– Да как же так, бабушка, ведь они не правы, а не мы! – возмущалась Марья.

– У каждого своя правда, внученька. И они свою отстаивают. А до вселенской справедливости людям ещё ой, как далеко… И тебе в том числе… Не думай, что твоё мнение единственно верное на этой земле. Молодая ты ещё, мудрость хоть и дана тебе с рождения, но горячая кровь любую мудрость переборет… Всё только с годами приходит, с жизненным опытом…

– Бабушка, зря ты меня обвиняешь в том, что Галина изменилась, она сама своей злостью себе навредила, помрачение ума произошло. Я только в тот момент ей запретила нас ругать. Больше я в её жизнь не вмешивалась. Разве ты этого не знала?

– Знала, но как, видишь, обвиняют тебя. – обеспокоенно сказала баба Варя. – Как бы из-за этого беды не вышло… Пока я живая, нам бояться нечего, но как меня не станет, кто защитит тебя?…

– Я сама себя смогу защитить! Ты меня всему научила. – сказала горячо Марья.

– Конечно сможешь, только ещё немного повзрослеешь…

Она как всегда оказалась права, по возвращении из леса Мишка ещё больше затаил злобу на Марью. Всё ходил и думал, как бы ей за мать отомстить…

Как-то раз, деревенские ребята собрались возле речки. И Мишка вдруг ни с того Марью вспомнил и стал в её сторону гадости говорить и угрожать…

– Всё равно ей мамку не прощу. Вот я ей и её бабке устрою! Будут знать у меня эти две ведьмы!

– Так она, получается тебя от змеи спасла. Если б не она, нашли б тебя в лесу через неделю… – сказал Ваня. – А ты всё злишься…

– Так всё равно она виновата, я ведь из-за неё в лес пошёл! – сказал Мишка.

– Так и не ходил бы! – сказал Иван. – Сам пошёл и ещё тебе кто-то виноват.

– Я что-то не пойму, ты же мой друг, а зачем за эту ведьму заступаешься? – спросил с подозрением Мишка. – Ты должен быть на моей стороне!

Иван потупился. С самого раннего детства он смотрел в зелёные глаза Марьи и не мог насмотреться. Они казались ему бездонными, глубокими и очень красивыми. Он старался не показывать вида, что Марья ему нравится, боялся, что друзья будут смеяться над его чувствами… Но всё время думал о Марье. Глаза закроет, а она перед глазами стоит. А теперь, когда она из девочки превратилась в красивую девушку, да и сам Ваня стал юношей, Марья не давала ему покоя ни днём, ни ночью…

– Ааа, да ты похоже влюбился в неё! – тут же подхватил Мишка, словно прочитал мысли друга и громко загоготал. – Нашёл в кого влюбиться!

– Замолчи! – крикнул Ваня.

– Влюбился! – продолжал горланить Мишка. – Влюбился в ведьму!

– Замолчи! – крикнул громче Ваня и сжал кулаки.

– Эх ты! Ведьме поддался! Очаровала она тебя! – продолжал насмехаться Мишка. – И как я раньше не догадался! Ты всё время за неё заступался, горой за неё стоял, лопух!!!

Неожиданно для всех, Ваня накинулся на обидчика с кулаками, да так рьяно, что тот опомниться не успел, как оказался на земле, а Ваня над ним.

– Будешь ещё надсмехаться? – спрашивал со злостью Ваня сквозь сжатые зубы держа Мишку за грудки и сильно вдавливая его в землю.

Мишка не на шутку испугался.

– Отпусти меня! Или ты мне не друг! – крикнул он.

– А мне и не нужны такие друзья, которые насмехаются надо мной! – продолжал злиться Ваня.

– Ладно, не буду насмехаться!!! Отпусти!!! – запаниковал Мишка, видя над собой перекошенное от злости лицо друга.

– То-то же! – Ваня отпустил, встал и отряхнул руки.

А Мишка вскочил, отбежал на безопасное расстояние и крикнул:

– Вот возьму и ей всё расскажу! Будешь знать, как против меня идти!

– Только попробуй! – пригрозил Ваня Мишке кулаком. – Тогда тебе несдобровать!

– Заступник нашёлся! – Мишка сплюнул со злостью на землю, развернулся и ушёл. – Посмотрим ещё!

