– Прости, что заставил так долго ждать. – Велор вошел в кабинет, прихрамывая и опираясь на трость.

Я с грустью заметила, что чародей стал выглядеть еще хуже с нашей последней встречи. Он использовал свой дар чаще, чем следовало бы в его возрасте, и потому старел слишком быстро. Некогда сильное подтянутое тело стало слабым и иссохшим, изможденное лицо было испещрено глубокими морщинами, волосы, которые в молодости спускались ниже плеч и имели насыщенный фиолетовый цвет, сделались седыми и сильно поредели.

– Не надо этих взглядов, Дайна. – Старик тяжело опустился в кресло у окна. – Я пока не собираюсь отправляться в мир духов.

– А выглядишь так, будто собираешься. – Я знала, что он не обидится.

– Зато ты как всегда прекрасна. Не постарела ни на миг. – В его глазах читалось восхищение, такое же, как и почти два столетия назад, в нашу первую встречу.

– В последнее время я употребляю много человеческой крови и закусываю сердцами. Должно быть, потому у меня такой цветущий вид.

– Голод стал настолько силен?

– Он почти не стихает.

– Твоя магия всегда вела себя своенравно. Возможно, это очередное временное помутнение.

– Я жру людей, Велор. Не очень это похоже на временное помутнение. Боюсь как бы вскоре в этом мире не стало на пару сотен ни в чем не повинных людей меньше.

– До этого не дойдет, – уверенно сказал чародей. – Не в этот раз.

– К сожалению, я твоего оптимизма не разделяю.

– У тебя есть Тени.

– В прошлый раз они едва справились.

– В прошлый раз ты изначально контролировала себя куда хуже.

– Давай сменим тему.

В дверь постучали – служанка принесла чай. Велор привычно изменил мою внешность чарами, прежде чем позволить ей войти. Вряд ли она бы поняла, кто я, но рисковать все же не стоило. Старшему чародею не пристало общаться с наемниками, хуже того, общение со мной могли бы расценить как предательство, которое повлекло бы за собой казнь.

– Так что привело тебя ко мне? – спросил старик, когда служанка вышла. – Я уже и не помню, когда последний раз видел тебя во дворце.

– Хочу поговорить о свадьбе. – Я села в кресло напротив него.

– Тебе не кажется, что для этого слишком поздно. Когда-то мы и правда были прелестной парой, но сейчас тебе нужен кто-то помоложе, – Велор старался говорить непринужденно и весело, но не смог скрыть от меня сожаления.

– Брось. Ты прекрасно понял, о какой свадьбе идет речь.

– С чего вдруг такой интерес?

– С того, что Арий Вейд у меня.

– Как такое возможно?! – удивленно воскликнул Велор, подавшись вперед.

– Он решил скрыться в Буйных землях и чуть не погиб там. Я вовремя его нашла. Алисе пришлось с ним повозиться, но жить будет. Он почти потерял магию, но, слава Тьме, не лишился окончательно. Ему понадобится время, чтобы прийти в себя.

Чародей вздохнул с облегчением. Он знал Ария с самого рождения, в детстве они с Павлом часто гостили у Нейдгардов, сын и дочь Велора примерно одного с ними возраста. К тому же, когда-то Велор с Виктором были хорошими друзьями, и, хотя после смерти Эраста и Елены многое изменилось, чародей всегда неплохо отзывался о Верховном маге и очень хорошо относился к его сыну и племяннику.

– Так что ты мне скажешь? – спросила я Велора. – Что там по твоему мнению произошло? Считаешь, Арий мог убить Виктора?

– Нет, не думаю. А ты считаешь его виновным?

Я покачала головой.

– Он выглядел таким счастливым, – голос старика прозвучал печально. – Они все выглядели счастливыми. Виктор безумно любил племянника. Порой мне казалось, что даже больше, чем собственного сына. И Арий… Он боготворил дядю, восхищался им. Я – Проникающий, Дайна, и чувствую такие вещи как никто другой. Арий никогда не причинил бы вреда Виктору. Я уверен в этом точно так же, как в том, что ты сидишь сейчас передо мной. – Он сделал паузу, а потом задал вопрос, которого я ждала: – Он не вспомнил?

– Нет.

– Мне жаль, Дайна. Я не должен был тогда этого делать.

– Ты все сделал правильно. Твой отказ вызвал бы подозрения. К тому же, они бы все равно нашли способ забрать у него воспоминания, ты не единственный Проникающий.

– Каково это, снова увидеть его спустя столько лет?

– Трудно сказать.

