— Ты и так можешь летать! — возразил Сергей.
— Это не то! — отчаянно замотал головой его брат. — Это … Это … Неописуемо!!!
— От слова пИсать? — также мрачно съязвил Сергей. — Птицы такого размера, что и не хватает одного раза пописать? Так воды больше пей! Увеличивай резервуар!
— Да, есть такой мир, — вмешался Раух. — Я видел его, когда испытывал межмировой портал. Только он с нашим не пересекается. Там нет магии. Я случайно туда попал.
— Раух! — подскочил Шон. — Перенеси меня туда! Я чувствую — там моё место!
— Сначала мы решим проблему Сашеньки, — Дракон поднялся и стал отдавать распоряжения. — Я — организую лошадей, ты — он кивнул на насупившегося Сергея — на тебе провиант. Много не бери, заночуем в деревне по пути, там пополним свежим. А ты, — он обернулся к Шону, пристально на него посмотрел и махнул рукой. — Ты — следи за сестрой, чтоб она чего не выкинула.
— Как «следи»? — не понял младший демон. — Она ж никого не пускает!
— Сиди и слушай! — рявкнул Сергей и они с герцогом вышли из номера, оставив озадаченного Шона одного.
— Не нравится мне он, — пробурчал он, когда спускались вниз. — Витает где-то в облаках и фонит от него … саламандрами. Я понимаю, что мы с ними встречались, но это другой запах, с примесью сам не пойму чего.
— Я знаю, — коротко ответил Раух. — Поэтому и хочу увезти Александру. Мне тоже не нравится этот запах.
Герцог Баркжама не стал говорить обеспокоенному демону, что он узнал эту «примесь». Так пах необученный маг- иллюзионист. И его присутствие внушало дракону необъяснимое чувство опасности. Надо увезти отсюда Сашу. И поскорее.
Сборы прошли быстро. Лошади были вычищены, накормлены и отдыхали в гостиничной конюшне, с провиантом Сергей не стал особо заморачиваться и купил все в близлежащей лавочке. Самым сложным оказалось вытащить Сашу из номера. Она ни в какую не хотела открывать и вообще идти на какой-либо контакт. Пришлось Рауху действовать по старинке, а именно — выбить дверь, скрутить девушку и силой посадить с собой на лошадь. Только по прошествии нескольких минут Александра успокоилась и, откинувшись на грудь Рауха, тихо дремала. Плакать и сожалеть о своей неудалой судьбе не было больше сил. Она пригрелась, тепло дракона окутало её мягким покрывалом и ласково гладило искристой лапкой. Казалось, всё, что было, это было не на самом деле, а в кошмарном сне. Саша закрыла глаза и послала всё к чертям собачим, как говорила мама. Девушка нежилась в объятиях любимого мужчины и просила Провидение запутать их путь домой, чтобы и дальше быть с драконом так близко, чувствовать его тело, его дыхание, его запах …
— Там впереди небольшая деревушка, остановимся на ночлег, — сквозь сон она услышала тихий драконий рокот.
— Давайте в самый крайний дом постучимся, — предложил Шон. — Задница болит уже.
— С краю всегда бедняки селятся, — возразил Сергей. — Сашку куда положим? С собой на сеновал?
— Можно и на сеновал, — приоткрыла девушка один глаз. — Мне все равно.
«Лишь бы рядом с Раухом». — подумала она и крепче прижалась к мужскому телу.
Герцог направил коня в крайний маленький домик с покосившейся крышей.
— Мне здесь не нравится! — прошипел Сергей, всматриваясь в темные глазницы домика. — Жутко как-то!
— Тебе только в королевских апартаментах не жутко! — проворчал Шон и с кряхтением спешился.
Он прошелся вдоль ветхого заборчика и тронул калитку. Та ответила натужным скрипом давно заржавевших петель. Шон несмело ступил на заросшую травой дорожку ведущую к такому же ветхому крыльцу. Ступеньки под его весом жалобно скрипнули. Шон осторожно постучал. На глухой стук окна откликнулись слабеньким огоньком свечи — значит, дома кто-то есть и их услышали. Дверь отворила сгорбленная старушка, держа в скрюченных пальцах маленький коптящий огарок. Хотя ожидать, что здесь живет молодая семья, было глупо — дом старый, неухоженный, видимо у хозяев не осталось сил, чтоб ухаживать за ним.
— Уважаемая, — тихо поздоровался Шон. — Мы путники, устали с дороги. Разрешите переночевать у вас?
— Заходьте, коль не брезгуете, — голос у старой тоже скрипел, как и ступеньки. — Значит надо вам, если разбудили меня, — сказала она странную фразу.
