Терция изучала свойства шкатулки и ключа. Она поняла, что ключ позволяет "прочувствовать" другого человека, понять, что у него на сердце.
Шкатулка позволяла заглянуть краем глаза в подземное царство, вернуться оттуда можно было, повернув ключ. Терция догадывалась о том, куда приведет ее дорога, указанная отцом. Еще бы, ведь ей предстояло воскресить не одного человека, но целый город. Для этого понадобится вся сила царства Плутона.
Шкатулка и ключ - своего рода пропуск, инструменты, которые позволят ей обратить на себя внимание высших сил.
Наемники подготовлены, они искусные бойцы, потому если придется сражаться, дадут отпор врагам. Терция надеялась на них, верила, случись что, они вступятся за нее. Но помогут ли мечи и щиты в битве с тенями? Выстоят ли смертные в схватке с подземными созданиями?
Терция предала Рим, предала Коллатина, и не важно, соврал ей отец или сказал правду, его последняя воля воплотится в Терции. Если придется, то надежда покойного сенатора умрет вместе с его пока еще живой дочерью.
<p>
Глава 16.</p>
Насага швырнули на землю, рядом с Егором.
"Обращаются с ним, как с мешком картошки", - подумал Котельников, продолжая рассматривать зеленокожих существ. Фигурой своей, сложением, они походили на человека. Признаться, Егор ожидал, что их раса должна отличаться сильнее.
"Они с Минервы, - рассказывал Зеленцов. - После того, что им пришлось пережить, их род никому не верит. Они разительно отличаются от нас, как внешним видом, так биологически".
Вот и ждал Егор каких-нибудь змеечерепах. А увидел антропоморфных существ в балахонах. Одетые в мешковатые вещи они довольно умело скрывали свой внешний вид, ловко маскировались под человека.
"Мне удалось присутствовать при вскрытии одного. Они очень ревностно относились к своим погибшим сородичам, требовали немедленной кремации. Но когда стали гибнуть повально, я предложил провести вскрытие, определить причину. Пообещал, что это поможет их спасти, - рассказывал Зеленцов. - Как ни странно, внутреннее строение этих существ примерно соответствует строению крупных земных пресмыкающихся, наподобие крокодила".
А ведь и вправду - чешуя, покрывающее все их тело, походила на крокодилью. Правда на этом сходство и заканчивалось.
"Их уникальность заключается в том, что они представляют собой некую смесь хладнокровного и теплокровного. Когда необходимо, они могут поддерживать температуру своего тела постоянной. Порой же, они способны вести себя совсем как хладнокровные, подстраиваясь под температуру окружающей среды. Не смотря на это, они скорее хладнокровные, чем теплокровные. И это представляется мне интересным. Если их предками были пресмыкающиеся, как им удалось достигнуть такой ступени развития?" - продолжал Зеленцов.
Прикосновения их были довольно неприятными - создавалось впечатление, будто мертвец тебя хватает. Слизкие и холодные, но цепкие лапы-руки. Егор никогда не забудет того ощущения, которое он испытал, когда зеленокожий душил его. Словно слизняки облепили всю его шею.
Но самым необычным в этих созданиях, были, безусловно, интересно устроенные ноги. Колени располагались сзади. Поэтому ходить быстро у них вряд ли получится, только неуклюже передвигаться вразвалочку. Зато появлялась возможность совершить прыжок. Совсем как кузнечики.
"Мышцы ног развиты у них особенно сильно. Я даже предположить не могу, в каких условиях они существовали на родной планете, но это их приспособление вряд ли пригодится здесь, на земле. Их прыжки энергозатратны и передвигаться таким образом они долго не смогут, быстро выбьются из сил. Для меня остается загадкой, как это приспособление сохранилось у столь массивных особей", - описывал пришельцев Зеленцов.
Сказать, что Егор был потрясен, наблюдая за ними, значило ничего не сказать. Еще бы - столкнуться с внеземной цивилизацией. Сколько о них рассказывали в двадцатом веке, сколько гипотез сочиняли. И НЛО, и телепортация. Никому и в голову не могло прийти, что инопланетяне явятся к нам не на космических кораблях с высокотехнологичными подарками, а с бутылкой водки в руке.
"Они очень высокомерны, - Зеленцов перешел к описанию их характера. - Никогда об этом не забывай. Они уверены, что во всех областях знаний разбираются лучше людей. Их заносчивость не знает границ. Они долгое время конфликтовали со мной по поводу пути предотвращения катастрофы, лезли с советами. А потом ухватили алкалоид и убежали. Забрав все остальные наработки".
С людьми они обращались достаточно небрежно. Егор это уже успел понять. Он не разбирался в выражениях лиц этих существ, но как ему показалось, презрение является чем-то межпланетным, объединяющим всех разумных существ. Они смотрели на Егора с презрением, точнее не выразиться.
Котельников подобрался к Насагу, осмотрел его. Никаких серьезных повреждений у горца не было. Но на затылке образовалась громадная шишка - похоже зеленокожему пришлось стукнуть парня, чтобы тот угомонился. А вдруг он хотел убить Насага? Можно ли верить им теперь, когда все связи с Зеленцовым они разорвали?
Существа не хотели, чтобы Егор знал, о чем они говорят. Стали издавать неприятные горловые звуки - их язык.
"Много шипящих и согласных. Они любят секретность, не хотели делиться с нами ничем. Благодарность им чужда, принцип "око за око" они исповедуют, только когда дело касается мести. Правда, то, что они недооценивали людей, сыграло мне на руку. Когда они появились у нас, то уже были знакомы с русским, но при этом, разговаривая друг с другом, предпочитали пользоваться родным языком. Их речь записывалась и, в конце концов, нам удалось частично перевести разговоры", - говорил Зеленцов.
Егор, которого профессор заставил выучить кучу наречий древнего мира, познакомился и с языком зеленокожих. Правда, в живую он слышал эти звуки впервые.
Котельников понял, о чем беседовали пленившие его и Насага пришельцы. Они обсуждали, как дальше быть с варваром и следует ли вести посланника Зеленцова к храму.
"Нельзя разрешать им оставлять Насага здесь, - подумал Котельников. - Если беднягу вернут в деревню, то там его непременно ждет гибель. Колдун не успокоится, пока кто-нибудь из детей прежнего вождя останется жив".