– И все же…

– Мы почти не пообщались, Велор. Ему нужно время, чтобы смириться с произошедшим и осознать, в каком положении он оказался. Сейчас он ненавидит весь мир, себя и меня… меня в особенности. Видеть его таким… взрослым странно и, пожалуй, немного волнительно. Это больше не тот Арий, которого я знала. Милого мальчонки из моих воспоминаний уже нет. Есть мужчина, нолгурд, желающий заточить меня в подземелье на веки вечные. Он стал очень силен. Даже сейчас, когда лишен дара, его магия все равно сияет, переливается сотнями всевозможных оттенков: от серой бесцветной грусти до пылающей ярким пламенем ненависти. Это поистине прекрасно, видеть нечто столь восхитительно живое. В нем не просто Свет Истинной магии, Арий и есть Свет.

Я замолчала. Велор смотрел на меня так, словно видел впервые в жизни.

– «Поистине прекрасно», «восхитительно живое». Кто ты и что сделала с Дайной?

– Ты просил высказать свое мнение. Я высказала, а теперь оно тебе не нравится?

– Не в этом дело. Просто я ждал чего-то в духе: он неплох собой, но ненавидит меня, потому бесит.

– Если тебе от этого станет легче, то он и правда неплох собой.

Я слукавила, нолгурд был не просто неплох собой, он вырос и стал очень красивым мужчиной. Вчера, когда мы с ним говорили, в голове несколько раз промелькнула мысль о том, как бы мне хотелось запустить пальцы в его светлые, слегка выгоревшие на солнце, волосы, коснуться лица, попробовать на вкус губы, ощутить под ладонями безупречное тело. Меня манил запах его крови, аромат кожи. Арий пах прохладой летней ночи и самую малость мятой.

Проклятый голод обострял все до единого инстинкты!

– Что будешь с ним делать? – Голос Велора, заставил образ нолгурда исчезнуть, возвращая меня в реальность.

– Сделаю одним из Теней.

Чародей немного опешил, но не сказать, чтобы был сильно поражен подобным заявлением.

– Он на это согласился?

– Согласится. У него нет другого выбора. Уверена, что от него будут сплошные проблемы, но он их сын. – Я тяжело вздохнула и потерла переносицу, прикрыв глаза. – Неважно, как сильно он меня ненавидит. Я заставлю Ария подчиняться, ради его же блага.

– Что ж, – Велор сложил ладони вместе и подбородком коснулся кончиков пальцев, – в этом определенно есть смысл, если ты хочешь сохранить ему жизнь. Но, зная Ария, могу предположить, что это будет поистине незабываемое зрелище, – рассмеялся чародей и подлил мне чаю.

– Поистине незабываем только вкус этого отвратительного чая. – Я скривилась, сделав глоток. – Каждый раз, когда ты меня им угощаешь, складывается впечатление, что ты решил меня отравить.

– К твоему сведению, каждый раз это новый сорт чая. И, поверь, однажды, найдется тот, что придется тебе по вкусу.

– Чаи чародеев могут прийтись по вкусу лишь самим чародеям. Весь остальной мир считает их редкостной гадостью.

– Весь остальной мир ничего в этом не смыслит.

– В следующий раз просто угости меня водой, пока и правда не отравил ненароком. А теперь расскажи, наконец, что видел в Храме. Подробно.

Велор говорил, а я жадно ловила каждое слово. Любая мелочь была важна. К сожалению, чародей, который сидел в первых рядах, рассказал не многим больше, чем Харита, которая к Храму даже близко не подошла.

Но кое-что полезное я все же узнала. После прощания с Виктором в Вастангаре объявят траур, который, по традициям королевства, продлится целый месяц. Как велит обычай Истинных, на это время Вастангар будет полностью отрезан от внешнего мира магическим барьером. Никто не сможет войти, никто не сможет выйти или хотя бы связаться с магами. И это сыграет нам на руку.

– Мои источники сообщили, что Истинные не уверены, выжил ли Арий, – сказала я, дослушав Велора. – До сих пор только обитателям поместья и людям Марка известно, что он жив. Однако это вопрос времени пока кто-нибудь не проболтается. Именно поэтому так важно, чтобы он стал Тенью. Но стоит объявить об этом на Совете кланов, и новость молниеносно разнесется по всем пяти королевствам. Став Тенью, Арий будет считаться неприкасаемым для наемников, но не для нолгурдов, которых Павел наверняка пошлет за ним. Потому-то известие о трауре меня так порадовало. Мы дождемся прощания с Виктором, и только после этого я созову Совет. Тогда новость о местонахождении Ария дойдет до нового Верховного мага с большим опозданием. У нас будет время на поиски того, кто его подставил.