Хитрый вихрастый мальчишка далеко от столба не отходил, ему уже помогали проигравшие. Ребята разбрелись по улице и не подозревали, что я за ними наблюдаю. Поиски затянулись, родители стали звать своих детей домой. Ребята стали науськивать Игоря, мол, Вовка уже ушел, правила нарушил, проиграл.

  - Тогда я чемпион? - спросил Игорь. Ребята согласились.

  "Ага, как же, - думал я. - Отойди только от кона и я тут как тут". Но случилось непредвиденное - домой позвали самого Игоря. Он убежал, а следом разошлись и остальные ребята. Ну и как мне доказать. Что я застукался и выиграл? Не поверят ведь, отрицать начнут. Невезуха. Скоро и меня домой позовут. Ничего не оставалось делать, кроме как спускаться вниз, подойти к столбу, произнести фразу "Стуки-стуки за себя" и надеяться, что когда я обо всем расскажу, мне все-таки поверят.

  Вторая неприятность произошла следом за первой, из своего склепа на волю выбрался Петр Леонидович. Помню, как все истории, рассказанные об этом старике, разом всплыли в моей памяти. И то, что он колдун, и то, что он из детей пирожки делает и много чего еще. Перепугался я не на шутку и продолжил висеть на ветке ивы, в надежде, что дед не обратит на меня внимания.

  Петр Леонидович, однако, в мою сторону даже не посмотрел, он миновал заросли густой травы, сильно хромая и опираясь на палку. В свете фонарей старик выглядел совсем дряхлым и старым. Куда он шел?

  Петр Леонидович замер у обочины дороги и смотрел в сторону домов. Я проследил направление его взгляда - оказалось, что старик глядит на калитку Фроловых. Тут же у меня родилась гипотеза, что болезнь девочки как-то связана с этим чудовищем.

  Глубоко вздохнув и осмотревшись по сторонам, старик медленно зашагал вниз по улице. Он действительно направлялся к Юлиной калитке. Я понимал, что его нужно как-то остановить, помешать творить свое черное дело, но что мог сделать восьмилетний мальчишка? Правильно - спрятаться надежнее и не высовываться. Что я и сделал.

  Старик замер возле калитки, он задыхался, поднял сжатую в кулак руку, чтобы постучать, а потом вдруг замер, опустил ее в карман, вынул оттуда конверт, бросил его в почтовый ящик, снова, подобно вору, осмотрелся по сторонам и, это невероятно, но мне показалось, что Петр Леонидович улыбнулся.

  Поспешно он вернулся домой, в свой склеп, чтобы уснуть там до утра. Насмотревшись на все это, я мигом слетел с ивы и бросился бежать домой. Поспешно съев ужин, даже не искупавшись, и ничего не рассказывая родителям, я убежал к себе в постель и лег спать, радуясь, что завтра еду к бабушке. Там Петр Леонидович не сумеет меня достать со своим колдовством.

  На следующий день, когда я собирался ехать, и мама меня одевала, в дом вошел папа.

  - Слышала новость, - сказал он. - Фроловым кто-то подкинул конверт - я замер, не смея вообразить, что же хранилось внутри. - С пятью миллионами, - закончил папа. - Серега поклялся, что разыщет остаток суммы и Юлю поставят на ноги.

  До конца осознать случившееся тогда я не смог. Да и сейчас не вполне получилось.

  ...

  В конце прошлого года я столкнулся с Юлей Фроловой. Когда мне исполнилось одиннадцать, мы с семьей переехали, потому я не знал, что произошло на моей родной улице за время отсутствия. Пятнадцать лет не малый срок. Но Юля каким-то чудом умудрилась меня узнать, поздоровалась. Начала расспрашивать. Задал и я пару вопросов.

  - А старика, как там его, Петр Леонидович, помнишь? - спросил я. - Не знаешь, что с ним теперь?

  - Да умер он давным-давно, - сообщила Юля. - И слава Богу, такого скупца еще поискать надо. Говорят, он спрятал деньги под половицами, в ночь смерти к нему забрались грабители и все забрали. Никому, старый жмот копейки не оставил, все хотел с собой в могилу унести. Родственники его, когда приехали, даже не расстроились, наоборот, обозлились. Сам разве не помнишь, какой мерзкий старик был? Странно, что ты им поинтересовался.

  Что я мог сказать в ответ на это? Поведать то, что видел ночью, сидя на иве? Укорить Юлю, сказать, что часть денег на ее лечение выделил так ненавидимый ею старик? И главное - имел ли я право рассказывать о поступке Петра Леонидовича, который приложил все усилия, чтобы доброе дело, совершенное им, осталось безвестным?

  - Помню, конечно, - ответил я и перевел тему.

  Признаться, до сих пор не могу понять, почему Петр Леонидович поступил именно так, а не иначе. Он мог бы прийти днем, вручить деньги родителям, но не стал этого делать. Отношение к нему на улице могло перемениться, но он этого не захотел. Почему? Неужели старику нравилось слышать за своей спиной проклятья, пожелания скорой смерти? Или он не хотел покупать любовь? Какие мотивы двигали Петром Леонидовичем в ту ночь?

  Разгадать старика я так и не сумел, усвоив на всю жизнь - порой вещи и люди оказываются не такими, какими кажутся со стороны.

  Что еще добавить? Чемпионом по пряткам в том году стал Игорь, в мою историю никто не поверил.