Зотов взглянул на часы, оставалось всего двадцать минут. Он не успеет добраться домой. Транспорт уже не ходил, а пешком минут сорок идти. Что же делать? Бежать нельзя, полицейские точно остановят. Свернуть во дворы, там представители власти редко встречаются? Пожалуй, это будет самым разумным решением.

   Стараясь не оглядываться на молодого полицейского, смотрящего ему в след, Леонид свернул с широкого тротуара на узкую бетонную дорожку, ведущую к многоэтажкам. Только когда он скрылся за поворотом, Зотов решился обернуться, чтобы убедиться - сзади никого нет. Значит, полицейский не счёл его подозрительным. Шансы добраться домой без приключений возрастали.

   На плечо Леониду легла чья-то рука. Зотов вздрогнул во второй раз за сегодняшний день. Стоявший полицейский наверняка это ощутил, а значит, подозрения его усилятся. Как начнут разбираться, может и всплывет на поверхность, где Леонид проводит вечера.

   Осознав, что он обречен, Зотов развернулся, готовый принять участь, но остаться человеком.

   - Ты чего такой нервный? - спросил Саша Горин, сослуживец Зотова.

   - Камень с души свалился, - облегченно вздохнул Леонид. - Я думал, патрульный заподозрил.

   Саша взглянул на свои часы.

   - Ты и вправду подзадержался, - заметил Горин. - Не успеешь ведь пешком домой добраться. Если только бегом и то, как повезет.

   - Ничего, выкручусь, - связываться с Гориным Зотов не желал.

   Саша был неплохим человеком, но абсолютно не интересовался политикой. Однажды Леонид предложил ему побывать на их собрании, в ответ Саша заявил, что это противозаконно.

   - Ради того и собираемся, чтобы с подобными законами бороться, - полушепотом сообщил ему Зотов.

   - Нет, спасибо, я пожалуй воздержусь.

   - Так тебе всё равно, что происходит в стране, ты согласен идти вместе с послушным стадом, не обращая внимания на то, что все, кто посмеет сделать шаг влево, избивают кнутом?

   - Если честно, да, - ответил тогда Саша.

   Зотов тогда не на шутку разозлился. А ещё он нервничал. Вдруг Саша провокатор, вдруг стукач, сдаст и Леонида и его соратников? К счастью, опасения Зотова оказались напрасными, Саша не сдал его. Но неприязнь к Горину, который оказался жалким приспособленцем, после того инцидента осталась.

   - Я пойду, а то времени и вправду мало осталось, - сказал Зотов.

   - Патрули сейчас особенно тщательно следят за дворами. Уверяю тебя, они схватят любого, кто попытается вернуться домой после десяти.

   - Делать больше нечего, - отмахнулся от Горина Зотов.

   - Можешь переночевать у меня, - предложил Саша.

   - Так это же нарушение закона, - несколько презрительно сказал Леонид.

   - Естественно. Но когда дело касается чьей-то жизни можно и рискнуть, - ответил Саша. - Впрочем, уговаривать тебя не стану.

   Горин уже собирался уходить, но Зотов окликнул его.

   - Я с тобой, куда уж деваться. Выходит, у тебя в долгу буду, - констатировал факт Зотов.

   - Будешь, - подтвердил Саша. - Ты ведь понимаешь, чем я рискую, предлагая тебе ночлег? Понимаешь, что я могу нажить проблем себе?

   Зотов кивнул.

   - Вот и хорошо. Поэтому, если когда-нибудь со мной случится что-то подобное, надеюсь, ты окажешь мне помощь. Ведь так? - спросил Саша.

   Зотов задумался. Похоже, Горин не такой простой человек, как ему казалось до этого. Явно что-то скрывает, чего-то боится. Тоже диссидент? Наверняка! Почему тогда отказался от предложения Зотова? Очевидно же, решил, что Леня провокатор, подкапывается, ищет и вот-вот найдёт. Неужели Зотов откажется помочь товарищу по оружию, пускай боровшемуся с властью одному ему известными методами?

   - Так, - ответил Зотов, улыбаясь краем губ. Как же он сразу не разгадал этого человека? Нет, сразу он как раз его разгадал, иначе не стал бы приглашать принять участие в беседах о политике с остальными диссидентами. Но вот ответы Саши сбили его с толку. Недаром говорят, что первое впечатление самое правильное.

   - Тогда пойдём, - Саша уверенным шагом направился к одной из многоэтажек, Леонид последовал за ним.

<p>

...</p>

   После того происшествия жизнь Зотова вернулась на круги своя. Дом, работа, дом, работа. С кружком диссидентов он на время решил завязать - не хотелось привлекать к себе еще больше внимания. Но происшествие со временем забылось, и Зотов даже позволил себе расслабиться. Однако до него стали доходить слухи, что его товарищей, часто беседовавших у Тараканова, стали арестовывать.

   Период для государства в целом неблагоприятный - участились террористические акты, по телевизору всё реже рассказывали о достижениях науки и хозяйства и всё чаще выходили передачи о том, что враг не дремлет. Террориста поймали тут, террориста поймали там. Конечно, Зотов никогда не верил подобным передачам, но все-таки, сам факт того, что об этом говорят по телевизору, настораживал. Представители власти нервничали. Неужели революция и смена строя не за горами?

   "Если мы сотворим это, сумеем раздавить гадину, цены не будет нашему поколению, - думал Зотов по вечерам. - Мы освободимся, восстановим права и свободы человека. Не станет больше никто бояться идти ночью, не будет комендантского часа и запрещённых тем. Люди получат возможность свободно изъясняться, возможность жить. Разве может быть что-то лучше этого?"

   Мысли об освобождении воодушевляли Леонида. Он работал в три-четыре раза усерднее, начальник даже пообещал ему какую-то премию. А вот дела Саши Горина складывались не так удачно. Обычно старательный работник, он впал в немилость, запил, стал вести себя нагло и расхлябано. Один раз заявился на работу с подбитым глазом. Несколько раз он привлекался к дисциплинарной ответственности, но Саша, казалось, ничего не боялся. Зотов, чувствуя себя обязанным Горину, однажды попытался заговорить с ним.