Город уже активно гудел своей жизнью. Пробки понемногу становились меньше, но те, кому на работу попозже, или те, кто не успел, все еще стояли в строгих рядах и нервно сигналили тем, кто на секунду задерживался при смене сигнала светофора. Мимо быстрым шагом прошел высокий мужчина в деловом костюме, что-то серьезно доказывающий невидимому собеседнику по телефону на непонятном иностранном языке. По аллейкам тут и там появлялись люди в официальной и не очень одежде, спешащие по своим делам, школьники с разноцветными портфелями и мамы с колясками. Пару раз ее обгоняли вечные бегуны, которые появлялись тут и в 5 утра, и в 10, и в 6 вечера, и даже глубокой ночью.

Магазин за углом получал свежий товар. Грузчик пыхтел, вытаскивая ящики, а хозяйка с деловитым видом ходила за ним, создавая заметки в телефоне. Вот показалась коробка с пышными булочками, аромат которых мог затмить самый прекрасный букет цветочного магазина напротив, где тоже свежее поступление цветов уже активно обрабатывалось местными флористками, настоящими мастерами своего дела, кстати говоря! Гарванна всегда с удовольствием проходила мимо их витрины, с чувством восхищения рассматривая композиции из роз, с причудливо вывернутыми лепестками, подсолнухов с орхидеями, лилиями и гладиолусами. Но неоспоримыми лидерами сейчас все еще были пухлые тюльпаны и огромные пионы самых невообразимых цветов.

– Ай, красота моя, сегодня проходишь мимо? Когда заглянешь на огонек? – спросила крупная дама средних лет с причудливой прической и в черном фартуке, курившая сигарету у входа в салон красоты.

– Добрый день. Камилла. Еще рано на ноготочки! Думаю, на следующей недельке запишусь, – с улыбкой ответила Гарванна.

– Шикарная! Только позвони сначала, ты же знаешь, что у меня ни одной свободной минуточки, – жеманно растягивая слова и явно получая удовольствие от своей значимости, добавила женщина.

Камилла продолжила неспешно затягивать сигарету, выпуская густые клубы дыма, а художница, вспомнив смешную зарисовку своего мастера, поспешила дальше.

Слева показалась роскошная летняя терраса новомодного кафе, пользующегося безумным спросом у молодежи в вечернее и ночное время. Плотный запах кальяна чувствовался до сих пор. Плетенная мебель была завалена разноцветными подушками и яркими бирюзовыми пледами, на столах стояли букетики искусственных цветов в причудливых вазах, а сама терраса была оплетена красивыми, почти что живыми, кустами роз. Вечером из самого заведения доносилась приятная музыка, тут всегда выступали музыканты, а столики были забиты до отказа. А еще это было самое популярное место среди предприимчивых барышень, мечтающих заполучить, влюбить и покорить состоятельного мужчину.

Гарванне вспомнился забавный момент, когда за соседними столиками буквально раскрывался весь сценарий общения местных завсегдатаев. За одним сидели две молодые дивы в коротеньких платьях с длинными прямыми волосами, пухлыми губами и невероятных размеров ресницами, настолько огромных и массивных, что казалось будто их веки вот-вот сомкнутся и поднять их смогут разве что-то слуги Вия. На столике перед барышнями стоял пухлый стеклянный чайничек, и они попивая сладкий напиток активно бросали взгляды в разные стороны. За другим столиком была картина уже следующего этапа. Девушка с ярким макияжем и роскошными волосами небрежно водила ноготочком по странице огромного меню, игриво бросая взгляды на серьезного вида мужчину средних лет, который поигрывал бокалом виски, пристально смотрел на свою собеседницу с видом великолепного господина и что-то беспрестанно рассказывал. За третьим же столиком другой деловой мужчина в рубашке, с расстегнутыми верхними пуговицами нахально водил рукой по колену девушки, которая с невинным взглядом допивала третий коктейль. Их стол ломился от разных деликатесов и угощений, за которые, конечно же, платил кавалер.

Это была своего рода игра, и было предостаточно игроков, которые наслаждались этим. Они приходили в этот ресторан, или в другой подобный, вновь и вновь, чтобы найти что-то невероятное и уникальное, или напротив, найти что-то обыкновенное и полюбившееся.

