Впрочем, в следующую же секунду на его лицо возвращается усмешка, и я уже совсем не уверен в достоверности своих мыслей.

– А что с ней не так? – нетерпеливо спрашиваю я, на что Кир хмыкает.

– Даже не знаю, с чего и начать… Пожалуй, с того, что эта девушка – стерва с острым языком, каких только поискать. А то, что Мэри чертовски привлекательна – так её зовут, – только лишь всё портит. Наводит на всякие грязные мысли, знаешь ли.

Вот сукин сын. Знал бы ты, кому сидишь и рассказываешь тут всё это. Я безумно ревную Мэри, но надо стараться всячески это скрывать. Я же не хочу завалить дело и подвести девушку. Хотя… в одном Кирилл действительно прав: я тоже чувствую, что Мэри – та ещё стерва. Но грязные мысли на её счёт пусть оставит мне.

– Она красивая, – сдержанно киваю я.

– О, да. И играет вполне прилично. Не лучше меня, конечно, но всё же… Есть у нас с этой барышней некоторые противоречия, но вот что я скажу. Однажды я уложу её в постель, и будет она у меня ходить рядом как шёлковая. Ладно, насчёт последнего я не строю иллюзий, но эта женщина станет моей.

Ну всё, придурок, тебе конец. Если до этого во мне ещё просыпались некоторые муки совести, то теперь же с этим покончено. Заносчивый павлин.

– Так она тебя к себе и подпустила, – усмехаюсь я, пытаясь поддержать разговор, несмотря на свою нарастающую злость.

Кирилл снисходительно на меня смотрит и отвечает с лёгкой усмешкой:

– Поаккуратнее, новичок. Меня, – он делает упор на это слово, – Мэри точно подпустит. Да, не сразу, но я умею быть терпеливым.

Ну да, да, его раздутое самолюбие и не позволит ему думать иначе. Пускай тешит себя иллюзиями, я даже злиться уже устаю. Перспектива оставить Кирилла в дураках очень даже греет душу.

– Как скажешь. – Я примирительно поднимаю руки и затем спрашиваю о том, что действительно меня интересует: – Эта Мэри… Она правда хорошо играет в покер?

– Я не говорил, что хорошо, я сказал – прилично. Да, это так. Она хорошая актриса, вот и всё. Могу рассказать о ней кое-что любопытное. – Кир оборачивается в мою сторону с загадочным видом.

И как бы я к нему ни относился, но интерес оказывается сильнее меня и я спрашиваю:

– Что же?

– Вообще, ни к чему об этом трепаться, но ты же посторонний и всё равно не знаешь Мэри…

«Действительно, не знаю», – отвечаю я про себя с сарказмом, однако вслух ничего не произношу, а просто киваю.

– Я видел её однажды на улице, случайно, вот только совершенно в непривычном виде. Даже сначала не узнал, а потом присмотрелся… Это точно была Мэри, но в какой-то мешковатой одежде, ещё и в очках с прозрачными стёклами и с хвостом на голове. И ни грамма косметики.

– Что за бред? – вырывается у меня, и я поправляюсь. – Ну, вернее… я ведь вижу её сейчас, и странно представить эту девушку в подобном виде.

– Это так, – соглашается Кирилл. – Но у меня намётан глаз, иначе бы я не был лучшим в покере.

Почему-то я сразу ему поверил – столько уверенности в голосе… Да и какой смысл сейчас врать? Но Мэри – она всегда выглядит так восхитительно, и практически нереально думать, что эта особа может выйти из дома в таком виде.

Я пытаюсь нарисовать её в голове так, как сейчас расписал Кирилл, и вдруг внутри меня что-то ёкает. Будто некая догадка или же понимание…

Нет, ни черта я не понимаю. Уму непостижимо, чтобы эта кошка так выглядела.

– И чем кончилась эта встреча? – задаю я вопрос, на что Кирилл пожимает плечами.

– Да ничем. Я был от неё в нескольких метрах и позвал по имени. Ноль реакции, даже не дрогнула.

Так, может, это всё-таки была не Мэри? Да, вероятно, Кир всё-таки обознался… И всё же что-то после этого короткого рассказа закрадывается мне в душу и не даёт покоя.

Перед игрой мы ещё раз обговариваем с Кириллом наши договорённости и разделяемся, а я же про себя припоминаю и то, что мы обсуждали с Мэри. Да уж, нелёгкая у меня сегодня задача.

