Капитан Флоренс за всё время похода так ни разу и не вышел на палубу. Лишь его старпом Рикес периодически сменял Барбариа на посту рулевого, давая тому хоть немного отдохнуть.

Тем временем в дальней просторной каюте, куда старший помощник Рикес столь любезно разместил гостей судна, за довольно крупным деревянным столом сидели двое представителей сопротивления Шелортиса. Вглядываясь в разложенный пергамент, Дайна Сантс медленно водила пальцами по свеженаписанным буквам, на которых ещё толком не успели подсохнуть чернила. Смазанный в некоторых местах текст выглядел крайне небрежным, словно его писал кто-то крайне неряшливый и неаккуратный. Смазав ещё несколько строк, девушка, наконец, отложила пергамент, после чего откинулась на спинку своего деревянного стула.

– Какие будут идеи? – первым нарушил царившую тишину сержант королевского отряда рыцарей, сидевший напротив.

– Я думаю, письмо будет уместно, если … – Дайна осеклась на середине фразы, на мгновение, задумавшись, – … если только всё сложится крайне непредсказуемо.

– Насколько мне известно, – начал Бэнкс таким тоном, словно пытался что-то вспомнить, – Несколько лет назад тайной стражей Долтона командовал некто Герберт Тан, быть может, он всё ещё в городе и мы сможем пообщаться с ним.

– Ты его знаешь? – с нотками надежды в голосе спросила Дайна, мысленно начиная развивать возможный успешный план.

– Я нет, – коротко отреагировал Уилорд, от чего его собеседница слегка поникла головой, – Но его знала капитан Кэтлин Уортли.

Последние слова сержанта, заставили Дайну оторваться от бесцельного разглядывания своих сложенных на столе рук. Непрерывно вглядываясь в лицо своего собеседника, словно уточняя его личность, девушка слегка прищурилась, изобразив на лице гримасу подозрения.

– Не думаю, что Кэтлин Уортли, – последние слова Дайна произнесла с некоторой нервозной интонацией, – Будет нам помогать.

– Но … – Уилорд хотел было возразить, но его тут же прервали.

– Не думаю! – уверенно сделав акцент на своей гипотезе, Дайна повторила свою предыдущую фразу ещё раз.

Пожав плечами сержант, оставил попытки переубедить старшего офицера. Подтянув к себе пергамент, что лежал на столе, он быстро пробежал его глазами.

ГОРОД ДОЛТОН В ОПАСНОСТИ

НЕОБХОДИМЫ СРОЧНЫЕ МЕРЫ.

Командир портовой обороны, что должен прочитать эти строки, будьте готовы, ведь на десятый день произойдёт вторжение морской армады в акватории вечного моря. Больше двадцати линейных кораблей.

Не народ срединного королевства, но узурпировавший трон монстр ведёт их в бой.

Ячейка сопротивления Дайны.

DAUHA CAHTC

Пробежав глазами текст, Уилорд обратил внимание на небрежно смазанные буквы некоторых слов, которые в определённый последовательности собирались в единую фразу: «орден великой тайны». Однако если не знать, что искать, то разгадать эту шифровку было бы практически невозможно.

– Мы будем в Долтоне уже совсем скоро, – произнесла Дайна, развернув карту, на которой виднелось огромное количество всевозможных пометок, – Ещё день, максимум два и мы причалим к порту.

– Каков наш план? – поинтересовался Бэнкс, пытаясь понять намерения своего лейтенанта.

Поднявшись со стула, Дайна обошла стол справа, развернув карту к Уилорду.

– Мы сойдём в Долтоне, после чего постараемся получить аудиенцию с губернатором города, – принялась разъяснять свой план Дайна, – Если то, что сказал Рональд, правда, то нам необходимы союзники, как можно больше лояльных нам знатных людей. Заручившись поддержкой губернатора, быть может, нам удастся встретиться и с королём Эверноу.

– Стало быть … – Уилорд хотел было уточнить интересующий его момент, но его отвлёк резкий грохот, донёсшийся из-за двери.

Оба офицера королевских рыцарей, некоторое время вглядывались в закрытую деревянную преграду, разделяющую их каюту и холл, по которому пробежали две пары резвых ног. Вскоре топот стал удаляться в сторону палубы и, наконец, вовсе стих.

