По всей видимости, существовала вероятность, что зеленокожие могут не взять с собой и Котельникова. Как быть тогда? Егор очень близко подобрался к достижению своей цели. Нельзя все бросить, сдаться и начинать сначала в другом времени и месте. Да и хватит ли Егору решительности и сил затеять дело с начала?

   "Они не агрессивны. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы они разжигали скандал, лезли на рожон, устраивали драки между собой или дрались с моими людьми. Если будешь вести себя подобающе, тебе не угрожает никакой опасности. Я упомянул их недостатки, но следует помнить и о достоинствах - они, как никто другой, ценят право на жизнь, никогда не станут покушаться на убийство, если не дать им повода. Будь дипломатом и у тебя все получится", - учил Зеленцов.

   Но как вести переговоры с теми, кто заведомо считает себя лучше, кому заведомо кажется, что ничего интересного ты сказать не можешь? "Как с любым другим человеком", - усмехнувшись про себя, подумал Котельников. Эти существа считают, что им одним известно средство спасения жизни на Земле. Еще бы, они пережили беду за много веков до того, как Минерва заняла орбиту между Марсом и Землей.

   "Но главное - это действие хронотопического алкалоида на них. В отличие от нас, яд не выводится из их организма. Он остается внутри и медленно их убивает. Они лучше нас переносят его действие, им меньше приходится пить, чтобы совершить скачок. И с каждым глотком они приближают день своей смерти. Я пытался им это объяснить, пытался доказать, что не стоит вмешиваться в нашу историю, мы сами разберемся. Но они оказались слишком упрямы. Я взывал к разуму, но им мои доводы казались лепетом ребенка, ничего не знающего о мире. Воистину - если что и способно погубить цивилизацию, то только чванливость. Они могли хотя бы поразмыслить над моими словами, но пренебрегли советами и в тот же миг подписали себе смертный приговор. Им не нужны нейтрализаторы, они переносят путешествие и без них, больше того, они дольше человека могут поддерживать стабильное существование в прошлом. В этом их преимущество, но в этом и их беда", - рассказывал Зеленцов.

   Котельников не назвал бы зеленокожих умирающими. Силы им не занимать - Егор все никак не мог выбросить из памяти крепкую хватку своего противника. Горцев они прогнали легко. Предсказание Зеленцова пока не сбывалось.

   Между тем зеленокожие перешли к обсуждение каких-то сложных вопросов. Все чаще стали встречаться незнакомые слова, Егор терял нить разговора, что-то улавливал, но сложить все в единое целое не получалось.

   Тут же ему вспомнилось, как в две тысячи пятом году он надумал выучить английский язык за просмотром сериалов. Поспорил с кем-то, что премудрости в этом нет никакой, достаточно час-два в день смотреть фильмы, мыльные оперы на английском. И очень скоро, даже без словаря получится легко ориентироваться в языке.

   В итоге Котельников действительно добился кое-каких успехов. Однако он улавливал смысл слов только во время действия персонажей, догадывался, о чем говорят, интуитивно, оттого и глубокое понимание английского не выработалось. Он понимал смысл разговора в отдельных эпизодах, но конкретно сформулировать, о чем идет речь, не мог. А ведь он в школе английский учил, должен был хоть что-то запомнить. Здесь же ситуация осложнялась тем, что вся практика живой речи сводилась к обмену короткими фразами с Зеленцовым, который и сам толком языком не владел.

   Потому Егор махнул на все рукой, перестал вслушиваться в слова зеленокожих и решил попытаться привести Насага в себя. Котельников похлопал его по щекам. Горец замотал головой, приоткрыл глаза. В левом полопались капилляры, белок глаза сделался кроваво-красным. Плохо. Что если это последствия удара по голове?

   - Жив? - поинтересовался Егор на русском. Насаг непонимающе посмотрел на Котельникова. Тот понял свою ошибку, переспросил на наречии горцев.

   - На меня напали, - вместо ответа, произнес Насаг. - Дух леса.

   - Это был не дух. Они взяли нас в плен. Не пугайся, когда снова их увидишь, - попытался подготовить его Котельников. Насаг не уразумел смысл его слов, поднял голову и увидел группу зеленокожих, что-то между собой обсуждавших. Горец вздрогнул, прижался к стволу дерева, возле которого его бросили, вцепился руками в землю.

   - Мертвые, это их земля, это мертвые, - шепотом затараторил Насаг.

   Ко всему прочему, Егору на голову свалилась еще одна проблема - суеверный варвар. Поторопить зеленокожих? Попробуй им что скажи, чего доброго, откажутся вести с собой через пещеры. А решишься следовать за ними, не смотря на отказ, кто знает, может, позабудут о своем миролюбии.

   - Они не видят, - неожиданно догадался Насаг. - Нужно уходить.

   Он стал на карачки, начал оползать ствол дерева. Котельников ухватил его за ногу, горец сильно шатнулся, растянулся на земле. Что-то не так с координацией. Это очень плохо. Как бы удар по голове не отозвался дурными последствиями.

   - Насаг, нам нельзя уходить, - попытался убедить его Егор. - Они нам не враги, враги ушли. И если ты пойдешь назад, в деревню, тебя убьют.

   Горец прикрыл глаза, прижал ладони к вискам.

   - Больно, - прошептал он. - Голова, больно.

   Котельников выругался про себя. Как бы варвар не отдал концы у него на руках. С какой силой зеленокожий ударил парня по голове?

   Между тем, их совещание и не думало подходить к концу. Что так долго можно обсуждать?

   "Если ничего не будет получаться, если они будут отказываться провести тебя, попробуй сыграть на их жалости. После всех потерь, которые их народ понес на Минерве, они боятся смерти, ценят любую жизнь, берегут ее. Сделай вид, что ты умираешь, прикинься тяжело больным, что угодно - это может подействовать. Я не знаю, свойственно ли им чувство вины, но попробуй сыграть и на нем. Припомни все то, чем они обязаны людям, настаивай на том, что мы спасли жизни многим их соплеменникам. Попробуй разные варианты и, быть может, ты добьешься успеха", - поучал Зеленцов.

   Почему бы и не попытаться? Ситуация с Насагом как раз располагала к подобного рода действиям. Начать настаивать, давить на жалость, попрекать - может быть, приемы, которые действуют на людей, подействуют и на нелюдей?

   - Простите, я не понимаю, о чем вы там совещаетесь, но горцу очень плохо, ему необходима помощь. Кто-то из вас переусердствовал, - окликнул Егор зеленокожих. Они обернулись, сурово посмотрели на Котельникова, никто не произнес ни слова. - У него глаз кровью заплыл. Плохо человеку, понимаете? Неужели вы позабыли обо всем, что Зеленцов и весь мой род сделали для вас?