- Откуда? - спросила она.
- Отобрал у Орка, - тот пожал плечами.
- Но ведь он кого-то убил и отнял этот перстень... На нем кровь.
- Чушь. Даже если так - мертвым что за радость в украшениях? Захочешь - будет твоим.
И тогда он сказал, какова цена этому перстню. Ей захотелось ударить Дейрела.
- Дешево же ты меня ценишь, - сказала она сквозь зубы.
- А сколько ты просишь? - последовало за этим. Дейрел дерзко улыбался ей в лицо. Он был уверен в своей неотразимости.
- Ты что, на самом деле? Дейрел, ты с ума сошел? Ты же брат мне, ты же Клятву давал, мы же вино с кровью пили!
- Лет пять назад это бы меня остановило. Но ведь ты сама избавлялась от суеверий в годы ученичества. Так разве тебе не ясно, что слова есть лишь слова, даже, если это слова Клятвы? А то, что выпито, ничем не лучше обычной воды. Ты же не считаешь, что побраталась с родником? Нет, у меня уже нет иллюзий. Я понял, что Служение никому, кроме Властелина, не нужно. Лишь ему в нем выгода. Я уйду. И хочу, чтобы ты ушла со мной. И вот тогда я дам настоящую цену за тебя. Мой отец - князь, я единственный наследник. А ты станешь моей женой. У тебя будет все, что пожелаешь...
- Замолчи! - крикнула она, зажимая уши. - Это же гнусно! Ох, и дрянь же ты! Еще раз заикнешься - всем расскажу!
Дейрел вспыхнул. Затем вновь на его лице появилась улыбка снисходительно-надменная.
- Мне кажется, Ульву ты простила бы не только слова, а кое-что и больше.
Не стерпев, она ударила его по лицу. Дейрел схватил ее за руки, но через мгновение отпустил. Усмехнулся.
- Я запомню урок, - коротко сказал он и вышел.
Она промолчала. Дейрел тоже вел себя, как ни в чем не бывало. Неделя прошла, и другая, и Ириалонна уже стала забывать о происшедшем.
...Борра и Этарк обнажили мечи. Давний спор о том, где лучше бьются на востоке или на западе - должен был разрешиться поединком. Борра, обычно невозмутимый, вышел-таки из себя и обещал надрать мальчишке уши. Мальчишке, правда, было уже двадцать шесть, но озорство в нем было неистребимо. Конечно, Борра разделал его в пух и прах минут за десять. Этарк завопил, что это еще ничего не значит - справиться с маленьким. Вот пусть попробует справиться с Ульвом.
- Если Ульв проиграет, - усмехнулся Борра, - то я тебе точно уши оторву, нахал!
- Ульв, мои уши - в твоих руках! - трагически взвыл Этарк.
Теперь предстояло сражаться двоим из лучших рыцарей Аст Ахэ. Зрелище обещало быть интересным. Внезапно сзади раздался насмешливый голос:
- Поосторожней, Борра! Он ведь любит приканчивать друзей в дружеских же поединках. По-дружески. Как Лонньоля, к примеру.
Ириалонна в ужасе обернулась. Дейрел улыбался, скрестив на груди руки. Ее взгляд метнулся к Ульву. Лицо его помертвело, и лишь косой шрам от лба до подбородка, слева направо, полыхал красным. Ульв остановившимся взглядом смотрел прямо перед собой.
- Это так? - тихо, растерянно спросила она.
- Конечно так, - рассмеялся Дейрел. - У него же все на лице написано.
- Я знаю, как погиб мой брат, - медленно и четко выговорила она.
- Но ты же не знала, что это он его убил.
- Теперь знаю. Одного не знаю - зачем ты мне сказал об этом?
- Справедливость требует, чтобы ты знала.
- Так что ж твоя справедливость так долго молчала? Целых четыре года?
Она повернулась к Ульву.
- Я не виню тебя. Брат погиб - теперь ты мой брат. Мы в расчете.
Ульв криво улыбнулся. "Лучше бы ты убила меня, сестра. Любимая сестра моя".
Борра заговорил как всегда медленно и невозмутимо.
- Мне кажется, тебе здесь не место, Дейрел.
- Шел бы ты своей дорогой, - добавил Торк.
- Пусть уходит, - послышались отовсюду возгласы.
Теперь побледнел Дейрел. Уйти самому - одно. Быть изгнанным - совсем другое. Теперь отец его не примет. Дороги домой не было. Но Дейрел не просил прощения - молча вонзил в землю меч и ушел. Больше о нем не слышали.
- Госпожа! Изволили проснуться?
Голова раскалывалась. "Госпожа" - ее никогда так не называли. В отряде звали сестрой, Властелин - по имени, иногда - Заклинательница Огня, по смыслу имени. Правда, один раз назвал каким-то другим, чужим именем... Иэрне, кажется. Лицо у него было потом как у Ульва - в тот день... Какой знакомый голос... Нет, не припомнить. Что же было, почему так больно...
...Эти пирамиды из голов Орков попадались уже не первый раз. Вроде, что же тревожиться - нрав их всем известен, чего жалеть. Но слишком жестоко. Кто? Эльфы давно бежали к морю или бродили где-то на юге. Люди? Не в обычае тех, кто здесь жил, поступать так. И кто тогда жжет деревни? Следов Орков нет, а все сожжено и разграблено, и люди куда-то уведены. И эти странные слухи о Властелине - будто взимает он дань в оплату за помощь и защиту; а кто не повинуется - жестоко карает. Теперь имя Владыки Тьмы вызывало страх.
- Вот нелепость, - горько говорил Торк. - Ищем того, кто убивает Орков. Раньше мы людей от них защищали. А случись что - именно Орки будут за нас, а Эльфы и Три Племени - врагами будут...
- После таких слухов не только Три Племени, - мрачно ответил Ульв.
Дальше дни и ночи, поиски... Простая неосторожность - угодили в засаду втроем. Правда, остальные подоспели почти сразу, но она помнила только страшную боль в голове. На этом все обрывалось. Она с трудом открыла глаза. Высокий резной деревянный потолок. На стенах - дорогое оружие и ткани. Светлая горница убрана с крикливой роскошью. Она лежала в большой постели среди мягких подушек, укрытая теплым легким одеялом.
- Как изволили почивать, госпожа? - тот же слегка насмешливый голос.
- Дейрел...
- Узнала. Все-таки помнишь. И на том спасибо.
Он изменился за эти два года. Пополнел. Лицо, еще красивое, пожелтело и стало одутловатым, под глазами - темные мешки. Похоже, сильно пьет.
- Как я... здесь?
- Тебя привезли мои люди.
- Отбили?
- У кого? У себя, что ли? Не делай удивленных глаз, давно уж могли бы понять, что связались с равным, с тем, кто ваши штучки хорошо знает.
- Так это ты...
- Так это я. Вы открыли на меня охоту. А я - на вас.
- Ты мстишь?
- Не без этого. Но пока я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Я вам не мешаю. Разве я не убиваю Орков?
- Но ты и людей убиваешь.
