– Уже довольно поздно, и так не хочу вас беспокоить. Вы явно хотите побыть вдвоем
– Да что ты, нам некуда торопиться.
– И все же. Спасибо за этот чудесный вечер. И такое предложение, – Гарванна искренне улыбалась и наслаждалась каждой минутой, проведенной в кругу дорогих ее сердцу людей.
– Я же говорила, что ты не сможешь от него отказаться, – весело щебетала Вирта.
– На самом деле, это мы не смогли бы сделать другой выбор, – присоединился Ларс. – Я вызову машину.
– Спасибо, но я хочу пройтись. Сегодня дивная ночь и в голове много мыслей.
– Разумно ли в такой час гулять по городу?
– Тут всегда спокойно, да и идти с полчаса. Главное сокровище уже у вас.
– Главное сокровище – это то, что скрывается в сердце. Вещи создаются, приходят и уходят, а сердце творит до тех пор, пока бьется, – торжественно произнес Ларс.
– Хорошо сказано.
– Ну, и ну, не знай я тебя, мой дорогой, уже бы начала ревновать. Иди сюда, мой сладкий, – и Вирта потянулась к супругу, чтобы крепко-крепко его поцеловать.
– Я вам напишу, как буду дома, – пропела художница.
– Обязательно. И жду творческих новостей.
Довольная и счастливая Гарванна направилась в ночь. В городе, и правда, по вечерам было безопасно. Центральные улицы сверкали от фонарей и вывесок, милые ресторанчики полнились людьми, а музыка из залов лилась наружу, заполняя вечернюю тишину целым хороводом звуков.
Гуляя по этим прекрасным улочкам, любуясь счастливыми прохожими и яркими витринами, девушка поймала себя на мысли: как же всем повезло жить в таком прекрасном месте. Порой, чтобы это осознать, нужно уехать куда-то далеко и пробыть там достаточно долго, а после всего лишь вернуться домой, чтобы по-настоящему насладиться такой простой и привычной красотой.
Глава 6. Легенда о девяти солнцах1
Каждый человек жаждет любви и признания. Кто-то открыто в этом признается, кто-то упивается этим чувством, а кто-то скрывает и подавляет желание в себе. Но, как бы то ни было, нет человека, в котором бы не откликнулось что-то на похвалу, не воодушевив, хоть самую малость, на какие-то поступки.
Три недели Гарванна трудилась, не покладая рук. Она не сдала ни одного заказа, но написала семь собственных картин, каждая из которых была невероятно прекрасной. Кисти ее носились из стороны в стороны, краски не успевали подсохнуть, как она вновь принималась за работу. Кажется, она толком не ела, не выходила на улицу и не видела никого. Никого, кроме Духа.
Дух был с ней постоянно, вдохновляя, поддерживая, подсказывая уникальные сюжеты и невероятные сочетания цветов. Он много шутил, рассказывая захватывающие истории. Вместе с его фантазией, Гарванна воплощала неземные пейзажи, где на звездном лугу встречались возлюбленные, а под зовом долга строились невообразимые мечты, где оживали морские пучины, рождая на свет истинную красоту.
– А ты знаешь, откуда взялась эта ваза? – утирая пот со лба, спросила художница.
Дух парил в паре миллиметров над стулом, будто бы вальяжно откинувшись на него. Будь он человеком, то руки его были бы закинуты за голову, а одна нога гордо перекинута через другую, носками своих ботинок он бы весело играл, а глазами любовался своей музой. Но он был незримой материей, всего лишь образом, который создавался в воображении девушки. Но этот образ не был иллюзией, не был галлюцинацией, он был чем-то другим, чем-то большим.
– Я говорил, что не знаю, откуда пришел, – спокойный и томный голос завораживал.
– А я и не спрашивала откуда ты. На этот раз, – парировала она. – Ваза. Ты знаешь ее историю?
– О, я знаю историю этой вазы. И ты хочешь услышать ее, – почему-то любой вопрос Духа звучал как ответ и утверждение, он определенно знал, о чем думает девушка, а не просто угадывал ее мысли.
