Когда принц с друзьями был в городе, было еще страшнее, так как они, переодевшись, могли напасть на любого. Как уже много раз случалось. Никто не знал, что это за разбойники и почему принц с ними никак не справится. Совет же знал и пожимал плечами, не зная, что делать.

Часто друзья устраивали вечеринки, на которых никто ни в чем не знал меры.

Родители Хусана с удивлением заметили, что вот уже несколько месяцев от сына нет никаких вестей, и выслали в Мителу гонца с письмом.

Дольше советник не мог молчать, и ему пришлось доложить о бесшабашном поведении принца. Родители отправили Хусану письмо, в котором убеждали сына одуматься и вернуться к своим обязанностям.

Поздно вечером во время очередной пирушки письмо было доставлено. Хусан, даже не дочитав, бросил его в огонь.

Время шло, и неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы не один случай.

Одним прекрасным теплым вечером Хусан и его друзья просто отдыхали во дворце. Кто-то разговаривал, кто-то шутил, кто-то смеялся. В общем, обстановка была простая, непринужденная.

Стемнело…

– Надоели мне уже все ваши забавы, – сказал Хусан и встал. – Придумайте что-нибудь поинтересней.

Он отодвинул занавес, ступил одной ногой на балкон и остановился пораженный. Прямо перед ним на перилах балкона сидело странное существо. Таких он еще никогда в жизни не видел. Это была полуптица-полудевушка. Она разговаривала с другой, ей подобной девушкой-птицей, которая, увидев Хусана, тут же скрылась, а первая осталась сидеть, склонив набок голову и с любопытством рассматривая его.

– Что ты там увидел? Чудовище? – послышался смех его друзей.

Хусан судорожно сглотнул:

– Почти.

Однако его замешательство длилось недолго. Тут же он опомнился и схватил оставшуюся девушку.

– Идите-ка все сюда! Посмотрите, что я поймал!

– Девушка? – воскликнул подошедший Отто – юморист и весельчак. – У Хусана на балконе девушка. – Он прищурил глаз и, щелкнув языком, продолжил: – И кстати, очень даже хорошенькая.

Незнакомка злобно взглянула на Отто. Тут же все столпились возле двери.

– Это еще не все! – сказал Хусан. – Ну-ка дайте дорогу!

Когда они зашли, все недоуменно уставились на нее.

– Ничего себе! Вот это да! Надо же! Да ведь это же кейнар!

– Что это еще такое? – спросил Хусан, ни на секунду не выпуская добычу из своих рук.

– Не что, а кто. Это такие люди… то есть я хотел сказать птицы… Ну короче, это полулюди-полуптицы. Мне еще бабушка о них рассказывала. Даже не думал, что они существуют.

Вдруг Хусан пристально посмотрел на девушку.

– А, вспомнил!

– Что такое?

– Вспомнил, где я ее видел.

– И где ты мог ее видеть? Я вижу это существо впервые.

Незнакомка бросила на говорившего уничтожающий взгляд.

– На главной улице. Во время моего въезда в город. Она стояла на крыше одного из домов. Вот о ней я и спрашивал вас.

Все недоуменно переглянулись.

– Нашлась, значит… – через время продолжил Хусан. – Как жаль, что она не человек.

Он бросил девушку-птицу, и она, немного пролетев, села на спинку кресла. На лице Хусана было разочарование.

– Очень жаль! – сказал он.

Если бы принц в эту минуту посмотрел в лицо девушки, возможно, многое бы в его жизни изменилось в лучшую сторону. Но он этого не сделал.

А она так и осталась сидеть на спинке кресла посреди комнаты. В ее глазах заблестели бусинки слез.

Последующие дни не принесли девушке ничего хорошего. Хусан сделал из нее диковинную птицу, посадив в клетку, как будто в зверинце. К несчастью, возле принца не оказалось такого человека, который объяснил бы ему, что так поступать нельзя и что кейнары – это тоже люди, что они тоже умеют любить и ненавидеть. Хусан да же не догадывался об этом, а девушка-птица теперь его просто игнорировала.

Так прошло немного времени. Хусан редко наведывался к своей находке. В основном вокруг нее толпилось много разных незнакомых людей.

