Затушенный ливнем пожар ещё тлел и над головой витал запах палёного мяса. Обугленный вход был заколочен снаружи. И здравая мысль «не ходить» забрезжила перед глазами. Но Ира не верила здравому смыслу! Он столько раз подводил её.

Глазницы разбившихся окон смотрели в упор. Облепленный копотью коридор проводил её глубже. Туда, где под рухнувшей крышей лежали останки людей. Понять, кто это, теперь было уже невозможно. От шока у Иры закрылись глаза! И едва не наступив на кого-то из них, она пошла в направлении кухни. Обычно здесь хранили съестные запасы. Картошку в больших полотняных мешках, сезонные фрукты в корзинах. Теперь, кроме пары картофелин, закатившихся в дальний угол, здесь не было ничего. Холодильник был пуст. Из ящиков налётчики выгребли всё, вплоть до столовых приборов.

Ира вздохнула, обшарив углы и не найдя ничего кроме соли. Она подняла с пола картофель, заботливо отряхнула и спрятала в сумку. Хотелось сожрать его прямо сейчас! Но мысль о том, что он есть, согревала голодный желудок. Солнце ударило прямо в лицо, стоило выйти на улицу. Она, наконец, отдышалась! Но запах горелой плоти всё равно не исчез. Ира поморщилась, брезгуя тем, что ещё пару минут назад этот запах пробуждал у неё аппетит. Внезапно догадка пронзила её! Настолько простая, насколько и жуткая.

«Если я его чую, то почует и кто-то другой», – подумала Ира. Кто это будет? Медведь, или волк? А может быть оба! Ведь здесь столько мяса, что хватит на всех. Она ускорилась, но неожиданный звук заставил её обернуться. Один из убитых лежал вниз лицом. Рука его была протянула, а рядом с ней фонил неизвестный предмет.

«Рация», – догадалась она и присела на корточки. Ира понятия не имела, как работает рация. Она лишь надеялась, что это помехи. Но что, если прямо сейчас кто-то с другой стороны ожидает ответа? Она уже собиралась подняться, как вдруг…

На асфальте рядом с телом увидела очень знакомый предмет. От волнения руки дрожали! Ира его подняла и лёгким движением пальца оживила экран.

Восторг разыгрался внутри, но счастье было недолгим. Значок сети оказался зачёркнут, а индикатор заряда уже намекал, что жить смартфону осталось плюс-минус полдня. Отключив его, Ира бросила в сумку. Мысль о том, что в карманах убитых может быть много полезных вещей, была тут же отброшена. Обыскивать трупы она не решилась! И, закинув рюкзак на плечо, пошла в сторону главного корпуса. Ближе к Эрату. Ведь даже сейчас рядом с ним ей было гораздо спокойнее.

Ира не помнила ночи ужаснее. Кромешная тьма пугала не так, как свет одного фонаря. Он мерцал, освещая ступени, и лежащее неподалёку тело. Подойдя к шторе, Ира пугливо смотрела вниз. И каждый раз ей мерещилось, что поза его изменилась. С замиранием сердца она подходила к окну, размышляя, что станет делать, если вдруг мертвяка не окажется там. Воображение рисовало такие картины, от которых ей хотелось убить себя прямо сейчас.

Чтоб не сойти с ума, она не стала включать свет и ложиться в постель. Вместо этого заперлась в ванной комнате. Раньше отсутствие окон её угнетало. А теперь это было спасением. «Что же делать?», – отчаянно думала Ира. Ей некуда было идти! Одна среди призраков, души которых бродили по сонному лесу. Вдруг она вспомнила про смартфон, найденный во время дневного «похода». Тот до сих пор лежал в рюкзаке. Благо, что ей хватила ума отключить ценный гаджет.

Экран дружелюбно моргнул яркой надписью и загрузил основное меню. Сети по-прежнему не было. За то был плеер, игрушка и календарь. Она ужаснулась, увидев число:

«Конец августа! То-то ночи такие холодные».

Пролистала список контактов. Среди позывных затерялся единственный женский по имени Маша. У Иры заныло в груди! Только теперь она поняла, что подруга спасла её. Жаль, что она не сказала во сне, как быть дальше.

Ира добралась до галереи. Хозяин смартфона любил делать селфи на фоне разрушенных зданий, мусорных куч и даже… Она вышла на главный экран, не желая смотреть! Внезапно ей вспомнилась фраза Серёжи:

– Тех, кто умер недавно, раздевают и трахают.