– Ну, так расскажи ее, прошу.
– Тогда рассказ будет долгим. У нас впереди целая ночь, и ты успеешь дописать эту встречу влюбленных в тот самый единственный миг…
– … миг, когда день и ночь соединяются вместе, но лишь на мгновение, чтобы неизменно разлучить их вновь. Обрекая два любящих сердца ждать и страдать…
– … мечтая о том, как их мимолетная встреча неминуемо будет вновь…
– … но лишь на короткое мгновение, – это была любимая история Гарванны, которую Дух рассказывал ей уже ни один раз.
Стоило Духу начать рассказ, как время изменяло свое течение. Куда-то исчезали усталость и сонливость, а мир заполнялся образами его истории, точно сами фантазии оживали наяву.
– Когда-то давно, в мире настолько древнем, что не осталось даже воспоминаний об этом, было девять солнц. Каждое солнце жарко и нещадно палило планету, раскаляя ее до красна. Лишь в недрах земли, глубоко в пещерах, на берегу скрытого океана жили люди. У них были развиты технологии, построен большой город со своей сложной экономикой. Но огонь внешнего мира быстро истощал их ресурсы и подбирался все ближе и ближе, а каждый новый день, мог стать началом катастрофы.
Стабильность существования того мира базировалась на древней и могущественной магии крови. Город был укрыт незримым саваном, который надежно защищал его от внешнего воздействия, позволяя внутри сохранить комфортные условия для жизни. Весь город и его окрестности окутывало что-то вроде огромного пузыря. Однако поддержание этого савана требовало мощной энергии. А что может быть могущественнее энергии жизни?
Каждые девять лет девять молодых мужчин и юных девушек приносили в жертву, чтобы напитать заклинание и подарить городу время для спокойной жизни.
Как бы это не звучало пугающе и мрачно, так продолжалось довольно долго, настолько долго, что ритуал стал традицией, жуткой традицией. В начале, многие противились, но позже осознание того, что малая жертва может спасти все население напротив подстегивало молодых людей реализовать свой долг и защитить своих родных и близких. Со временем, все привыкли к этому. Ежедневно умирает большое количество людей – от болезней, потасовок, несчастных случаев, давится едой, падает с высоты. Смерть – это что-то обыденное и естественное, поэтому чаще всего такие события никого это не заботят. Но так происходит до тех пор, пока смерть не коснется кого-то родного и близкого.
Спустя годы добровольцев стало меньше, и городской совет решил делать выбор случайно. Местные мастера построили специальный аппарат в котором находились дощечки с номерами. Все молодые люди, подходящие под требования заклинания носили специальные брелочки с такими же номерками, и каждый год девять номерков случайным образом выпадали из этой машины. Так и осуществлялся выбор.
Жил в этом городе юный и талантливый охотник Хоу И2. Он сам мастерил луки и стрелы и настолько владел этим оружием, что мог сразить что угодно и кого угодно с практически любого расстояния. В тот год его возлюбленная супруга стала избранницей и должна была принести себя в жертву, чтобы подарить городу и всему народу следующие девять лет мирной и беззаботной жизни. Осознавая всю ответственность этого решения и весь ужас происходящего, молодой парень воспротивился многовековой традиции. Он вызвался на встречу с советом, где озвучил дерзкое и отчасти слишком амбициозное предложение.
– Мы ничего не делаем, мы не пытаемся решить проблему, а только бежим от нее. У нас есть способ защитить себя, но этот метод помогает только отсрочить дальнейшие действия, ситуация становится все хуже с каждым годом. Мы видим, что то, что мы делаем – недостаточно. Мы не можем убегать и скрываться бесконечно, мы должны разобраться с этой проблемой.
– И у тебя есть решение? Ты знаешь, как нам помочь? – был вопрос от мудрецов.
– Да, решение есть. У меня есть лук и стрелы. И я смогу подстрелить восемь солнц, оставив одно, свет которого будет согревать, но не обжигать. Так мы сможем выбраться на поверхность.
– Неужели это возможно? Лук и стрелы не смогут долететь до солнц, и уж тем более не причинят им вреда.
