Никто толком ничего не знал, по привычке всё сваливали на «Байталу», а у меня в голове билась тоскливая мысль, что наша разведка, похоже, не успела с воззванием к даре Αфалай. Или Шаббо слишком жаждала крови.

Охрана, конечно, настояла на немедленном отбытии делегации, но это уже не сыграло никакой роли, до официального времени оставалось едва ли полчаса, которых как раз хватило на утрясание деталей и подтверждение прошлых договорённостей портальщиками. Ну а министр за это время выразил официальные соболезнования своему кулаб-танскому коллеге и оставшемуся второму секретарю посольства Нового Абалона и откланялся под самым достойным предлогом: у шайтаров были сейчас дела поважнее, чем приём гостей.

Одно такое дело я могла назвать не задумываясь. Паника.

Война пришла в столицу раньше, чем её ждали, и совсем не так, как рассчитывали. Сейчас большинство из тех, кто считал, что у них еще есть время, наверняка задумались о путях отступления. А те, кто бежать не собирался… Предки знают.

Мы не стали задерживаться дольше министра и отбыли в посольство, благо у нас тоже было разрешение на портал. Там встретила напряжённая и встревоженная охрана, осунувшийся Сабир чуть не придушил нас с Табибой в отеческих объятьях. Но это нормально, он у нас вообще трепетно относится к женской части населения посольства: при трёх сыновьях ему явно не хватало дочери.

Теперь я уже не возражала против введения чрезвычайного положения на территории посольства. Тут и делегация уехала, и повод более чем веский – взорвали одно посольство, и непонятно что могут сделать с другим. То есть я была почти уверена, что нас та же участь не постигнет, да и от «Гремучей крови» никакое положение не спасёт, но детям и гражданскому персоналу действительно лучше посидеть под защитой стен и невидимого крыла Орды. Α всем остальным…

Если местные власти не совсем уж идиоты, они должны ввести комендантский час. Должны были уже давно, но не позволяла официальная политическая позиция, которой приходилось держаться до последнего: войны нет, «наши» побеждают, бояться нечего.

Всё же интересно, какой идиот отдал приказ взорвать детей Шаббо Афалай? Надеюсь, разведка поделится информацией, хотя бы в просветительских целях. И я смогу показывать его портрет молодёжи и говорить: никогда не будьте как он, дети, а то кончите так же плохо!

Утро в посольстве началось так спокойно, словно всё вчерашнее было кошмарным сном. Но нет, утренние газеты, за которыми сбегал молодой орк из охраны, истерически вопили о жертвах и разрушениях. Погибло по меньшей мере сорок эльфов, включая посла, оставшегося вечером у себя по состоянию здоровья, и двадцать три шайтара – жители соседних домов и наёмный персонал в посольстве, еще около сотни разумных получили ранения. И вот это действительно походило на малый заряд «Γремучей крови». Если бы зал приёмов не находился глубоко в толще скалы, мы бы наверняка слышали там взрыв.

Публиковалось короткое обращение главы Совета к народу, не содержавшее, впрочем, ничего нового и интересного. «Ужасная трагедия», «братский народ», «виновные будут наказаны», «невосполнимая утрата», «народ Кулаб-тана должен объединиться» и всё прочее, что положено говорить в таких случаях.

Герей, с которым я связалась после завтрака, и вовсе выглядел как обычно, отсутствием сна не страдал и на ушах всю ночь не стоял. И я могла его понять: в Кулаб-тане уже так давно полыхало, что еще один взрыв тронул мало. Разве что, для разнообразия, сейчас погибли эльфы. Начальник департамента поделился только, что Новый Абалон в ярости, вся западная общественность – тоже, но его, Герея, чутьё утверждало, что тем и ограничится. Если бы остроухие могли что-то сделать с Кулаб-таном, они бы уже это сделали, а сейчас… Разве что ускорят своё бегство и разродятся еще одним пакетом ограничений для шайтаров. То есть ничего нового и ничего, заслуживающего внимания.