– Стало быть, ты веришь, что принцесса Эмили могла действительно вернуться? – закончил свою фразу сержант королевских рыцарей.

– Даже если это не так, восьмилапая тварь засиделась на троне, настало время менять ситуацию, – стиснув зубы, выпалила Дайна.

– Рональд? – предположил Бэнкс.

– Рональд! – слегка улыбнувшись, кивнула Дайна.

Девушка принялась сворачивать пергаменты в свитки, убирая их в свою поясную сумку, искусно пошитую специально для этих целей. Вдруг со стороны палубы донёсся крик кого-то из вантовых братьев.

– Паруса!!! – воскликнул Лирой, ловко вскарабкавшись по рее, – Паруса восточнее хода!!!

Команда на судне оживилась, собравшись на палубе у перил правого борта, все вглядывались вдаль, пытаясь разглядеть вдали приближающееся судно. В сложившейся суматохе не все сразу заметили, как на палубу вышел немолодой мужчина, среднего роста, с длинными пепельными волосами, прикрытыми потёртой трофейной шляпой с широкими полями и воткнутым в неё сизым пером. Подойдя к правому борту, он развернул свою подзорную трубу, молча изучая возникшую ситуацию.

Действительно, с северного направления наперерез их курсу двигался массивный барк с полным парусным вооружением, но отнюдь не его размеры привлекали внимание. Очень странный корабль выглядел как карнавальная платформа, паруса были словно сшиты из многочисленных кусков разноцветной ткани, а борта были покрашены в разнообразные несочетаемые цвета. Хоть судно и двигалось под новым фиолетовым флагом Шелортиса, оно совершенно не выглядело как корабль королевского флота.

– Как интересно, – спокойным, но в то же время очень властным тоном произнёс владелец шляпы, не отвлекаясь от своей подзорной трубы.

– Что будем делать, капитан? – произнёс Рикес, обращаясь к мужчине в шляпе с пером, что продолжал изучать не прошеных гостей в свою зрительную трубку.

– А что ты хочешь сделать? – отозвался капитан, – Это старый флибустьерский барк, думаю принудительно поставленный под знамёна Шелортиса. Сблизится, увидит отсутствие у нас вооружения и уйдёт. Им сейчас нужны корабли, а не балласт.

– Но у нас же нет … вооружения! – подметил член экипажа, пытаясь понять своего капитана.

– Именно так, а значит, и тратить время на нас они не будут.

Трудно сказать, как бы поступил капитан «Флейты морей», если бы он знал, что в этот самый момент абордажная команда барка готовилась к своему очередному кровопролитному бою.

«Флейта морей» продолжала двигаться по маршруту своего следования, не изменяя своей скорости, однако небольшой торговый пинас разительно уступал по быстроходности боевому барку.

– «Бордовый клоун»!!! – вдруг донёсся резкий крик сержанта Бэнкса, который только что вышел на палубу.

Рефлекторно вынув пистоль, словно это повлияло бы хоть на что-то, он тут же подбежал к краю палубы, стараясь своими глазами рассмотреть приближающееся судно. Разноцветный барк, выглядевший как творение сумасшедшего психа, медленно сокращал дистанцию, двигаясь наперерез.

– Да ну нет, не может быть! – воскликнул капитан «Флейты морей», развернувшись к сержанту и явно не веря своим ушам.

– Это «Бордовый клоун» капитана Гусака, – прошипел Бэнкс, крепко сжимая пистоль.

Взгляд сержанта отряда королевских рыцарей был непрерывно прикован к разрезающему водную гладь барку, что на полных парусах приближался к «Флейте морей». Старые воспоминания, словно острым клинком пронзили воспоминания немолодого сержанта, сверкнув в его сознании яркими фрагментами минувших событий.

Алое солнце, породившее закат, медленно спускалось за линию горизонта, залив красным заревом обозримый небосвод. Последние лучи небесного светила, покидающего мир вместе с уходящим днём, нежно касались всего, до чего только могли достать, легко скользя вдоль покатых крыш вагончиков, карте и шатров, раскинувшихся на выступе крутого скалистого обрыва, недалеко от Граллфоса.