камней лётной площадки он коснулся уже в человеческом обличье, обратившись в воздухе. По замку шёл темнее грозовой тучи. Слуги старались не попадаться на глаза мрачному герцогу — во избежание, так сказать.

И только Сонька крутилась всё время рядом, излучала радость и готовность услужить.

Неделя до начала свадебных торжеств тянулась для герцога как дорога по аду. Утренние часы он проводил в тренировках, с полудня занимался делами, что хоть как-то отвлекало от тягостных дум. А вечер… Вечер накидывался на него бесконечными воспоминаниями. Раух сидел в кресле в каминном зале, накачивался алкоголем, не хмелел, лишь притуплял боль. Сколько раз за эту неделю он срывался в небо в стремлении полететь к демонам и вырвать свою любимую, принести к себе и любить, любить. Сначала жадно и страстно, но с каждым разом нежнее и продолжительнее, пока к утру они бы не засыпали, обнявшись, утомленные взаимными ласками. И каждый раз перед глазами возникал образ счастливой Александры в объятиях предателя-саламандра. Ведь говорил, что Саша его не интересует! Ещё на свадьбу напрашивался! В эти моменты воздух над замком содрогался от драконьего рёва. Нет, он не станет рушить счастье своей единственной. Она же любит саламандра и счастлива с ним. Пусть так и будет дальше. Он отойдёт в сторону. Не привыкать быть одному.

Но за день да «чёрной» даты всё изменилось.

Глава 21.

Александра с равнодушным послушанием принимала восстанавливающие и лечебные зелья. Их приносил лично магистр Оливер, являющийся самым сильным и опытным целителем не только в их государстве, но и на континенте. Он обогнал даже эльфийского, несмотря на силу их врождённого дара. Это немного льстило. В начале. Затем чувства притупились и девушке уже было всё равно — что пить, какие зелья, кто приносит и вообще, кто приходит. В глубине души поселились обида и раздражение. На себя — за то, что устроила некрасивую сцену Рауху, и на самого герцога — ведь знает же, что она пострадала при взрыве, и даже кончика крыла не показал, не поинтересовался как она, что с ней. Спустя ещё пару дней Александру и это перестало волновать. Не прилетел? Ну и что? Она и сама справится. А вот когда совсем поправится, тогда одному чёрному дракону не поздоровится. И плевать на этикет, манеры и светское воспитание. Такой скандал закатит! Все чешуйки на морде пересчитает! И хвосту достанется! Или нет. Не будет никакого скандала. Вот ещё.