Однако сейчас юный Тайджи как и все кадеты бегал по «Арене», высунув язык, эти гады устроили настоящие испытание с ключами, приходилось передвигаться на грани возможностей, но штрафной бал все равно получен. Администрация постаралась максимально усложнить жизнь, порядок активации артефактов сделали таким образом, что ойрат был вынужден как глупец носиться из одного конца локации в другой.

Чертовы извращенцы, устроили бы битву, схватку стенка на стенку, как это делали багатуры прошлого… Но нет, трусливые горожане предпочли гонять будущих воинов по лесам, морить голодом и придумывать никчемные задания, разве так можно воспитать настоящего багатура? Тем не менее, несмотря на внутреннее возмущение, хитрый и прагматичный Агван старался выполнить все задания, наследник рода обязан быть в числе лучших, чтобы отец и старейшины клана могли сказать: «Достойный потомок растет в роду Банзаровых!»

Еще обо одном жалел юный ойрат, на этом этапе испытаний нельзя было сбиться в привычную стаю. Военачальник ойратов силен не сам по себе, а дисциплинированным войском за его спиной. Не дело Тайджи марать руки в рядовой драке, но, если обстоятельства вынудят, Банзаров сумеет и сам постоять за свою честь! Агван за последние дни сумел сильно продвинуть свой дар, рана от дротика Соколова уже зажила, а в руках и ногах бурлит природная сила. Если к этому добавить опыт охотника и следопыта, то мало кто мог противостоять ему в этих лесах…

Брожу по своему квадрату, Шиза фотографирует все вокруг, и тут же задействует аналитические мощности, ищем общие признаки закладок артефактов. В прошлый раз нашли целых четыре ключа, все они были расположены на камнях, уже один из критериев, хотя в лесу булыжников может просто не быть, тогда пеньки? Потом, к трем из четырех находок доступ был исключительно с одной стороны, закладку размещали в каменной нише, в переплетении кустарника, которые оставляли свободным небольшой узкий проход.

Есть еще несколько совсем хилых критериев, но все это помогает ранжировать приметные места, теперь не нужно обшаривать каждый миллиметр, круг поисков все еще велик, но он сокращен в разы. Такая работа дает свои плоды, есть два перспективных постамента, ключей там пока нет, но думаю они появятся при включении техномагического механизма. Уже хорошо, конечно, возможно на территории больше схронов и мой может оказаться в числе не найденных, однако шансы не бродить по спирали есть и это просто замечательно.

— Ключ активирован у вас осталось три часа до деактивации артефакта, напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников, — в голове возникает привычная фраза, короче на старт внимание марш.

Я как раз у одного из найденных постаментов. Прикольно наблюдаю как вокруг небольшой площадки сгущается марево энергии, самое настоящее колдовство. Секунда-другая и на поверхности как по волшебству возникает знакомый артефакт, хотя почему как, тут оно самое и есть, магия! Привычно пытаюсь поднять ключ, фиг вам, но расстраиваться рано, есть второй вариант. Хмм… артефакт держит плетение, интересно если его нейтрализовать и поднять чужой ключ, что будет с мозгом «Тайги»?

Но не время для рефлексии и экспериментов, следует поспешить. Идти недалеко, немедленно выдвигаюсь, заранее решил проверить имеющиеся варианты как можно быстрее, ведь в случае неудачи придется опять бродить кругами, а на это нужны часы. Поход занял от силу минут пять-семь, дорога известна, кратчайший маршрут разработан Шизой и мной утвержден. Так, знакомый лесок, холм что-то вроде выбоины на одном из его склонов. Вода вымыла почву и обнажила камень. На нем уже привычный артефакт, тяну…

— Ключ найден в срок, штрафные баллы не будут начислены, вы можете вернуть его на место, — бесстрастный голос зафиксировал мой второй успех.

Классно уложился гораздо раньше отведенного времени, статистики стало еще больше, если подвернутся, посмотрю закладки ключей на территории Кати, дальше будет легче их находить. Тем более у меня предпоследним в списке задач выпадает ее семнадцатый квадрат. Не думаю, что организаторы меняют места закладок, если буду знать их заранее, то и искать легче.