Моя красотка действительно берёт себе стакан «Кока-колы», что я подмечаю краем глаза. Этот тип и правда неплохо её изучил, во всяком случае он точно так думает. Мэри же, в свою очередь, совсем не смотрит в мою сторону – она хорошо играет свою роль. На Кирилла, к счастью, она тоже не обращает внимания.

Когда мы поднимаемся на второй этаж, где и будет проходить всё действо, и садимся за игровой стол, я так не вовремя начинаю волноваться. Всего нас пятеро, не считая крупье: я, Мэри, Кирилл, толстый лысый мужик с одышкой, лет сорока и ещё один паренёк с подвижными огромными глазищами, которому от силы дашь лет двадцать. Вообще, желающих поиграть в покер намного больше, поэтому все и делятся на небольшие группы.

– Какие люди, – насмешливо протягивает Кирилл, глядя на Мэри. – Видимо, самому дьяволу угодно, чтобы мы сегодня играли за одним столом.

– Видимо, хотя обычно он меня вообще-то любит, – язвит девушка в ответ, скривив личико, и подносит к губам стакан с трубочкой.

Она сидит рядом со мной, так что мы оба расположены практически напротив Кира, а по бокам – лысый и паренёк. Всё, как и хотела Мэри.

На её язвительность Кирилл только лишь улыбается и извиняющимся тоном всем поясняет:

– Эта девушка очень остра на язык, простим её за дерзость.

Мэри закатывает глаза и на этот раз игнорирует его, а я уже, кажется, готов с большой радостью придушить этого несчастного картёжника. Но надо держать себя в руках, чёрт возьми.

Вдруг неожиданно я чувствую прикосновение её очаровательной ножки, и, безусловно, оно не случайно. Мэри хочет таким образом меня подбодрить? Что ж, у неё это отлично получается.

Надо сказать, что лицо у этой кошки остаётся совершенно бесстрастным, и девушка ничем себя не выдаёт, что заводит меня ещё сильнее…

Нет, Мэри точно прирождённый игрок в покер. Талант налицо.

Впрочем, мне тоже приходится сдерживать своё состояние и скрывать рвущуюся наружу довольную улыбку. А это очень, очень непросто.

Вскоре мы приступаем к игре. Ещё перед этим мы поменяли деньги на фишки и сейчас начинаем делать первые ставки. По плану Мэри, ставить сначала следует по чуть-чуть, Кирилл же вообще по этому поводу ничего не говорил.

И вот, по ходу дела Мэри начинает проигрывать. Смотреть на это неприятно, однако я помню, что это тоже часть нашего с ней плана. Пусть Кир окончательно расслабится и думает дальше, что он непобедим. Ему, естественно, я тоже подыгрываю.

Смотря на то, как Мэри «не везёт», Кирилл прищуривается и дурашливо протягивает:

– Мэри, громко плачет, Мэри. Мэри, это твоя первая потеря. Мэри, хватит плакать, жизнь такая штука, Мэри.

Невольно я морщусь, а вот моя красотка – напротив – остаётся спокойна. Язвительным тоном она отвечает:

– Кир, иди к чёрту. И подбери репертуар получше, ради всего святого.

По его взгляду я отлично вижу, как же его заводит дерзость Мэри. О моём существовании Кирилл, кажется, и вовсе забывает… Мол, сидит этот тупица и подыгрывает мне, а я пока пофлиртую. Ну, это ты зря, дружок.

Моя кошка ходит по тонкой грани: она должна проигрывать, но при этом ей нельзя остаться ни с чем. Ведь это будет означать, что Мэри окончательно проиграла и выбывает из игры.

Тем временем лысый мужик уже успел проиграться в пух и прах и с порядочной одышкой, сопя от недовольства, поднимается из-за стола, провожаемый равнодушным взглядом крупье. Следом наступает очередь паренька, которого, как оказалось, зовут Антон. К слову, он слишком много пялился на Мэри и практически перестал следить за ходом игры. Так что поделом ему.

Мы остаёмся втроём. Если говорить о Кирилле, то он так и пожирает глазами мою кошку, периодически кидает всяческие остроты в её адрес и, видимо, находится в бешеном восторге от самого себя.

Мэри же ведёт себя более равнодушно в отношении этого павлина, вот только я уже понял: она может отлично притворяться и скрывать, что у неё на уме.

Ладно, не стоит много отвлекаться, ведь сейчас я должен буду проиграть с концами. И это укладывается и в план Мэри, и в план Кирилла.