"Можно подумать я его за изменой застала! Пф!"

Смотрю на него настолько злым взглядом, что и сама удивляюсь.

"Почему я злюсь? Явно не потому что он трахал какого-то парня…потому что он просто находился здесь? Участвовал в этом грязном…"

Резко выпрямляюсь и ухожу.

"Не хватало ещё, что бы Райден подумал, что я к нему что-то чувствую…"

Остаток ночи проходит спокойно, хоть я ещё долго не могла уснуть, мои соседи заявились гораздо позже, но мне было уже плевать.

А утром нас всех ждал неожиданный подъём.

Нас будит звон колоколов, как будто кто-то ходит под дверью и звонит.

Вскакиваю с кровати и выбегаю за дверь.

— Что происходит?! — к моему удивлению в коридоре я нахожу только Райдена.

Как я и предполагала у него в руке колокольчик, в другом конце коридора ещё звучал звон, видимо не один Райден здесь.

— Начинается ад, друг мой…готовься. — парень не смотрит мне в глаза, будто ему стыдно.

"Есть чего стыдиться…"

Райден молча кивает и уходит, я же срываюсь с места и забегаю назад в комнату.

— Вставайте, остолопы! — сваливаю с кроватей своих собратьев, но видимо повеселились они вчера так хорошо, что сейчас глаз продрать не могут. — Сука!

За секунды натягиваю на себя форму, в последний раз попробовала разбудить этих пьяниц, но ничего так и не вышло.

"Пошло оно всё!"

Выхожу на тренировочную площадку одна, по традиции остановившись радом с Райденом.

"Каким бы человеком он не был, но больше друзей у меня здесь нет… Но можно ли назвать Райдена другом?"

— Что сейчас будет? — мой шепот звучит слишком женственно, как бы я не пыталась, но с этим дефектом ничего сделать не могу.

— Будут испытывать нас… — Райден смотрит прямо, будто меня здесь нет.

"И молчаливый он какой-то…"

Даже учитывая все обстоятельства это не похоже на Райдена, он всегда в приподнятом настроении, чтобы не происходило.

— Как испытывать? — внутри просыпается страх, сердце начинает стучать быстрее, говорю почти на выдохе, чтобы скрыть предательскую дрожь.

Райден поворачивается голову в мою сторону, осматривает с ног до головы, будто впервые увидел.

— Скоро узнаешь. — слышу как трудно он сглотнул комок в горле, и самой становится плохо.

Я так всегда делала, когда пыталась не…не заплакать…

"Вдох-выдох…"

Прикрываю глаза, как раз в тот момент когда мы все выстраиваемся в линию и выходит наш командир.

Не знаю почему, но когда я вижу его мне уже не так страшно, появляется дурное желание улыбаться.

"Только этого сейчас не хватало…"

— Ты не должен тут быть, но раз уж так случилось — молись! Молись, Шинн…

В замешательстве смотрю на Райдена, он стоит ровно, с гордо поднятой головой, едва заметная слеза скатилась по его щеке, заставляя кожу блестеть на, изредка появляющихся, солнечных лучах.

"Он будто прощается…"

— Ты тоже… — шепчу вперёд себя, но с уверенностью, что парень меня слышит.

— Шинн Фейн! — грозный бас своего командира звучит прямо над ухом, хотя он и стоит в двух метрах от меня.

— Я! — делаю шаг вперёд натыкаясь на безразличный взгляд карих глаз.

— Где ещё трое?! — не сразу понимаю, о ком он спрашивает, но когда до меня доходит лишь киваю головой.

— Спят, наверное. — мой безразличный вид лица окончательно взбесил командира.

— Что значит спят?! — делает шаг вперёд, в его глазах написано, что я ошиблась…сильно…

— Дурак… — тихий вскрик Райдена только подтверждает мои догадки.

— Я пытался их разбудить…

— Значит плохо пытался! У нас война! Тут каждый должен стоять горой друг за друга! Никто не смеет покидать комнату перед учением без своих товарищей!

"Жаль, что мне раньше об этом не сказали!"

