– А как вас зовут, женщина?…

Варвара дома спросила у внучки:

– Марьюшка, зачем мороку на тётю Галю навела?

– Бабушка, она бы просто от нас не отстала. А так и ей и нам спокойнее. – отвечала Марья. – Она так добрее будет.

И действительно, деревенские люди стали шептаться, что Галину будто подменили, даже с покупателями в магазине стала ласковой и приветливой: и товар спокойно покажет и расскажет, даже обвешивать и обсчитывать перестала. Особенно бабушки были довольны, так как и их не долюбливала Галина, вечно шипела на них и ворчала.

– Видишь, бабушка, все довольны, возмущаться некому. – улыбалась невинно Марья.

– Эх, внученька, было бы всё так просто. – отвечала с тревогой бабушка Варвара.

Все казались довольными, но только Мишка затаил злобу на Марью и встречаясь с ней на улице недобро смотрел и что-то про себя бормотал, боясь высказаться вслух. А Марья больше с детьми гулять не просилась и не ходила. На вопросы бабы Варвары отвечала:

– Не интересно мне с ними стало,с тобой интереснее.

И действительно, бабушка всё время брала её с собой в лес, показывала травы, рассказывала когда собирать, какую болезнь лечат. Рассказывала о деревьях, о птицах и животных. Знала характер каждого и как к кому подойти можно и помощи попросить или защиты. А Марья слушала её всегда внимательно, каждое слово её ловила.

Словно добрая волшебница была баба Варвара и удивительное дело, даже лесные жители подходили к ней, не боясь и беря из её рук угощение, вкусные сухарики, припасённые ею специально для лесных друзей.

– Я тоже так хочу уметь! – сказала Марья.

– Научишься. – ответила баба Варвара. – Только подрасти тебе надо маленько, окрепнуть, и тебя тоже будут слушаться звери и птицы.

И Марья подрастала, превращаясь из неказистой девчушки в стройную, статную девушку с длинной, пшеничного цвета косой и большими, серьёзными глазами. Науку бабушкину она постигала быстро, многое знала и многое умела. И Варвара внимательно присматриваясь к внучке часто думала про себя: " Здесь именно тот случай, когда ученик превосходит учителя…"

Со временем Варвара всё чаще дома оставалась:

– Видно час мой приближается. – говорила она Марье. – Поэкономлю силы, чтобы с тобой подольше побыть.

Теперь Марья всё чаще сама в лес ходила, травы собирать.

Однажды в лесу ей померещилась тень между деревьями… " Не похоже на лесного жителя, да они от меня и не прячутся…" – подумала Марья. Она не испугалась, в лесу она была как дома. Хорошо ей там было и спокойно. Но в этот раз ей стало непривычно тревожно на душе. Куда бы она не пошла, всюду между деревьями кто-то маячил, словно следил за ней…

Марья набрала всё, что ей нужно было и уже собралась возвращаться домой как вдруг услышала крик именно оттуда, где видела подозрительную тень. Она поняла, это человек, судя по всему деревенский, знакомый голос…

– Помогитеее!!! – кричал человек.

Марья бросилась на крик. Когда подбежала, увидела страшную картину: Мишка, сын Галины лежал, на земле, крупная гадюка набрасывалась на него раз за разом.

Марья подняла руку и поднесла к змее:

– Остановись! – приказала она змее и та послушно успокоилась.

Мишка смотрел на Марью круглыми от ужаса глазами:

– Что ты с ней разговариваешь!? Хватай палку! Бей её! – закричал он.

Марья глянула на него своими большими зелёными глазами:

– Замолчи! Иначе я её на тебя натравлю! – сказала она строго.

И снова перевела взгляд на змею.

– Уходи домой… – сказала она змее и та, к изумлению Мишки уползла в заросли леса.

– Да кто ты такая, что тебя гадюки слушаются?! – испуганно спросил он, а потом скорчился от боли, согнувшись и обхватив ногу руками.

– Молчи. – сказала Марья быстро срывая нужные сочную траву.

Она размяла её приложила её к укусам, а прикладывая тихо шептала заговор. Мишка был бледный, с трудом открывал глаза, подглядывая за Марьей.

– Всё, теперь полежи спокойно несколько минут и станет легче. – сказала она.

– Насколько легче? – спросил слабым голосом Миша.

– Домой сам пойдёшь. – ответила коротко Марья.

