– Это нормально, – с видом дипломированного психолога изрекает подруга. – Стадия отрицания. Но надо думать, как выбраться из этой ямы.

Я шумно выдыхаю, чувствуя себя зверем, пойманным в ловушку. Чем больше дергаешься, тем сильнее затягивается петля.

Наташа снова медленно проводит языком по десертной ложке, и я наконец замечаю, кому она строит глазки. За барной стойкой ее пожирает взглядом симпатичный молодой человек с густой вьющейся шевелюрой волос.

– Да прекрати ты! – Не выдерживая, отбираю у нее ложку.

На фоне моей ситуации ее заигрывания с понравившимся парнем выглядят как издевательство. Мне нужен совет, помощь, инструкция, как избежать нежеланного брака, а она вместо того, чтобы что-то предложить, глазки мужикам строит.

– Ну хорошенький же. И прям как я люблю – кудрявый. Ар-р!

– Ната!

– Все, больше не раздражаю, – понимает она с первого раза. Делает глоток уже остывшего чая и переключает тумблер. – Слушай. Ну раз пошла такая пьянка, то надо идти от обратного. Ты не можешь отказаться от замужества. Ок! Значит, надо сделать так, чтобы он, то есть жених, отказался от брака. А тут мы упираемся в другое. Что мы знаем об этом человеке? Ничего! А все почему? Потому что кто-то не хочет добыть важную информацию. Ради спасения себя же самой.

– Стоп! – осеняет после ее слов. Я щелкаю пальцами в воздухе. – Точно! Ната, ты гений!

Она удивленно таращится, не понимая моего внезапного энтузиазма.

Выгибает вопросительно бровь.

– Тимур сказал, что жениху важно, чтобы невеста была девственницей. Понимаешь?

– Пока нет.

– Мне нужно перестать ею быть. Я должна срочно с кем-то переспать. Без разницы с кем! – громко объявляю на эмоциях.

И тут же прикрываю ладонью рот, замечая, как повернулись в нашу сторону двое парней за соседним столиком и заулыбался бармен. Замечает это и Ната, едва сдерживая рвущийся наружу смех.

– Неожиданное решение, – выдавливает из себя, пытаясь казаться максимально серьезной, чтобы не обидеть.

– Я не шучу, – понижаю голос, чтобы в этот раз нас не услышали окружающие. – Тимур сделал на этом акцент, значит, это важно. Он же не зря гонял от меня всех парней, не разрешая им даже приближаться ко мне. А теперь решил выгодно продать.

Наташа постепенно перестает стебаться, прислушиваясь к моим словам. Хмурится, рисуя пальцем узоры по краю чашки.

– Хм. Не знаю, – бросает задумчиво. – Думаешь, может сработать?

– Должно! В любом случае я не хочу, чтобы мой первый раз был с тем мужчиной, которого выбрала не я.

Ната снова косится на хорошенького бармена, игриво закусывая губу.

– Надо подумать. За тобой же вечно таскается хвост из охраны. И контроль на каждом шагу. А еще у тебя нет подходящего кандидата. Нет же? – Я отрицательно мотаю головой. – Во-от. Есть над чем поработать. Но мы хотя бы нащупали направление. А дальше будем решать по ситуации.

Наташа оглядывается вокруг в поисках официантов, но, так и не найдя никого поблизости, кивает в сторону бармена.

– Это судьба! Пойду спрошу счет. – Она грациозно поднимается с места, одергивает юбку, делает шаг по направлению к барной стойке, но в последний момент замирает и наклоняется в мою сторону. – У меня появилась идея, как все правильно организовать. Сейчас оплачу заказ, и едем ко мне. Будем продумывать варианты. Не расслабляйся!

Прожектора слепят глаза, музыка ударными битами отдает в груди, и вообще, вся моя затея сейчас здесь, на месте, уже не кажется такой гениальной. Я осматриваю редких посетителей и понимаю, что уйду отсюда ни с чем.

Может быть, в выходные тут толпы, но сегодня полный штиль. Лишь несколько компаний молодых парней, и те с девушками, еще один ботаник, который с научным интересом уже полчаса изучает свой бокал пива, да двое взрослых мужчин в дальнем углу на диванчиках. А больше никого. Вот и весь выбор. И если народ не повалит в ближайшие пару часов, уйду я отсюда ни с чем.

