___
Наконец-то, я — счастлив! Серьёзно. Две неплохие, но недоступные сейчас способности (одной нужен ритуал, второй — орден), и вот, наконец, что-то работающее вот-прямо-сейчас! В отдельном небольшом окошке высветилась текущая доктрина — «Пакс Романа», выбранная по причине окончания войны и относительного отсутствия боевых действий. Эффекты довольно существенны, включая целый лист надписей от повышения эффективности всё того же сельского хозяйства на десять процентов, заканчивая уменьшением неактуальной для нас инфляции. Ну право слово, какая инфляция, при отсутствии-то денег? У нас тут как бы военный коммунизм, всё, в некоторой степени, общее. Точнее, ну как «общее»… Всё в ведомстве Нафани, у которого хрен что отберёшь. Вот. Даже мне приходится быть очень убедительным, чтобы получить кривенький табурет… А вот у той же Лорэ таких проблем нет, ведь она и сама регулярно пополняет казну государства. От того с ней Нафаня такой добренький лапочка… Ух, кумовство и коррупция!
Ладно, это всё так, шутки.
Теперь, получив хорошие скидки на призыв фей, можно заняться увеличением их численности. Необходимость в подобном шаге очевидна — некроконструкты дают широкие возможности по разработке и воплощению в кость линий производств различной продукции. Но для того чтобы что-то обрабатывать, это первоначальное «что-то» нужно ещё получить. И если с теми же рудами всё до сих пор очень плохо, то вот для фермерства у нас есть феи и огромные бонусы. Есть, а будут ещё больше! Пусть занимаются благим делом, да кормят растущих паучат, нам ведь ещё торговые караваны собирать. А у меня самого будет дельце посерьёзнее…
***(POV перехватчик «Пылающий молот», Даум Тагар иш Одмит)
Следовало признать, что они окончательно потерялись. Казалось бы, как вообще можно заплутать сидя в рубке корабля на высоте в семь десятков тумов (около 110 м)? И ладно бы где-нибудь в восточных степях, где лети ты хоть сорок дней — так ничего и не изменится, но здесь, на севере… Горы и болота, земля туманов и гряды холмов — столько ориентиров! Ну как, как, как они умудрились-то?!
Ответа не было.
Прошло уже почти две десятины с тех пор, как они угодили в засаду. Очередную. И увы, на этот раз она увенчалась успехом — судно Кумана сбили, убив почти семь десятых экипажа. Да и его «молоток»… Обшивка с левого борта слезла вместе с частью несущих конструкций, обнажив огромное, будто бы оплавленное, отверстие. Правый борт и днище тоже оплавило, но хотя бы без дыр… Зато все люки стали частью брони, буквально вплавившись, так что их теперь невозможно открыть. Не будь слева пробоины — пришлось бы пробивать отверстие самостоятельно.
Из оборудования повреждено… Хех, легче уж перечислить что уцелело… Движки ещё работают, но сопла слиплись, так что маневрировать довольно сложно. Тем более, что плавники тоже спеклись в однородную массу. Расковырять — расковыряли, да только механизм руления-то — того. Пришлось по старинке, канатами, штырями и матом. Но даже это, в принципе, не так критично, как полетевшая связь, вместе со всей приборной панелью. Твари как-то умудрились проплавить днище палубы, куда в результате и ухнули стойки… Вместе с моими операторами. Всё разбилось и спеклось в массу металла и плоти…
До сих пор по ночам слышно тошнотворное шипение и крики умирающих. Игры разума, не иначе, ведь люди не могли выжить… Не могли же ведь, верно? Не могли! Бросить бы этот проклятый корабль, но куда же мы без него?
Каждое утро я спрашиваю у Богини, почему «Пылающий молот» всё ещё может летать? Ответа нет. Видимо, она тоже не знает…
И вот, теперь мы на почти неуправляемом корыте медленно летим куда глаза глядят. Без компаса, датчиков, карты и маяков. Не зная местность, не помня ориентиров, в пасмурную погоду последних дней. Иногда, попадая в очередные засады, мы молились богам хоть о каких-то знаках. Всё без толку…
Но однажды ночью, на поляне в дали забрезжил тусклый свет! Шанс! Хоть пища ещё есть, но топливо почти закончилось. А там, там на поляне, точно не ики — ведь нет их проклятого тумана! Значит, кто бы это ни был, там можно разжиться припасами. Так или иначе…
Уже на утро нам пришлось оставить корабль, забрав оставшиеся припасы. Конечно, все надеялись вскоре вернуться, но на всякий случай реактор законсервировали. Во избежание.