В конце концов, Гарванна тоже искала что-то или кого-то. Улыбнувшись этим мыслям, девушка продолжила свой путь.

За перекрестком уже виднелись аллейки, которые вели в красивый лесистый парк, так напоминавший родные домашние пейзажи. Там среди рядов высоких сосен, художница делала зарисовки и мечтала о чем-то своем. Она частенько рисовала на заказ, принимая запросы в своем инстаграмме, а сидя на свежем воздухе разбирать сообщения и раздумывать о работе было гораздо приятнее.

Едва Гарванна устроилась на деревянной скамейке и достала телефон, как тут же пришел звонок от Вирты.

– Привет! Гуляешь и прохлаждаешься? – проговорил звонкий голосок.

– Почему же? Только разослала тысячу сообщений с ответом на вопрос: «Цена?, Сколько?, Дорого?» – задорно прозвучал ответ.

– Ох, уж эти вечные комментарии! Для чего ты их просматриваешь? Хоть один заказ был после этого?

– Ну, дай подумать… Вроде как и нет, – задумавшись ответила Гарванна.

– Так и я о чем! А что там с журавлями? Готова картина? Ух, видела ее у тебя, безумно красивая!

– Мне тоже нравится. Думаю, что на днях закончу, но мне нужно будет докупить пару кистей. Ты как? Пообедаем вместе?

– Я как раз по этому поводу. Смотри, тут один, хи-хи, знакомый сказал, что поблизости будет аукцион. Какой-то богач отошел в мир иной, не оставив наследников, и его ценности выставлены на торги.

– Такое бывает. Но к чему ты? Мы не ходим по таким местам, да и вряд ли что-то купим.

– Он собирал предметы искусства, там настоящий дом-музей. Когда еще будет возможность полюбоваться на такое количество художественных ценностей и прочих безделушек? Говорят, что там есть даже картины Ван Гога и пара ваз династии Цин.

– И ты хочешь сказать, что нас туда впустят?

– Впустят, про аукцион мало кто знает. Поэтому посторонние точно не придут.

– А ты откуда про это знаешь?

– О, у каждого свои тайны! Лучше я тебе об этом расскажу при встрече! Короче, вот тебе адрес, через час увидимся там.

– Я так понимаю, что за меня уже все решили?

– Абсолютно, у тебя нет выбора. Никакого, – с веселой усмешкой добавила Вирта.

– Так и быть, придется покориться судьбе.

– Ага, может за одно и твою судьбу устроим.

– Ты это о чем? – настороженно и с каким-то холодком в голосе спросила художница.

Но ответа не было. Вирта уже отключила телефон. Как всегда. Неутомимая энергия и никаких объяснений. Что за аукцион, что им там делать? Ну, да ладно. Впереди предстоял по крайней мере увлекательный культурный вояж.

Глава 2. Случайная череда счастливых обстоятельств

Внушительный особняк был окружен красивой зеленой лужайкой, разрезаемой волнами цветущего кустарника и изящных клумб. Красная брусчатка прямой стрелой соединяла массивные кованные ворота с длинной грядой колонн у входа в дом. Кирпичный забор укрывала живая изгородь так плотно, что казалось, будто это густой лес, за которым и вовсе ничего нет.

В этой части города располагался большой парк, восточнее которого начинались улицы с подобного рода особняками, хотя к Западу от парка высились стеклянные бизнес-центры. Удивительно, как островок природы разделял эти два таких разных мира. Стоя у ворот особняка Гарванна не могла отделаться от мысли, что не представляет, чем нужно заниматься в жизни, чтобы позволить себе подобный дом.

Поблизости послышались каблуки и сбитое дыхание. Почти сразу же девушку окутал плотный цветочный аромат. Вирта была в светлых брюках, выгодно подчеркивающих выразительность ее ног, и красной свободной блузке, которая в свою очередь скрывала то, что не стоит выставлять на всеобщее обозрение. По своему обыкновению средней длины русые волосы были завиты в пышные локоны и аккуратно уложены. Девушка явно спешила на встречу, но даже это не мешало ее прическе выглядеть совершенно.