— Прошу прощения, такое больше не повторится. — смотрю себе под ноги, перед глазами всё плывёт, дыхание мужчины кажется настолько громким и яростным, что разрывает барабанные перепонки.

— Тебе не кажется, что ты слишком часто это говоришь? — наклоняется ближе ко мне, так чтобы его слышал только я.

Молчу. Мне нечего ответить на этот вопрос, который скорее всего был риторическим.

Отходит от меня на прежнее расстояние, но что-то мне подсказывает, что просто так я не отделаюсь.

— Это залёт, парень! За ошибки нужно отвечать. — разжёвывает каждое слова как маленькому глупому теленку.

"Видимо в его глазах я так и выгляжу…"

— Привязать его к столбу! — меня берут под руки двое помощников Флина Лэнгтона, я даже не пытаюсь сопротивляться, молча плетусь в направлении куда мне указывают.

Меня усаживают на колени перед деревянным столбом, руки крепят сверху, я не вижу, что происходит сзади, но слышу полнейшую тишину, никто не смеётся, не шепчется…даже те кто меня привязывал, смотрели с сожалением.

— Сколько? — один из мужчин берёт в руки плеть, видно, что он не хочет этого делать, но и против командира не пойдет.

С трудом поворачиваю голову в сторону командира, он ловит мой взгляд и что-то в нём меняется.

"Это жалость?"

Всё моё тело дрожит и я ничего не могу с этим сделать, мне страшно, и скрывать очевидное я не собираюсь.

"Я девушка, но не воин… Вот в чём моя главная проблема!"

Я даже рада тому, что сейчас понесу наказание, это сделает меня сильнее, даст больше сил выдержать всё.

— Сколько тебе лет? — неожиданный вопрос командира удивляет меня.

— Восемнадцать. — коротко кивает моему палачу и уходит из поля видимости.

"Выходит я сама выбрала себе наказание".

На меня резко выливают ведро ледяной воды, чувствую как кто-то собирается разрезать одежду на мне.

"Нет! Только не это!"

— Бей через одежду! Так больнее! Пусть надолго запомнит это! — насмешливый голос Райдена…он даже не понимает, что спас меня.

"Но почему? Почему он это сказал?"

Мой палач смотрит куда-то в сторону, затем кивает, и замахивается.

"Самое главное не закричать… Не закричать!"

Стискиваю зубы так сильно, как только могу.

Первый удар выбивает из меня душу, прокусываю губу до крови, но не издаю ни звука.

Спину опаляет огнём от второго удара, горит так, будто меня бьют горящим факелом.

"Три, четыре, пять…"

Кусаю зубами проклятый столб, но молчу, я не позволю себе кричать…это низко, слишком низко.

После десятого удара уже не больно, я просто ничего не чувствую, только горячие струи крови, напоминают о происходящем.

"Восемнадцать…"

Мужчина кладёт кнут назад, вытирая с него кровь.

— Молодец, парень. Я восхищён. — хлопает меня по плечу и уходит.

— Помогите ему… — голос Флина…или не его?

Он какой-то другой, будто живой…или же это не он.

— Шинн… — ко мне подбегает Райден, дрожащими руками развязывая верёвки. — Прости меня…

Слёзы льются по его щекам, а я улыбаюсь, благодарная ему как никогда раньше.

— За что? — Райден помогает мне встать, ноги всё ещё дрожат, чего мне только стоило выпрямиться и пройти гордо.

— За то, что сказал так…просто, не хотел, чтобы тебя так оскверняли…ты…слишком чистый для этого места.

"О, Господи…только этого мне сейчас не хватало!"

— Отведи его ко мне! Быстрее!

А вот сейчас я действительно удивлена.

"Флин Лэнгтон решил устроить мне личную пытку?! Что ж…я готова…"

"Флин"

— Сегодня погибло четыре тысячи наших солдат, наша армия с каждым днём слабнет…

Вечерний совет генералов не даёт новой информации, про наши потери мне и так хорошо известно.

— Ибраам так же несёт большие потери, но их армия гораздо больше нашей, что и является основной проблемой. — отец человек с огромным опытом, его тут уважают и внимательно слушают, ему даже не нужно просить разрешения для слова.