– Я не смогууу… – жалобно сказал Миша.

– А зачем сюда пришёл? Зачем следи за мной? – спросила строго Марья.

– Просто, интересно стало за тобой подсмотреть. – сказал Мишка и отвёл глаза.

Марья подозрительно, с прищуром глянула на Мишу:

– Змея просто так, скуки ради не кинется жалить. – сказала она. – Зло решил сотворить? Говори!

Мишка молчал, опустив глаза в землю. Действительно, щёки его порозовели, дыхание становилось глубоким и ровным…

– Молчишь?! – спросила с гневом Марья. – Сейчас обратно змею позову!

– Не надо! – испугался Мишка. – Я за мать хотел тебе отомстить. Я всё это время на тебя злился. Это из-за тебя она такая стала, словно чужая! А раньше она меня любила! И баловала меня!

Глаза Мишки наполнились колючей ненавистью, даже руки мелко затряслись…

– Твоя мать из-за своей злости страдает! – сказала Марья. – И ты такой же, как она.

Поднялась и пошла от прочь от Мишки.

– Эй! Куда ты! Помоги мне! Я сам не дойду! – кричал он ей вслед.

– Сзади тебя змея подползла! – бросила через плечо Марья.

От этих слов Мишка пулей подскочил и вмиг оказался рядом с Марьей.

Марья остановилась и сказала, глядя ему прямо в глаза:

– Вперёд я заглянула в тот день, когда мать твоя со злостью к нам пришла. Задумала она наш дом сжечь, а из-за огня вся деревня бы выгорела. Беда бы пришла к людям, понимаешь? – она заглянула в Мишкины глаза поглубже и увидела, что в них появился страх.

– Ты врёшь! Моя мать не такая! Да, она может злиться и кричать, но на такое она не способна! – горячо сказал он.

Марья молча смотрела ему в глаза и он вдруг осёкся…

Глава 4

И Марья больше ни слова не сказала, развернулась и пошла прочь от Мишки. Заторопилась домой. Что-то неспокойно стало на душе, как будто бабушка Варвара окликнула, позвала…

А Мишка остался стоять, глядя Марье вслед недобрым взглядом…

Она зашла домой, в комнате тихо-тихо, только настенные часы мерно тикают в ожидании кукушки.

– Бабушка, ты где? – окликнула Марья.

На высокой постели слабо откликнулась баба Варвара:

– Внученька… Хорошо, что ты пришла, я здесь.

Это было так непривычно, что бабушка среди бела дня лежит в кровати, что Марья туда даже не посмотрела.

– Ба, ты чего? – спросила обеспокоенно Марья, подходя к кровати.

– Ничего, ничего, внуча… Просто я устала немного. Вот прилегла отдохнуть и сильно пить захотела, а сил встать нету… – сказала баба Варвара. – И приготовить обед не смогла. Думала всё сделаю, пока ты в лес сходишь…

– Сейчас, сейчас… Я тебе принесу попить. Ты не вставай, лежи, отдыхай, если устала. – сказала Марья набирая в кружку холодную, колодезную воду. – Я сама всё приготовлю и уберу, не волнуйся только.

– Ой, спасибо моя внученька! – тяжело вздохнула Варвара. – Что-то ослабла я. Наверное час мой пришёл… Скоро нам расставаться придётся…

Марья задумчиво и внимательно посмотрела на Варвару.

– Нет, бабушка, это не час расставаний пришёл. Это просто ты на самом деле устала и тебе надо отдохнуть. Сейчас ты лежи, сколько тебе захочется, а я всё сама буду делать и чаем лечебным тебя буду поить, он поможет. Как раз я травы для восстановления сил насобирала, почувствовала, что пригодятся. – захлопотала Марья вокруг бабушки.

И она стала усердно заниматься домом и бережно и внимательно ухаживать за бабушкой. А та, словно увядший цветок, за которым ухаживают и обильно поливают, стала возвращаться к жизни… Щёки порозовели, в глазах появился интерес к происходящему вокруг.

Однажды Марья рассказала о встрече в лесу с Мишкой, не давало ей это покоя.

– Вот видишь, внуча, всем рот не закроешь… Знала я это, так и вышло. Не Мишка, так ещё кто-то найдётся. Но если твоя совесть чиста, то защита твоя будет сильнее любого злого умысла, запоминай. Никто и ничто тебе навредить не сможет…