Сервилий хотел броситься на девушку, задушить ее, покалечить, избить. Но быстро взял себя в руки. Вероятно, Коллатины этого и добивались. Вот зачем он подослал сюда дочку, а не пришел сам. Еще бы, подобное заявление из уст Тарквиния звучало бы глупо. А девчонка сумела задеть сенатора за живое. Но победы ей не одержать.

   - Прощай, Терция, - холодно бросил Сервилий. - Ваша фамилия нежеланные гости в моем доме.

   Терция презрительно усмехнулась, поднялась с ложа.

   - Прощай, Сервилий, - произнесла Терция. Она приблизилась к ложу сенатора, склонилась, посмотрела Сервилию прямо в глаза. Сенатор тут же позабыл обо всех раздорах, угасшее было желание вспыхнуло в нем с новой силой, он оторвал руки от ложа, потянулся к девушке.

   Терция отставила бокал сенатора с вином в сторону, позволила ему положить руки себе на плечи. Сервилий глубоко задышал, пальцами руки ухватил рукав облачения Коллатин, другой потянулся к поясу девушки. Терция перехватила его руку в воздухе. Страсть, только что различимая в чертах ее лица, пропала так же неожиданно, как и появилась. Девушка снова громко рассмеялась и встала, отошла от Сервилия.

   - Ты не только стар, но и глуп, сенатор, - бросила девушка и направилась к выходу. - Прощай навсегда.

   Ошарашенный Сервилий снова почувствовал предательскую дрожь пальцев, потянулся к вину, отпил глоток, ощутил какой-то неприятный привкус, сначала не обратил на это внимания, все смотрел вслед Терции, думал, как отомстить Коллатину за подобную выходку.

   В горле стало першить, Сервилий отпил из бокала еще вина, ощутил горький привкус отчетливее. Сенатор осознал, что произошло, и пришел в ужас.

   Никто не знал о его свидании с Терцией. Дочка Коллатина настойчиво требовала конфиденциальности. Сервилий по глупости решил, что обзаведется молодой любовницей, если выполнит ее условия. Никто не знал, где находится сенатор, он скрыл все от самых преданных слуг. В его загородном особняке никого не было, он оставил лишь раба-повара и необходимую прислугу. Но Терции они не узнали - соблазнительница скрывала свое лицо, когда рабы подавали еду. Коллатин обманул Сервилия.

   Желудок стало резать, Сервилий откашлялся, но першение в горле не прошло, лишь усилилось. Стало трудно дышать. Позвать рабов, они помогут. Сенатор попытался выкрикнуть, вместо этого из его уст вырвалось беспомощное блеяние. Сервилий встал с ложа, пошел к выходу из залы. Еще можно спастись, рабы должны ему помочь.

   Он ввалился в смежную с таблинием комнату, оперся рукой о стену, перевел дыхание, поднял голову и увидел свое отражение в зеркале, располагавшемся напротив. Сервилий любил зеркала, он старался расставлять их в большом количестве во всех своих имениях.

   С той стороны комнаты на Сервилия смотрел отвратительного вида старик - лысоватый, лицо которого испещрили глубокие морщины, руки покрыла старческая гречка. Неестественная бледность предавала картине жутковатый готический эффект - из зеркала на Сервилия глядел живой мертвец.

   Сенатор неожиданно вспомнил миф о ламиях, прекрасных соблазнительницах с ослиными ногами. Демоницы возбуждали в мужчинах желание, и, поймав в свои сети, выпивали всю кровь несчастных.

   Терция была одной из них. Она выпила все жизненные соки Сервилия, выпила всю его кровь. Из зеркала на него действительно смотрел мертвец, который пришел забрать его в царство Плутона, на потеху ламиям, вечным обитательницам подземного царства.

   Режущая боль расползлась по всему животу, отдалась в почках.

   Сервилий попытался вспомнить, как выглядела Терция, черты ее лица, особенности прически. Ничего не получилось. Весь мир сенатора сжался до жуткого отражения в зеркале. Сервилий пошатнулся, и упал на землю. Последним чувством, которое он успел испытать, стало жуткое отвращение к себе.

<p>

...</p>

   Тарквиний вернулся в Рим рано утром. Его встретил сенатор Секст, который проникся искренним сочувствием, после того, как Коллатин при трагических обстоятельствах лишился жены. История эта стала уже полулегендарной - Лукреция Коллатин, изнасилованная обезумевшим рабом, покончила с собой, не в силах выдержать понесенное оскорбление. Тарквиний отыскал виновника и предал его страшной смерти, а свою супругу похоронил вдали от Рима. Узнав об этом, Секст поклялся оказывать другу всяческую поддержку, в том числе и политическую.

   И не смотря на то, что со дня той страшной трагедии утекло много воды, Секст держал свое слово. Однако события складывались для Рима не самым лучшим образом. Гениальный Ганнибал наступал, разбив римские легионы, уверенным броском от Альп к самому Риму. Его брат Газдрубал, разбив десант, высадившийся в Северной Африке, перебросил войска в Италию и наступал с юга. Очень скоро вечный город окажется окружен пунийскими войсками. Консул Сципион предложил заключить с Карфагеном мир, некоторые сенаторы его поддержали, но только не Тарквиний Коллатин, гордый и неуступчивый.

   Секст поклонился старому другу в знак приветствия. Коллатин обнял старика.

   - Как твоя поездка в Сиракузы? - поинтересовался Секст. - Ты переговорил с тем геометром.

   - Гиерон подтвердил, что не изменит союзническим обязательствам и продолжит держаться Рима. Но по его словам, народ утратил к нему доверие, а знать плетет интриги за его спиной. Он опасается, что может быть свергнут, - ответил Тарквиний

   - Пуниец этим воспользуется, - сказал Секст, намекая на Ганнибала. - Он попытается смутить народ и поднять восстание.

   Тарквиний кивнул, в знак согласия с другом.

   - Означает ли это, что мы на грани поражения в этой войне? - решился, наконец, задать ключевой вопрос Секст.

   Тарквиний с раздражением посмотрел на сенатора.

   - Ты полагаешь, что мир будет лучшим решением в этой ситуации? - спросил Коллатин друга. Секст начал было отвечать, но Тарквиний продолжил, давая понять, что вопрос был риторический. - Пуниец выдвинет условия, которые мы не в состоянии выполнить, он потребует Сицилию и Корсику, он может потребовать южные земли, пойдем и на это? Тогда он потребует Рим и головы консулов - удовлетворим это требование тирана? Плененные карфагеняне рассказали мне удивительную историю. Ганнибал дал клятву, что всю свою жизнь будет бороться с Римом и его народом. Понимаешь Секст, почему я требую продолжать войну? Если сейчас будет мир, мы уже никогда не оправимся от поражения! - воскликнул Коллатин.