Надо торопиться, Ивлеву с растянутой ногой довести и самому уходить дальше. Ускоряюсь и двигаю в соседнюю локацию, правда иногда отвлекаюсь на ягоды, их тут на удивление много сохранилось. Задание заданием, а организм следует держать в форме, да и лечение травм без витаминов и полноценного питания не получится. И все же не дает покоя нехорошее предчувствие…

*****

Катя, понимая свою катастрофически низкую скорость, предусмотрительно поковыляла в центр указанного квадрата. Такая тактика позволит усреднить расстояние до любой точки, ну и «зов» можно сразу почувствовать, выбрать верное направление, а не гадать, передвигаясь из стороны в сторону, но это в теории. Добравшись до пролагаемого центра локации девушка удобно расположилась на упавшем стволе гигантского кедра и стала медитировать. Теперь дар — ее лучшее оружие!

— Ключ активирован у вас осталось три часа… — как только девушка получила стандартное сообщение системы, то сразу попыталась нащупать артефакт своей магией.

Одаренные не видят силу, но чувствуют ее живительные потоки. Маги как будто погружены под воду, стихия не однородна, есть аморфное марево, или тугие жилы, текущие в определенные стороны. Выполняя специальные комплексы, можно нащупать их, манипулировать, пополнять «источник», управлять. Видимо поиск ключей — это тренировка восприятия, сигнал от артефакта довольно мощный и даже юный маг может его уловить. И чем больше пытаешься, тем лучше получается.

Но не вышло, нужное направление не возникло. Катя сделал логичный вывод — ключ вне поля ее досягаемости. Пришлось пройтись по кругу, чтобы с гарантией достать восприятием до границ квадрата. Вроде бы задача несложная и ходить совсем немного, однако с травмированной ногой, да по тайге все это превращалось в сплошное мучение. Приходилось ковылять, огибать препятствия по широкой дуге, хорошо хоть палка, выданная Мишей, помогала. Блин, и кто тут о ком заботится?

Хмм… одноклассник, которого агент Ивлева совсем недавно воспринимала исключительно как хлюпика, барчука и недотепу, из-за которого регулярно получала нагоняй от майора Самохина, вдруг превратился в серьезного, надежного мужчину, в такого не грех и влюбиться! Тьфу… сама себя остановила девушка, отношения с объектом строго запрещены, одно дело переспать для дела, другое смешать личные чувства с работой! Это непрофессионально! — вспомнились слова преподавателя.

Так, пока мечтала о Соколове, почти завершила намеченный маршрут, каждые метров пять-десять останавливалась и, закрыв глаза, обращалась в мир. Пауза и можно идти дальше. Цель нашлась, когда были преодолены три четверти окружности. Черт, можно же было пойти не по часовой стрелке, а против, сколько бы времени сэкономила! Но главное, что нашла. Обрадовавшись Ивлева рванула на сигнал. Конечно рванула — это громко сказано, но темп подпрыгиваний и ужимок вокруг палки явно поднялся.

*****

Агван бежал на пределе сил, его цель изначально была довольно далеко, но Банзаров успел. Тяжело дыша юный Тайджи на мгновение замер у границы квадрата, а потом был вдруг подстегнут голосом системы. Захотел рвануть, но потом одумался. Три часа на поиск артефакта, в принципе срок достаточный, можно не слишком торопиться, однако и расслабляться не стоит, «Тайга» может опять погнать кадетов к следующей цели без какой-либо форы.

Банзаров искал артефакт, заходя в локацию, с одной стороны, а потом начинал шерстить квадрат упорядоченными зигзагами. Ойрат двигался словно разъяренный буйвол, ломился через кустарник, ловко перепрыгивал валежник, сноровисто бродил водную преграду… И вот долгожданное чувство, ключ! Агаван словно ищейка, нашедшая след, сделал стойку, а потом очертя голову рванул к цели. В отличном темпе Тайджи преодолел половину расстояния и вдруг выскочил прямо на ковыляющую по тропинке фигуру.