Всё-таки мы узнали эти земли, вроде как принадлежащий неизвестным нам союзникам. Или, по крайне мере, они были таковыми во время войны. Надеялись ли мы получить помощь? Возможно… Но скорее уповали на то, что очередной мошке будет просто страшно угрожать солдатам Лиории, пусть и временным. Ну или откупиться, благо кое-какие сбережения у них есть. Или… Что тут думать и гадать, если выбора всё равно не оставалось?
Сначала всё шло… Хорошо. Чистый, ухоженный лес, множество ручьёв с мостами или небольшими дамбами. Мы были аккуратны и старались не шуметь, хотя почти сразу стало понятно, что вести их начали задолго до того, как корабль приземлился в последний раз. Так и сейчас, крупные фигуры изредка мелькали в тени чащ и оврагов. И по мере продвижения, их становилось всё больше…
Когда же они вышли, видимо, на ту самую поляну, стало отчётливо ясно — дошли. Комитет по встрече внушал уважение — всё свободное пространство оказалось забито множеством обращённых и то ли изменённых пауков, то ли исковерканных людей. Их споро окружили и принялись чего-то ждать. Или кого-то. Куман что-то говорил, тщетно пытаясь добиться хоть какой-то реакции, пока я обдумывал сложившуюся ситуацию. И она, как не странно, обнадёживала — их не убили, не пленили и даже не связали, оставив свободными и вооружёнными. Хорошее начало! Учитывая, что следят за ними уже давно, но попытки захвата так и не произошло, можно надеяться на самые благоприятные ожидания… С другой же стороны, качество оружия и доспехов воителей хозяев этой земли явно указывает на обеспеченность, не свойственную независимым культам и иным отщепенцам. Но и о торговле с местными я тоже не слышал… Откуда? Собственное производство? Если это так, то надавить авторитетом родины не получится… Но лучше так, чем в казематах культистов.
Пауза закончилась с прилётом странных маленьких существ, похожих на крошечных девушек с крыльями.
— Красивые… — заметил Куман, и задумчиво продолжил. — Но слишком маленькие. Не налезут…
Гостьи впали в ступор, и глядя на всё вытягивающиеся лица, Дум грустно подумал: «Если нас всех сейчас убьют, то в загробном мире я найду Кумана и придушу. С наслаждением.». Наконец, одна из красавиц отмерла.
— Если ты про спаривание, человек, то у нас нет женских половых органов. — и пока шутник напряжённо хмурил брови, продолжила. — Мы размножаемся иным образом.
Подождав, пока на лицах собеседников проявится понимание, существо начало явно заранее подготовленную речь.
— Вы, солдаты Лиории, сейчас находитесь на территории Вечного Царства. Единственное обязательство, установленное между нашими странами — договор о перемирии, срок действия которого истекает через тридцать два дня от сегодняшней даты. В связи с этим, мы готовы предоставить вам некоторые припасы и проводника к границам… — девушка недобро ухмыльнулась. — Вот только придётся пересечь огромное болото, где вы скорее всего потоните.
Оператор из команды Кумана нервно сглотнул, пока оставшиеся солдаты насупились и крепче сжали обычные копья. Будто это им поможет…
— Есть и другой выход. — тем временем продолжала посланница. — Вы можете рассчитывать на наше гостеприимство. Естественно, за вами будут следить. Ну и оружие придётся сдать, конечно же. Поговорите с Владыкой, может быть и удастся решить вашу проблему… А еже ли начнётся война, то станете почётными военнопленными.
Моё лицо закаменело — сказался обширный опыт переговоров и подхалимажа.
— Вы… Можете гарантировать нашу безопасность в последнем случае?
В ответ девушка просто счастлива рассмеялась, с трудом проговаривая. — Да, да, да! У нас уже много людишек, можете не бояться… А будете следовать правилам — точно выживите! Главное — не попападаться пёсикам Лилит…