Однажды он зашел к ней с еще одним незнакомым человеком. Девушка встрепенулась и внимательно посмотрела на Хусана. Но он, даже не взглянув на нее, обратился к другому человеку:

– Ну, видел ли ты что-нибудь подобное?

Незнакомец подошел и внимательно осмотрел ее:

– Великолепно! Ну прямо красавица. Неужели тебе не жалко отдавать ее?

Хусан махнул рукой.

– Да надоело мне все уже. Если нравится, забирай.

– Ну и сколько ты за нее просишь?

Хусан назвал сумму. Большую. Естественно, ведь жизнь, какую он вел, требовала больших денег.

Глаза девушки-кейнара сначала округлились, а потом приняли равнодушное выражение. Она ловко вытащила из-под своего оперения бутылечек, открыла и выпила его содержимое.

– Это что еще такое? – хмуро спросил Хусан.

– Яд, – услышали они красивый нежный голос.

– Что? – Хусан дико закричал и зло уставился на нее. – Откуда он здесь?

– Мне его принесла служанка. А вы, как я поняла, пришли познакомиться со мной? – обратилась она к спутнику принца.

– В общем-то, да, – проговорил тот, заикаясь. – Ты не говорил, что она разговаривает.

– Признаться, я и сам не знал, – сказал Хусан с таким видом, будто он сделал какое-то открытие.

Возможно, он наконец-то начал прозревать.

– Ну ладно, я не против. Только мне это мешает.

Она отошла вглубь клетки и тряхнула руками. Миг – и ее оперение оказалось у ее ног, и она сделала шаг вперед в виде обыкновенной девушки. Хусан и его спутник отпрянули, принц схватился рукой за стену.

– Ну вот. Я готова. Я Кена, старшая дочь короля кейнаров из города Суванакана – золотого города. Нам, кейнарам, строго-настрого запрещено общаться с вами – людьми. Но я на свою беду всегда хотела познакомиться с вами поближе. Много раз в черном плаще я гуляла по вашему городу. Один раз во время моей предпоследней прогулки я увидела вас… – она замолчала и посмотрела на принца. – Мне захотелось познакомиться с вами. Показалось, что я увидела в вас что-то особенное. Только теперь я вижу, что ошибалась. Вы, люди, на самом деле жестоки, как мне и говорили…

Она покачнулась и крепко ухватилась рукой за клетку, а потом медленно стала сползать на пол.

– Дай ключ!

Хусан рывком открыл дверцу, схватил девушку и вынес из клетки. Но стоять она уже не могла, лишь безвольно повисла у него на руках.

– Как жаль, что вы люди не знаете, что такое любовь…

– Какой же я глупец! Что я наделал! Как я мог быть таким чудовищем!

Но Кена его уже больше не слышала. Ее глаза закрылись навсегда.

Тут раздался шум крыльев, и в комнату в летело несколько кейнаров с обнаженными мечами. Один из них, бросив меч, кинулся к Кене и приложил ухо к ее груди.

– Она мертва, – сказал он, взял меч и вложил его в ножны. – Я заберу ее. – Он кивнул в сторону Хусана и его спутника: – А с этими сами разберитесь.

Кейнар взял девушку на руки и вылетел с ней в окно. Остальные кейнары обступили людей. Спутник принца задрожал как осиновый лист.

– Я тут ни при чем. Это не я. Это он ее поймал.

Хусан стоял, молча сложив руки на груди. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль.

– Молчи, – прикрикнул на него один из кейнаров. – А потом повернулся к Хусану: – Ну… Тебе есть, что сказать?

Хусан, казалось, не слышал его.

– Так как это вышло? Почему она умерла? – он приставил меч к горлу Хусана.

– Заканчивай разговор, – нетерпеливо сказал другой.

– Подожди. Нам же надо что-то доложить королю.

– Да что там рассказывать? – наконец открыл рот Хусан. – Это я ее убил. Я не человек…

– Да нет. Ты как раз человек. Другого мы от вас и не ожидали… – сквозь зубы прошипел кейнар.

– Заканчивай, – снова заговорил второй кейнар. – Все ведь ясно теперь…

Через несколько дней были похороны. Хусана хоронили с большой пышностью. Король тоже присутствовал на похоронах.