Всю его сознательную жизнь, мать ругала бабу Варю и Марью, обзывая их ведьмами и считая, что все беды в их семье от них. И Мишка с детства в это безоговорочно поверил. И потом, как мать неожиданно изменилась, став непохожей на себя, Мишка стал ещё больше ненавидеть именно Марью…

– Всё равно отомщу ей! Будет знать, как в нашу семью вмешиваться… – сказал со злостью Мишка. – И этот ещё заступается, тоже мне друг называется…

Меньше всего он ожидал от Ивана предательства и посчитал, что и его Марья заколдовала, чтобы был неё защитник. Он не мог представить, чтобы друг влюбился в ведьму…

Глава 5

– Надо нам в лес сходить, туда, где река за утёсом поворачивает. – сказала Варвара однажды утром Марье.

– Бабушка, это ведь очень далеко. Ты устанешь. Сил даже мне много нужно, чтобы туда дойти, а ты слабая ещё совсем, только-только на поправку пошла. – с тревогой сказала Марья. – Мы туда ходили всего несколько раз и то я помню, как мы с тобой уставали, когда возвращались.

Она попыталась отговорить бабушку, но знала её настойчивый характер и знала, что это бесполезно. Уж если она что-то задумает, то обязательно сделает ни смотря ни на что.

Варвара покачала головой, мол не спорь со старшими, так надо…

– Мы с тобой ходили, но не туда. Я должна тебе показать необыкновенное место в лесу, ты должна его знать. Это место силы и настолько мощное, что мне оно не подчинилось. Я чувствую, что ты сможешь. Вижу это. Оно как будто для тебя создано. – сказала Варвара. – Так что завтра рано поутру пойдём. Собери в дорогу еды вдоволь, идти будем долго, с остановками на отдых. Мне обязательно туда надо дойти.

Марья забеспокоилась, как бабушка пройдёт такое расстояние, но спорить было бесполезно.

Они встали рано на рассвете и отправились в лес. Отойдя от дома, Марья обернулась, словно прощаясь и напоследок хотела запомнить их с бабушкой маленький дом, где она росла и где чувствовала себя в безопасности, зная, что бабушка никогда и никому не даст в обиду.

В лесу было прохладно, сумрачно и тихо. Сонный лес только-только просыпался, наполняясь звуками просыпающихся птиц, шорохом лесных жителей, спрятавшихся в своих норах и выбиравшихся наружу, навстречу новому дню.

Варвара и Марья шли неспеша, потихоньку, присаживаясь периодически на стволы поваленных деревьев…

– Вот Марьюшка, лес как дом родной, всё тут правильно и понятно. Среди зверей действуют свои, чёткие законы, которым людям стоило бы поучиться: не убивать ради развлечения, не ломать бездумно и портить мир в котором ты живёшь, хранить его и бережно к нему относиться… – рассуждала бабушка Варвара. – Всегда будь благодарна лесу и всей природе, люби её и она будет любить тебя в ответ.

Марья согласна кивнула:

– Хорошо бабушка.

– И дар свой учись использовать только во благо, никому не вреди, иначе бумерангом вернётся многократно, не совладаешь с силой, разрушить может. Будь всегда очень осторожна… – поучала Варвара внучку идя не спеша по лесу. – Тому, кому дано с того и строгий спрос, знай это.

Шли долго, почти целый день. До изгиба реки дошли, когда солнце клонилось к закату. Утёс величественно возвышался над серой, зеленоватой рекой, отбрасывая тёмную тень на её воду, а другой берег был покрыт высокими, стройными деревьями, которые подходили к самой кромке воды… Сизый, лёгкий туман плавно растекался над поверхностью воды как будто хотел укрыть подружку-реку от надвигающейся ночной прохлады.

Марья вдохнула полной грудью запах леса и реки…

– Необыкновенное место… – сказала она выдохнув.

– Именно так. – сказала Варвара.

– А почему мы сюда ни разу не приходили? – спросила Марья. – Были недалеко здесь и ни разу не зашли.

– Потому что тебе нужно было набраться силы, вырасти, окрепнуть. Здесь не просто место силы, здесь сила живая, разумная, совладать с ней не каждому дано. Но я знаю, что ты уже можешь, настала твоя пора. – сказала Варвара. – Пойдём, я тебе кое что покажу.

Они обошли утёс с обратной стороны и под большим камнем, совсем близко от воды Варвара показала Марье вход в небольшую пещеру, скрытую от глаз, а рядом с входом перевёрнутую небольшую лодку.

В пещере, не смотря на близость воды, было тепло и сухо. Своды, словно отполированные неизвестным мастером – строителем были гладкие и ровные.