© Автор-составитель Орлова Л., 2007

Человек приручил кошку гораздо позже, чем собаку. Однако, несмотря на это, кошка является одним из самых распространенных домашних животных. Сохранив свою независимость, она прочно вошла в нашу жизнь. Кошка в значительно большей степени привязывается к дому, нежели к человеку, но в ответ на ласку отвечает полной взаимностью.

В разные времена к кошке относились по-разному. В Древнем Египте ее почитали как священное животное. За убийство кошки виновному грозила смерть. Это было связано в первую очередь с тем, что кошка помогала человеку бороться с домашними грызунами.

А во времена средневековья в некоторых западноевропейских странах кошку считали прислужницей дьявола. Владельцев черных кошек обвиняли в связях с нечистой силой.

Сегодня редко можно встретить человека, испытывающего отрицательные эмоции по отношению к кошке. Иногда она становится человеку даже ближе, чем люди. Известен случай, когда женщина завещала любимой кошке свое состояние, составившее более 100 миллионов фунтов стерлингов.

По популярности кошка опережает собаку, что особенно проявляется в городах. В настоящее время в мире насчитывается более 600 миллионов домашних кошек. Любая квартира, в которой поселилась кошка, становится более уютной.

Кошка, как и любое домашнее животное, требует заботы, внимания, времени и ответственности. Однако удовольствие, которое она доставляет человеку, с лихвой компенсирует все сложности, связанные с ее содержанием.

Кошка домашняя (felis catus, L., 1758) относится к отряду хищных млекопитающих (carnivora), семейству кошачьих (felidae) и роду кошек (felis). Это семейство объединяет как давно вымерших, так и ныне существующих представителей. Известно 37 видов кошачьих. Их происхождение имеет многовековую историю. Около 30–35 млн. лет тому назад достигли большого разнообразия и широкого распространения древние хищники семейства виверровых. Некоторые из них послужили исходными формами для современных видов диких и домашних кошачьих. Древним исходным и, видимо, главным предком всех пород и разновидностей домашней кошки принято считать дикую североафриканскую буланую, или ливийскую, кошку Felis silvestris lybica (Форстер, 1780 г.) и пятнистую степную Felis silvestris ocreata (Гмелин, 1791 г.). Можно предположить, что отдельные породы, виды и роды кошек произошли от индийской степной Felis silvestris ornata (Грей, 1832 г.) и европейской дикой кошки Felis silvestris (Шребер, 1777 г.), не исключены и некоторые другие виды диких кошек. В диком состоянии эти кошки сохранились и до наших дней. Они распространены почти по всей Африке и в обширной зоне от Средиземноморья до Китая. Обитают в пустынях в зарослях черного саксаула, в кустарниках возле водоемов, в предгорьях, в горах, иногда вблизи населенных пунктов. Питаются в основном мелкими грызунами и птицами. По сравнению с домашней кошкой это довольно крупные с узким, длинным телом и длинными ногами животные преимущественно бурой масти с темными поперечными полосами. Хвост у них тонкий, заостренный. По внешнему виду похожи на сильно исхудавших домашних кошек. Приручаются легко.

В странах Западной Европы и Малой Азии распространена дикая лесная, или европейская, кошка. Живет она обычно в лесах, зарослях кустарника и тростника вдали от населенных пунктов, но иногда может поселиться на чердаке дома. Питается мелкими грызунами и птицами. Охотится по ночам. Масть серая разной интенсивности, с желтизной и темными пятнами или поперечными темными полосами. По виду ее трудно отличить от серой домашней кошки.

Она кажется более крупной (в основном из-за длинного и пышного меха), имеет толстый обрубленный на конце хвост. В отличие от дикой африканской кошки, практически не приручается, даже тогда, когда для этой цели берут котят. Численность дикой лесной кошки уменьшается из-за вырубки лесов и гибридизации с домашней кошкой, особенно одичавшей. Популяции «чистой» дикой лесной кошки, видимо, уже нет.

В пустынях, степях и лесах стран юга Азии встречается бенгальская дикая голубоглазая кошка. У нее несколько вытянутое тело, относительно длинные ноги, небольшая голова и тонкий хвост. Шерсть длинная, окраска пестрая, пятнистая. Из сохранившихся диких кошек можно назвать барханную, рыбью, черноногую, длиннохвостую, а также камышового и дальневосточного кота и других, изредка встречающихся на территории нашей страны. Считают, что некоторые разновидности диких азиатских кошек (бенгальская) и европейская лесная кошка – сородичи современной домашней кошки.

Большинство специалистов сейчас придерживаются мнения, что одомашнивание кошки произошло в долине Нила в Древнем Египте около 5000 лет до н. э. Ее предком была ливийская, или нубийская кошка, которую древние египтяне вместе с другой военной добычей привезли из древнего государства Нубия, которое в те времена находилось на территории современного Судана. Именно там была приручена дикая ливийская, она же нубийская, или степная кошка, ставшая родоначальницей всех домашних кошек на Земле.

Следовательно, домашняя кошка сопровождает человека уже более 6000 лет. Сейчас невозможно установить, кошка пришла к человеку или человек привел кошку в дом, но очевидно одно: такой симбиоз был выгоден прежде всего человеку, а не кошке.

Известно, что Древний Египет был аграрной страной, где производилось много зерна. На складах крысы и мыши наносили большой урон хлебным запасам. Египтяне видели, что из диких зверей наиболее опасны для грызунов кошки, и, возможно, по этой причине открыли им двери своих жилищ. Кошку египтяне почитали как священное животное, ибо она была символом богини ночи, плодовитости, охоты – богини Бастет. В Гелиополе бога солнца изображали наподобие кошки, глаза его сужались или расширялись в зависимости от местонахождения солнца, подобно зрачкам кошки. Кошка была взята под защиту закона. Убийство ее считалось преступлением и каралось смертной казнью (чаще всего осужденного забивали камнями). Того, кто осмелился обидеть кошку, подвергали жестоким телесным наказаниям: виновному отсекали пальцы и даже руку. Смерть этого животного была большим горем для владельца, и в знак траура он и члены его семьи сбривали брови. Кошек бальзамировали и с соответствующими почестями хоронили на специальных кладбищах или в гробницах, помещая мумии в своеобразный ящичек-гробик. Гробики изготавливались в зависимости от благосостояния семьи владельца: кошки бедняков захоранивались в деревянных ящичках, семьи побогаче делали для своих питомиц бронзовые, а богачи – даже золотые гробики. Множество кошачьих мумий археологи обнаружили в древних египетских храмах и захоронениях, а в гробницах фараонов их насчитываются тысячи. Захоронение свыше 400 тыс. искусно изготовленных мумий кошек было обнаружено при раскопках двух египетских кладбищ.

Известный австрийский зоопсихолог Конрад Лоренц в своей книге «Человек находит друга» приводит описание характера дикой ливийской кошки, которая, по его утверждению, легко приручается, тогда как дикие европейские кошки (Felis silvestris) приручению не поддаются, даже если они попали в неволю совсем маленькими котятами. А вот дикая ливийская кошка, даже взрослая, настолько быстро становится ручной без всяких к тому стараний со стороны присматривающего за ней человека, что вскоре содержание ее в клетке превращается в бессмысленную жестокость. Во многих зоопарках такие кошки, прибыв туда пленницами, позже становились любимицами своих сторожей, и на них возлагались обязанности домашней кошки. Автор утверждает также, что среди его многочисленных четвероногих знакомцев нет ни одной по-настоящему дикой или пугливой степной кошки и ни единой действительно приручившейся европейской лесной дикой кошки.