– Слушай, ты же на дурака не сильно похож, – все же начала она разговор, когда он отхлебнул из кружки. – И вообще, интеллигентный. Книжки, наверное, умные читал. И родители у тебя, наверное, есть. Так с какого перепугу ты на меня глаз положил? Если посмеяться хочешь, то лучше сейчас катись отсюда.

– Я не посмеяться. Я серьезно, – возмутился неожиданный гость. – Я жениться на тебе хочу.

Агриппина покачала головой.

– Только увидел, и жениться хочешь? – Не поверила она. – Зачем тебе это?

– А если я в тебя влюбился? – Не отступился он.

– Ты не знаешь, что такое любовь, – покачала она головой и поднялась со стула. – Ты даже понятия не имеешь, о чем говоришь.

Филипп тоже поднялся на ноги.

– Да, не знаю! До сих пор как-то не доводилось полюбить что-то больше науки, – он сам не ожидал, что так громко закричит. И резко остановился, когда увидел, как она поморщилась. – Но единственное, в чем я уверен, так это в том, что хочу узнать это. С тобой, – закончил он почти шепотом.

– Уходи, – резко отвернулась она от него.

– Но…

– Уходи. Нечего здесь тебе больше делать. И не приходи, – она ушла в комнату, оставив его одного на кухне.

Он еще минуты две приходил в себя. Думал, что же делать дальше. Он вдруг понял, что если сейчас он уйдет, то больше никогда не найдет такую… свою. Набрав воздуха в грудь, он отправился искать ее. Дом маленький, далеко она уйти не могла.

И верно. Домик оказался однокомнатным. Агриппина стояла у открытого шифоньера и смотрела на себя в зеркало. Филипп шагнул к ней, молча развернул к себе и прижался к ее губам, стараясь передать то отчаяние, в котором пребывал ещё минуту назад.

Секунда, две… Шлеп! Пощечина резко прервала тишину. Филипп сначала даже не понял, что прилетело именно ему… до звона в ушах. Агриппина резко развернулась, стеганув его косой по другой щеке, и выбежала прочь, оставив его придурковато улыбаться рядом с открытым шифоньером.

А Шмелёв улыбался. Нет, не потому что он только что поцеловал её. А потому что она перед тем, как ударить его, колебалась целых две секунды. Он почувствовал ее сомнения. Значит, у него есть шанс. Небольшой, но все-таки.

Постояв еще несколько минут, он вышел из дома. Щека, по которой прилетело, горела. Значит точно красная. Едва он спустился с крыльца, как его окликнули.

– Эй, вы! – Он обернулся, и увидел, как к нему спешит белобрысый пацан лет двенадцати. – Это вы Гриппку обидели? – Встал он у калитки.

Филипп нахмурился. Это еще что такое?

– Я ее не обижал, – покачал он головой.

– Мамка просила передать, что за Гриппку есть кому заступиться. Она хоть и сирота, да под присмотром, – паренек явно нервничал, но характер решил показать.

– Повторяю, я ее не обижал. Я жениться на ней хочу, – мужчина подошел к калитке.

Пацан тут же изменился в лице.

– А, – протянул он. – Замуж? Это ладно. Но замуж тогда быстро. Потом погуляете. Если Гриппку замуж быстро не взять, ее потом туда не загнать будет, – напутствовал он и убежал вдоль по улице.

– Как же я ее замуж быстро-то…? – Пробормотал Шмелёв и побрел по пустынной улице в сторону остановки.

Решение пришло вместе с подъехавшим лупоглазым автобусом, который пришлось ждать сорок минут. Но выйти пришлось на две остановки раньше и десять минут петлять по дворам, подняться на третий этаж добротного деревянного барака и постучать в дверь.

– Филя? – Удивилась открывшая дверь женщина. – Проходи, проходи. Какими судьбами?

– Здравствуйте, теть Наташ, – смущенно пробормотал он, входя в темную прихожую. – А Сашка дома?

– Нет. Там авария какая-то на водоводе случилась. Проходи в кухню. Голодный, небось. В институтах ваших совсем не кормят. Худой какой… Весь в отца, – тетя Наташа все причитала, наливая суп и расставляя по столу тарелки. – Сашка тоже поесть забывает. Жену бы ему. Да куда? Весь в работе. Тут к ним в профсоюз толковую девушку направили, так и ту проворонил… А ты, Филь, небось от студенток отбиться не можешь? Нашел кого? Или, кроме своих наук никого не видишь?