Но никто из мужчин не обратил на это внимание. А зря.
— С нами девушка, — так же тихо проговорил Шон. — Где её разместить?
— А сюда, со мной в хате, а вы в сенцах лягайте. Да не боитесь, — она криво усмехнулась, заметив замешательство мужчин, — здесь окромя меня никого нет. Я одна. И гости у меня редко бывают. Всё путники, местные не захаживают.
— А что так? — с интересом спросил Сергей.
— Дак время уже ушло для местных, — опять сказала странную фразу старуха. — Токмо такие, как вы, и ходют.
Раух заметил, что хозяйка мешала деревенские обороты с грамотной речью и впервые насторожился. Он спешился и снял с коня девушку. Александра потирала затекшие бедра и кривилась от легкой ломоты в мышцах.
— Нет, — решительно сказал герцог. — Мы ляжем все вместе. Но сначала перекусим немного.
И под недовольный взгляд Сергея провел Сашу в хату.
— А ешьте, — согласилась хозяйка. — Чего припасли. У меня шаром покати.
— Ну и ты, уважаемая, с нами, — прогудел Раух, знаком давая распоряжение Сергею.
За стареньким пыльным столом уместились с трудом. Тусклый огонек свечи не давал рассмотреть комнатенку, но усталые путники и не стремились.
— Чавой-то, девица, у тебя глазки на мокром месте? — сощурилась старуха, уплетая очередной бутерброд с мясом. — Аль обидел кто?
— Обидели, бабушка, — всхлипнула Саша.
Бабка строго оглядела присутствующих и грозно свела брови.
— Нет, что Вы! — всплеснула руками девушка, проследив за её взглядом. — Это мои братья и опекун! А обидели, — она вновь вздохнула. — Оракул судьбу горькую предсказал. Вот такое дело.
— И всего-то? — ухмыльнулась бабулька беззубым ртом. (И чем только мясо пережевывала?) — Ну, — крякнула она, — судьбу и умаслить можно.
— Как это? — тут же оживился Сергей.
Раух сжал кулаки и заинтересованно сверкнул глазами. Неужели лазейка есть? А бабка-то непростая оказалась …
— А так это. Видимо не спроста вы ко мне в хатенку постучались, покровители у вас имеются там, — она многозначительно указала длинным пальцем с крючковатым ногтем наверх.
— Бабушка, не томи, — прошептала Саша.
Раух даже в темноте увидел, как побелели её губы. Он завороженно смотрел на них и не мог оторвать взгляд.
— А че томить-то? Вот все продукты оставляйте на столе, пригласим на завтрак ваших предков, они и помогут. Токмо эта, — старуха поднялась из-за стола, — по капле крови вашей надо, чтоб именно родичи отозвались, а не какие-нибудь пришлые.
Она деловито сложила продукты стопочкой, обошла своих гостей по кругу, острым ногтем прокалывая им пальцы и сцеживая на стол капельки крови. Дракон заметил, как кровь моментально впитывалась в старое темное дерево стола.
— Ну вот и все, — хозяйка удовлетворенно кивнула головой, — ложитесь спать, да каждый думайте о том, что вы больше всего хотите. Наутро, если стол будет пуст, значит ваши просьбы услышаны и предки окажут вам посильную помощь.
— А разве переписать судьбу можно? — все ещё не веря, спросила Саша.
Старуха сверкнула желтыми глазами и усмехнулась.
— Переписать нельзя, а вот действующих лиц поменять можно. Спи, дите, всё у тебя хорошо будет. Я чувствую.
Больше бабка ничего им не сказала и настойчиво вытолкала в сени. Они постелили на пол куртки, Саша легла около стенки и зябко поежилась. Раух объял её своим телом, девушке сразу стало тепло, сытый желудок благодарно перебирал мясо с хлебом, усталые мышцы призывно расслабились даже на твердом полу и вскоре из сеней доносилось ровное дыхание спящих.
Утро порадовало легким морозцем. Саша проснулась первой. Ей страшно хотелось посмотреть — что там на столе? Осталось что-нибудь или нет? Надеяться ей? И одновременно не хотелось выбираться из объятий Рауха. Она лежала на одной его руке, а второй рукой он собственнически прижимал её к себе, согревая горячим телом. Саша тихонько пошевелилась и мужчина в сне дернул рукой впечатал её в себя так плотно, что девушка почувствовала степень его желания у себя в районе попы. Эх, если бы не было рядом братьев! Она бы ответила дракону на все его желания! С усилием Саша повернулась лицом к Рауху и утонула в золоте его глаз. Дракон проснулся и теперь, не мигая смотрел на неё. Девушка выпростала руку и с нежностью провела ладонью по небритой щеке.