Она поморщилась и брезгливо отложила смартфон. Как будто он был повинен в том, какие гадости делал его убиенный хозяин.

Пересилив себя, Ира вернулась к «раскопкам». Но что конкретно искать? Адреса, явки, или пароли? Одна из иконок была в форме капли. У неё пересохло во рту.

«Ну, конечно», – подумала Ира.

GPS был включён, и на карте застыла какая-то область. Большой город со множеством улиц и разных значков. Ей захотелось вбить свой в строку поиска. Но для начала стоило отыскать своё местоположение. Как далеко она отдалилась от дома? Сердце бешено колотилось! Бродя по комнате с телефоном в руках, Ира даже забыла про собственный ужас, про мертвяков, что недавно пугали её. Она вышла на балкон и, не обращая внимания на фонарь, протянула вверх руку. Как будто хотела взять интервью у Всевышнего.

«Ну же! Пожалуйста!», – думала Ира. Она почти потеряла надежду, как вдруг…

Точка на карте метнулась куда-то, и поменяла свой цвет. На экране вокруг была абсолютная пустошь. И только редкие деревца, изображавшие лес, разливались по обе стороны. Ира вдохнула поглубже, затолкав обратно свой гнев. Навигатор не врал, и она терпеливо жала на кнопку, уменьшая масштаб. Решив, во что бы то ни стало понять, где находится.

В конце концов, кроме деревьев на карте мелькнуло ещё кое-что. Увеличив, Ира восторженно ахнула! Прерывистой линией сквозь однотонный рисунок тянулась дорога. Она двигала карту, следя за ней взглядом. И промежуточный пункт не заставил себя долго ждать. Какой-то посёлок, состоящий всего лишь из нескольких улиц, тем не менее, имел железнодорожный вокзал.

Ира решительно вбила в строку поиска свой собственный город. Послушная карта нашла его, и она с трудом поборола в себе искушение отыскать среди улиц свою. Ту, где стоит родной дом, с любимой квартирой, окна которой выходят во двор. А на склоне холма лежит мама…

Она смахнула слезу и нажала «построить маршрут». Глаза округлились, когда навигатор его рассчитал. Ей предстояло пройти 250 километров! Ира тут же прикинула: допустим, что средняя скорость прогулки примерно 5 км\ч. Ночью она будет спать. А днём – медленно двигаться к цели. В таком случае эта дистанция будет пройдена дня за четыре. Правда, навыков выживания в дикой природе она не имела. И даже в своём родном городе могла заплутать!

Но выбора не было. Остаться здесь – стать добычей волков. Или кого пострашнее! Зарево вчерашнего «фейерверка» было видно задолго отсюда. Неудивительно, если вскоре появятся новые гости.

Ира прижалась затылком к стене. Голый бетон холодил. Остаться тут на зиму означало – погибнуть. Если только не стать каннибалом. Ещё раз подробнее изучив карту местности, она отметила, что ЖД «магистраль» тянулась до самого города, и дальше. Не факт, что поезда ещё ходят по ней. Но это всё-таки шанс! Ира раскрыла страницы тетради и тщательно, насколько могла, перенесла туда карту.

«Пункт 1», – написала она, – «Дойти до железной дороги». Она была всего в десяти километрах пути. Странно, что звук поездов не долетал сюда вместе с попутным ветром.

«Пункт 2», – продолжала чуть ниже, – «Идти вдоль путей до станции «Крыновка». Это навскидку ещё столько же. А там – по ситуации! Ира искренне верила, что мир не без добрых людей. Хотя он и расшатывал в ней эту веру.

Теперь, когда план был готов, её посетила усталость. Сантименты казались излишни! Нужно было забрать с собой всё, что хоть как-то могло пригодиться. В том числе и оранжевый худи. Наверняка, Лиля была бы не против? С мыслью об этом Ира уснула. И снился ей стук колёс о железные рельса. И поезд, везущий домой…

Будильник сработал, навязчивым шумом вынимая её из приятного сна. Она погасила смартфон, желая сберечь батарею. Той оставалось всего ничего! Утро снаружи ещё только теплилось, разливаясь желтеющим заревом у подножия тёмного леса. Туда, в этот лес, ей предстояло отправиться в одиночку. Но прежде всего, нужно было собраться.