Филипп отложил ложку в сторону и собрался с мыслями.

– Я об этом и пришел поговорить, теть Наташ, – решил он все-таки сказать, зачем пришел.

– Ты не к Саньке пришел? – Догадалась женщина и приготовилась внимательно слушать.

– Нет, я к вам. Я девушку встретил. Мне надо, чтобы завтра вы нас расписали, – выпалил он.

– О, неожиданно, – медленно протянула женщина.

– Ну, теть Наташ, вы же помните, как мама с папой…, – Филипп замолчал, увидев лицо Сашкиной матери.

– Вообще-то неудобно напоминать, что твой отец предпочел твою маму мне, – покачала она головой. Шмелёв тут же опустил глаза и виновато вздохнул. – Но тебе повезло, что я вашу семью хорошо знаю, и понимаю, что такое любовь. ЗАГС завтра работает до четырех часов. Успеешь?

Молодой профессор тут же вскочил на ноги.

– Да, конечно. Спасибо, теть Наташ, – он побежал в сторону двери.

– Эх, молодежь, – завистливо выдохнула женщина и обеспокоенно посмотрела на часы. Сын скоро придет и его тоже нужно будет накормить.

Филипп же бросился к знакомому ювелиру, который быстренько мог предоставить стандартные кольца в обход всех и вся. Домой попал только в девять вечера.

– Сын? – Из гостиной выглянул отец.

– Не сейчас, – строго сказал он и просочился в свою спальню.

Еще около часа он слушал тихий разговор родителей из-за стены, потом в квартире наступила тишина. Лишь Филипп никак не мог успокоиться и поспать. Он долго мерил шагами свою спальню, пытаясь понять, правильно ли он поступает.

Поспать ему удалось. Буквально на пару часов забылся тревожным сном, прежде чем над ухом зазвенел будильника. Подскочил, ринулся в ванную комнату. Умылся холодной водой, помня об аварии на водоводе и отправился на кухню, где Шмелёв-старший, облаченный в майку и брюки снимал с плиты горячий чайник.

– Садись, – велел он сыну. Филипп послушно опустился на табурет. – Когда? – Он поставил кружки на стол и сел сам.

– Сегодня, если успеем, – выдохнул молодой профессор. – Но она еще ничего не знает и вообще… Она меня вчера ударила и сбежала, – сознался он с тревогой.

– И ты сдашься? – Приподнял бровь его отец.

Филипп резко помотал головой, посмотрел на часы и, быстро проглотив завтрак, засобирался на работу. Студентов никто не отменял, что сегодня казалось чем-то даже неуместным. Лучше бы сегодня не было занятий…

Он отпустил студентов раньше, чем это было хоть как-то прилично, и, наплевав на недоумевающий взгляд аспиранта, бросился к проходной завода, на котором, по его мнению, и работала Агриппина.

Ждать пришлось минут двадцать, ошиваясь рядом с железными воротами. Когда начали выходить люди со смены, он вытянул голову, стараясь среди суровых крепких мужиков разглядеть ту самую…

– Извини, – выдохнул он, когда Агриппина прошла мимо него, настолько явно отводя взгляд, что сразу было понятно, что она его заметила. – Подожди, – ринулся он за ней, когда она даже не притормозила.

– Чего тебе? – Девушке пришлось остановиться, потому что на них уже начали бросать любопытствующие взгляды.

– У тебя документы с собой? – Выпалил он и покосился на часы. Времени становилось всё меньше.

– Конечно, – Агриппина напряглась. – На проходной же требуют. – Филипп выдохнул, схватил ее за руку и потащил за собой. – К-куда? – Попыталась притормозить она, но кричать не рискнула. Слишком уж глазели все.

– Жениться, – отрезал мужчина, буквально впихнув ее в подъехавший автобус.

Девушка молча встала у поручня и терпеливо дождалась, когда он справится с билетами. Так же молча она смотрела на него, когда он встал рядом с ней. Лишь, когда он прямо на нее посмотрел, она заговорила.

– И зачем? – Негромко спросила она, даже не пытаясь перекричать звук поехавшего автобуса.

Филипп кивнул, понимая, что вопросов у нее много.

– Влюбился, – пожал он плечами.

– Ты не знаешь, что такое любовь, – грустно покачала она головой.