— У меня стесненные обстоятельства! — Выкрикнул он, так как посетители таверны демоницы уже давно прислушивались к разговору.

— Ну-ну, — согласился я. — "Здравствуйте, я сотрудник службы безопасности вашего банка...".

"Гость" явно с популярной некогда схемой работы мошенников знаком не был. А вот Даша рассмеялась в голос, чем повергла юношу пылкого со взором горящим в куда более серьезное... Смятение чувств.

— Я... Я вызываю тебя! — Визгливо выкрикнул он.

Теперь настала моя очередь хохотать вслух.

— Слушай, парень, — кое-как справился со смехом я. — Все понятно: ты прекрасно знаешь, что вызов я по правилам Поединка принять не могу. А после меня просто грохнут, и тебе не придется отвечать за базар, так?

Вьюнош гордо вскинул подбородок, презрительно фыркнув.

— Ну и кто виноват, что ты настолько слабак, чтобы даже не надеяться победить... Но если ты сомневаешься в моей смелости!..

— О, — сообщил я. — Разумеется, сомневаюсь. Но... Вызов принимаю. Однако с учетом того, что я до выхода в круг просто не доживу, пользуюсь правом замены бойца. Так что не волнуйся, тебя убьет вот эта милашка!

Син сверкнула глазками. Пламенем, как она умеет. Да еще и улыбочку свою фирменную продемонстрировала. Отчего-то многих с нее "пробирает". Даже когда она Ужас не использует.

— И да, не сомневайся, она тоже тебя считает трусом, треплом и тряпкой! Я прав, милая?

Суккуба коротко хохотнула:

— А то, дорогой!

Молодой человек попятился назад. Кажется, он только сейчас вспомнил, что забыл раскочегаренный угольный утюг на своих любимых панталонах. А, может быть, он у него просто молоко убегало? Примерно то самое, что на губах еще не обсохло. Иначе с чего бы ему так пятиться назад? Вернее попытаться.

— Кол! — Негромко позвала Син. — Будь добр...

— Ммм! — Отозвался здоровенный полуорк, вот уже сколько времени натирающий стакан белоснежной тряпкой за спиной молодого человека.

Решил полюбоваться бесплатным зрелищем, чтоб его! Но любимое полотенце из рук не выпустил. Кажется, это привычка у него такая. Кто-то пальцами по столешнице барабанит, а кто-то стаканы натирает. Каждому свое, как говорится.

— Ой,******************!!!

Длинно и заковыристо выразился молодой. Я заслушался, демонесса восхищенно присвистнула.

Но все мы задумались.

Как можно было не заметить этого бугрящегося мышцами Халка. Лысого, в ожерельях, да еще и вполне привычно для его народа голого по пояс!

Про ожерелья из черепушек каких-то там зверушек и внушительных клыков — вообще молчу.

"Он же того... Большой, блин!", — в очередной раз поразился я его умению двигаться бесшумно в любой ситуации. И зеленый в придачу.

На юноше тут же легла тяжелая зеленая рука. Вообще-то, сожми местный трактирщик чуток сильные пальцы, и от плеча молодого человека мало что останется. Однако пока он просто положил свою ладонь, словно бы благословляя гостя продолжить беседу.

Инстинктивно парнишка глянул через плечо. Однако ему тут же пришлось задрать голову резко вверх. Кажется, от этого движения ему сделалось дурно. Ноги, во всяком случае, заметно подкосились. Но каким-то образом он на них все же устоял. Кол возвышался над ним словно башня форта над небольшой хилой елью, которую бойцы нашей части гарнизона украшали разноцветными гирляндами раз в год на радость местной детворе.

На какое-то время воцарилось напряженное молчание. Но молодой человек так и не сделал попытки извиниться. Что ж, шанс у него был.

— Пойдем, приятель! — Дружелюбно пробасил полуорк, утаскивая за собой совершенно лишенного воли к сопротивлению "гостя". — Обсудим отступные, чтобы стр-р-рашная демоница...

— Эй! — Возмущенно попыталась вклиниться в монолог Син.

— ... Тебя не съела. — Не обратил на нее ни малейшего внимания Кол, уволакивая в противоположный угол свою жертву.

— Это какой уже? — Поинтересовалась Дарья.

— Восьмой. — Вздохнул я, и повторил. — Уже восьмой.