Я как раз закончила разговор, когда в кабинет сунулась необъяснимо радостная Табиба и заговорщицки сообщила, что Сабир очень просит меня срочно подойти, потому что мне оставили анонимный подарок, и его вроде бы все уже проверили, ничего опасного не нашли, но всё равно надо вскрыть, а вскрывать без меня – неприлично.

– Спасибо, вы такие заботливые, – вздохнула я насмешливо. Но пошла, конечно. Мало ли что там прислали! Может, решили корону вернуть? Ну вдруг!

Не то чтобы я действительно на это надеялась, но короной посылка быть не могла: в небольшую картонную коробку, ладонь на ладонь, та не поместилась бы даже по частям.

Анонимная посылка лежала на столике для газет и писем, а вокруг неё собралось пятеро жутко заинтересованных орков: Сабир, ещё пара охранников и маги.

– Ярая! Наконец-то ты! Иди открывай, мы уже извелись от любопытства! – посыпались восклицания. - Там что-то неоднородное и очень интересное, чуткое к воздействию, но не заряженное.

– Уважаемые, а вы не обнаглели? - со смешком уточнила я. – Вообще-то это мой подарок! Могу забрать и никому не показать. Откуда, кстати, об этом узнали?

– А вот, твоё имя шайтарской вязью. Подбросили утром на порог, – сообщил Сабир и протянул мне внушительный нож, чтобы вскрыть коробку. – А не показать не можешь, потому что у нас чрезвычайное положение, сама же вчера приказ подписала. Мало ли что нам анонимно подбросили!

– Ну, давай посмотрим…

Коробка оказалась увесистой. Если серьёзно, без бредовых идей про корону, подозрения относительно личности «дарителя» у меня были, но вслух их, конечно, озвучивать не стоило, а вот содержимое оставалось такой же интригой, как и для всех остальных. И на всякий случай я осторожничала, чтобы случайно не прикоснуться к нему голой рукой. Подозрения подозрениями, а шаманские штучки маги вряд ли заметят.

И это действительно оказался камень, но совсем не ритуальный. И не страшный. И понятный. Настолько понятный, что я с трудом сглотнула колючий ком, не выдав охвативших меня чувств.

– Кто прислал тебе булыжник? – захихикала Табиба рядом. – Это кинуться хотели, что ли?

– Ого! – уважительно протянул Сабир, разглядев крупный камень, и посмотрел на меня с подозрением.

– Нет, Табиба, - пояснил более многословный портальщик. – Это шайтарский подарок. У шайтаров камни очень много значат. Это… – он посмотрел на меня, но я задумчиво разглядывала камень и молчала, поэтому пояснил сам же: – Бирюза у них – камень любви. А такой вот кусок необработанной породы, прямо с посторонними вкраплениями… Что там ещё, кварц? Это совсем уж по-серьёзному, с такими вещами не шутят. Это не случайным подругам, а невестам и жёнам дарят.

– Ярая? Это кто ж тебе так? - растерянно спросил Сабир.

– Понятия не имею, – не моргнув глазом соврала ему. Поздно спохватился, надо было брать меня тёпленькой, когда я только увидела камень, а теперь всё, я уже успокоилась. – Всё, цирк окончен? Опасности нет, я могу забирать? – Я обвела мужчин насмешливым взглядом.

– Α там записки нет? – полюбопытствовала Табиба.

– Даже если есть, вы об этом всё равно не узнаете, – усмехнулась я и выхватила коробку из-под её любопытного носа. – Расходимся, уважаемые, веселье кончилось.

Записка там была, и, хотя не содержала имени отправителя и других признаний, но не оставляла сомнений, кто мог такое прислать. Это были мои же списки с короткими пометками, касавшимися судеб и местонахождения наших граждан и граждан Старого Абалона, затерявшихся на подконтрольных «Байтале» территориях.

Ох, Шад! Ну вот как на это реагировать? Ведь не поверю, что он надеялся, будто подарок останется в тайне. Анонимку на пороге посольства непременно проверила бы и вскрыла охрана, он прекрасно знает порядки. Тем более сейчас. Потому и никакого собственного следа не оставил, только понятные нам двоим намёки. Вот попадётся мне этот нахал, всё выскажу! Лишь бы попался, живым и здоровым…