«С твоим опытом в отношении мужчин, боюсь, максимум, что ты можешь найти в клубе, – это неприятности», – всплывают в голове слова подруги. Сейчас я уже потихоньку склоняюсь к тому, что она была права. Но и брать ее с собой в помощницы я не могла. И без того рисковала.

Это благодаря Натахе мне удалось оказаться в ночном клубе без сопровождения в виде цепных псов Тимура. Задача нетривиальная. Особенно после разговора с отчимом. Но, как говорится, нет ничего невозможного, если сильно захотеть. А я хотела.

Делаю глоток коктейля, цепляя взглядом нового гостя, который присел рядом. А вот и свежая кровь. Смотрю краем глаза, стараясь незаметно разглядеть его профиль. Прямой нос, красивый изгиб губ, легкая щетина. Неплох. Возможно, именно тот, кто мне нужен.

Черная шелковая рубашка, черные волосы, темный цвет глаз. Скорее всего, карие. Горьковато-древесный аромат парфюма. И что-то такое неуловимо привлекательное, какой-то скрытый магнетизм, невидимые глазу феромоны так и тянут попасть в зону его внимания.

Мне нравится. Надо действовать.

Я разворачиваюсь на стуле вполоборота к незнакомцу и… зависаю. А что дальше? Чему там меня учила Наташа? Неназойливо дать понять, что ты не против. Подмигнуть? Улыбнуться? Заговорить?

Черт, все пропало! Я все забыла, Карл!

В горле пересыхает, сердце тарахтит на повышенных оборотах от ожидания чего-то неясного. Хорошо хоть, сижу, а то и ноги начали слабеть.

Раньше я никогда не знакомилась с мужчинами сама. В клубе, да еще с прицелом на секс.

Незнакомец жестом заказывает у бармена сок, а я залипаю на его руки.

Узловатые длинные пальцы, широкая ладонь и рельефно выступающие вены до самого локтя наводят на мысль, что мужчина явно дружит со спортзалом. Да и фигура в целом подтянутая, никакого намека на живот. Вот только с возрастом как-то непонятно. То, что он не пацан, – это ясно, но определить на глаз и сказать точно, сколько ему – двадцать пять? тридцать? сорок? или даже больше? – у меня так и не получается. Просто смотрю на благородный профиль и понимаю, что этот мужчина и есть мой шанс. Красивый, статный, привлекательный, а самое главное – наверняка опытный в любовных делах. И мне нравится. Прям очень нравится. Даже больше, чем надо. Я просто не имею права его упустить.

Выдыхаю, приводя пульс в норму, и решаю идти ва-банк:

– Привет! – начинаю с простого.

Обратить на себя внимание, привлечь интерес и завести непринужденную беседу. Осталось только придумать о чем.

Мужчина лишь на секунду отвлекается, пробегая по мне быстрым оценивающим взглядом, ухмыляется и снова погружается в свои мысли, давая понять, что мое общество ему неинтересно.

Я никогда не считала себя красавицей. Да и парни в универе, кажется, были того же мнения. Редко кто пытался подкатить, познакомиться, а те, кто отваживался, почему-то быстро сливались.

Раньше я не переживала по этому поводу. Учеба шла на первом месте, а такие личности, ради которых можно было потерять голову и заморочиться, мне не попадались. Да и наверняка служба безопасности Тимура прикладывала к этому руку, поэтому молодые люди и шарахались от меня как от прокаженной. Но сейчас игнор от незнакомца неприятно кольнул. Царапнул за живое.

– Угостишь меня чем-нибудь? – повторяю попытку.

На этот раз взгляд брюнета задерживается на мне чуть дольше, особенно в области декольте. Скользит по груди, талии, оценивает ножки в чулках. Сегодня на мне ультракороткое черное платье, максимально обтягивающее фигуру, босоножки на высоком каблуке и парик со светлыми волосами. А еще яркий макияж, меняющий лицо настолько, что я сама себя не узнала, когда взглянула в зеркало. Абсолютная противоположность моему обычному повседневному образу. Без этого маскарада я просто не смогла бы выскользнуть из дома Наташи без палева.

Меня бросает в краску, когда я замечаю, какой похотливый огонек мелькает в глубине темных глаз. Всего на секунду. А потом снова возвращается скучающее выражение.