И каждый из них согласился на отступные, едва с ними начинал беседовать "бармен". Вернее "барорк". Так что на пышный стол в случае победы мы уже собрали.

В крайнем случае, на не менее пышные похороны.

— Вот надо было тебе в политику лезть... — Буркнула блондинка недовольно.

Она не со зла. Да и понимаю ее прекрасно. Тоже волнуется.

— А то я специально! — Пожал плечами я без всякого ответного наезда.

Жил себе обычным скаутом — не тужил! И попробуй меня кто вызвать — пристрелил бы, да и все. Или обратился бы к коллегам. Вместе бы как-то порешали.

Но именно в этот раз — надо. Демонстрирую товар лицом. Чертовым демонам.

В первый и единственный раз. Чтобы потом Владыке домена Син потом не предъявляли, а чегой-то ты с этим трусом работаешь? Сам-то ты не размяк?

Конечно, не все так просто. Но с потерявшим лицо не будут вести дело. Плеваться в его сторону тоже не станут. Но на нынешнем партнерстве можно будет ставить крест.

Император, кстати, прикинул, какой может быть месть за убитого таким образом скаута (а наша "диаспора" отомстит просто чтобы напомнить золотое правило "нас убивать нельзя!") и уже подготовил указ о запрете дуэлей с иномирянами. Однако закон обратной силы не имеет. Ни на Алоре, ни на Земле, ни в Доминионах.

Вот так и живем, черт возьми.

Да, кстати! Этот момент ушлые братья тоже использовали в качестве элемента самопиара. Типа они единственные, кто сойдется в Поединке Чести с иноземцем.

От пустых размышлений меня отвлек появившийся Олегыч. Привычно обведя зал глазами, он неопределенно хмыкнул, заметив диалог полуорка с уже куда менее уверенным в своем праве потрясать кулаком молодым человеком.

— Опять? — Поинтересовался он, отламывая себе кусок хлеба и нагло конфискуя у меня одну из пиалок с соусом.

Ну ладно, тут возмущаться не буду. Это мой не самый любимый. Две же пиалки так и остались на небольшой разделочной доске передо мной. Идея так сервировать мясо, кстати, родилась на Земле. Еще в первую нашу поездку. Демоница вообще внимательно присматривалась к нашим заведениям, набросав целый список идей. Рутину по внедрению их она оставила Колу. Ему в том помогали Ада и Ида, занявшие места подавальщиц на время отсутствия Тин и Рин — еще одна боевая пара, присланная Владыкой "в усиление". Сейчас они работали все вчетвером.

— Не опять, а снова! — Буркнула блондинка.

Я предпочел помолчать, чуть активнее работая столовыми приборами. А то вдруг старик соусом не ограничится? От него всякого ожидать можно.

— Ясно! — Кивнул Олегыч. — Держи.

С этими словами он выложил передо мной увесистый боевой нож с довольно крупной рукоятью. Вот его я и возьму в левую руку. Приятный подарок. Остается только придумать, как его применить поудобнее. Основной клинок мне Син подгонит. Так что, вроде как, вполне вооружен. И даже, до некоторой степени опасен.

— Пистолет возьмешь? — Поинтересовался он.

Я кивнул. На бедро повешу. Но даже патроны к нему брать не буду. Вернее, выщелкну из до начала боя в Круге. Чтобы вес лишний не таскать во время рывка и работе на ускорении. Зато противнику придется учитывать наличие еще одного вида оружия. И, возможно, чуть больше рассеять свое внимание. Больше короткоствол мне ничем не поможет. Помимо того факта, что воспользоваться я им не смогу, стоит помнить и о том, что нас будут окружать люди. Без всяких барьеров. Стоит мне промахнуться и... Отвечать потом придется по полной, ведь первыми будут стоять аристократы и важные люди города. Вот такой вот у местных способ пощекотать себе нервы. А заодно и доказать всем вокруг в очередной раз, что и сам не трус.

— Потом себе оставлю? — Поинтересовался я, рассматривая нож.

Удобный инструмент. Причем, как полагаю, больше шанцевый и вспомогательный, чем непосредственно режущий. Хотя, конечно, возможно и такое применение.

— Выживи сначала! — Заявил старик со смешком. — А потом уже о таких игрушках мечтай.