Кстати об этом. Элен уже порядком надоело придумывать причины деликатных отказов для непутевых женишков, которые и рядом не могли стоять с серафимов, да она и не сравнивала, это было незачем.

Но чего стоил один только Азазель, который совершенно не растерял уверенность в собственной неотразимости после провала на балу, продолжая таскать своей возлюбленной цветы и подарки. Однако в последнее время куда-то запропастился, но и черт с ним.

Серафаэль же настрадался со своей старой подругой Леей, с который был знаком с рождения. Да, они были отличной командой, вместе спускались на Землю, поправляя развитие людей, занимались развитием Эдема. Светловолосый ангел наивно верила, что когда-нибудь их дружба перерастет в нечто большее, но серафим всегда был иного мнения. А сейчас так вообще отвернулся от девушки и ее навязчивой привязанности.

***

Пара в очередной солнечный день нежилась на зеленой траве, разглядывая небо через густые ветви. Элен перебирала тонкими пальцами гладкие темные волосы серафима, от чего тот прикрывал глаза, растягивая губы в улыбке.

Прошло уже пятьсот лет с их встречи на балу, и уже пятьсот лет они скрывают все от любого стража. Но риск провалиться был слишком велик и оба начали задумываться о вскрытии карт.

– Нам надо сжать зубы и сделать это, – мурчит, будто кошка, дьяволица, потягиваясь на груди ангела. – Иначе правда вскроется сама собой, а за реакцию своего отца я не отвечаю.

Серафаэль хмыкнул, наслышанный о не самом гладком и терпеливом характере бывшего правителя, а зря гневить потенциального родственника не очень-то и хотелось.

– Надо, – согласился он, оставляя на розоватой щеке поцелуй. – Но сначала надо выбрать место, боюсь мои родственники не стремятся поужинать в Аду.

– Как и мои в Раю, – немного зло оскалилась Элен, представляя во всех красках, как ее папочка протыкает столовым серебром запястье ангела, только потому что тот налил ему неправильное вино. – Но тогда где?

Серафим лукаво улыбнулся, прижимая девушку еще ближе к себе. Его глаза разглядывали окружающую их природу, огромную гору вдаль, близкий лес и сверкающе в лучах солнца озеро.

– Да прямо здесь, – неожиданно выпалил он, заставляя Элен привстать и заглянуть ему в глаза, проверяя наличие в них здравого смысла.

– Устроим пикник в честь такой новости? – покрутила пальцем у виска дьяволица, мол, ты что несешь, блаженный. Солнце напекло голову или ветер выдул остатки разума.

Но серафим был непреклонен, лишь немного привстал, обнимая девушку со спины, опуская подбородок ей на плечо.

– А ты просто представь, – аккуратно шепнул он, оставляя невесомый поцелуй у основания шеи. – Вон там, – мужчина указал на берег озера, – построим домик, небольшой, но и немаленький. А там, около леса, будет беседка, где смогут играть наши дети.

Ангел закусил губу, ругая себя за такую оплошность. Какие дети, об этом они вечно спорили с Элен, рискуя разругаться в прах.

Но сейчас дьяволица лишь обреченно вздохнула, откидывая голову на сильную грудь. Да, она хотела детей, но не с кем иным, кроме серафима. Представить кого-то рядом с собой она не могла, только он, темноволосый и светлоглазый страж.

– Мне нравится, – несвойственно тихо шепнул Элен. – Нравится твоя идея, так и поступим.

***

Царская семья Преисподней насчитывала всего четыре стража. Но зато каких стража. Их мощи и влияния было более чем достаточно, чтобы каждый демон, трепеща, вспоминал их имена, боясь даже подумать о преступлении против действующей власти.

Отец Элен – Андрос. Тот, кого не просто уважают, но и попросту боятся все подданные, бывший глава Тартара, уступивший престол старшей дочери. При нем подземное царство начало обретать свою мощь, а продолжило при его преемнице. Именно он затеял войну с Небесами, решая еще сильнее расширить владения и перетащить в Тьму как можно больше душ.

Андрос высок и массивен, возвышается практически над всеми другими демонами, склоняя голову лишь перед любимой женой. Только эта дьяволица способна унять его пыл, вовремя одернуть, хотя и у нее это не всегда получается.

С Раем то не прокатило, пришлось отдуваться следующую тысячу лет.

Таира была очень спокойна для исчадия Ада, тонка и сероглаза. Их знакомство с Андросом было будто предопределено судьбой.

Каждый уважающий себя демон мечтал если не стать членом правящей династии, то хотя бы войти в совет влиятельных стражей, который иногда может и подиктовать правителю свою правила, пускай и крайне редко.

Но Таира была неким исключением из этого правила, от политика была далека, вникала в дела Тартара лишь по рассказам отца, который не только входил в этот самый совет, но и был практически правой рукой тогдашнего правителя.

Но он, как подобает великим стражам, сгорел очень быстро, хотя огонь его и был ярок. Его имя навеки отчеканено кровавыми чернилами в книге Доблести и Отваги Преисподней, а размер владений мог посоперничать с владениями правителей.

После его смерти, весь груз и ответственность огромным камнем упала на хрупкие плечи его единственной дочери, которая волей-неволей оказалась втянута в политические игры. Что ж, надо сказать, втянулась дьяволица очень быстро, наточила зубы, натренировала хватку, превращаясь из хрупкой особы, в девушку, которая способна была переспорить любого, если хотела, разумеется.

Андрос в те годы тоже успел прославиться. Бесчисленные вылазки на Небеса, кража сильнейших артефактов, способных склонить часу весов в сторону их обладателя. Молодой, амбициозный, любитель нарушать правила. Будучи сыном правителя, он обязан был ходить на эти занудные советы, светить физиономией, делать умный вид, корча рожи некоторым старожилам этих мест.

Да, юная знаменитость, но это не значит, что он обладает всеми нужными манерами и минимальным уважением к окружающим.

Таира сидела на бывшем места своего отца, перебирая пальцами темные волосы. Очередное заседание обещало быть таким же скучным, как и предыдущие, ничего нового тут точно не скажут.

Место напротив нее продолжало пустовать уже какой раз, наследник престола всячески отнекивался, делая вид, что вечерняя тренировка будет намного полезнее для его будущего, чем бесполезная болтовня, и тут он был более чем прав. Но сегодня что-то щелкнуло в темноволосой голове, заставляя парня собраться с мыслями и принять участие в намечающемся заседании.

Однако Андрос не был бы самим собой, если бы и тут не умудрился встрять в неприятности. Драка с другом за право пригласить девчонку на свидание немного подпортило его планы в тот день. Поэтому он влетел в тяжелую дверь, привлекая внимание абсолютно всех глаз, в особенности двух серых, растрепанный, с намечающимся синяком на скуле, и шумно упал на единственное свободное место.

Делая вид, что увлеченно слушает доклад бородатого демона о приросте душ, Андрос буквально пожирал глазами девушку напротив. Отчерчивал ее скулы, наслаждался выраженными ключицами.

Да, до этого демон буквально проливал кровь за расположение другой, но сейчас неожиданно переключил все свое внимание на молодую дьяволицу в составе совета.

И как оказалось не зря. Через два тысячелетия у них появилась Элен, а еще через два ее младший брат Арий.

Красивый, похожий на отца демон с особенными волосами, чей цвет менялся в зависимости от его настроения. Достаточная редкость даже для бессмертных, что вызывало море шуток и дразнилок со стороны сверстников. Прошли годы, и Арий не просто смирился со своей особенностью, а сделал ее своего рода изюминкой. Сделай недостатки достоинствами, и другие буду восхищаться ими. Простая истина, которую не так быстро понял молодой демон.

Царская семья часто проводила время вместе на совместных ужинах или тренировках. Андрос лично учил своих детей фехтованию, стрельбе из лука, помогал им развиваться в магии и раскрывал их уникальность.

Изнурительные тренировки, синяки и глубокие порезы дали свои плоды. Арий стал самым молодым демоном, который смог попасть в первый легион Ада. Ходили слухи, что он смог победить в битве на мечах первого мечника мрака, демона войны и кровопролития Ареса. Но подтверждений каких-либо нет, да и сам Арий неловко пожимал плечами, когда его об этом спрашивали.