– Я тоже так подумала, – сказала и вспомнила своего друга.

И нахрена, спрашивается?! Улыбка спала с моего лица. Чёрт, а ведь он всегда был рядом, когда я нуждалась в нём. Всегда поддерживал, шутил, пытался меня развеселить. Помогал с учёбой, когда у меня что-то не получалось. Защищал от разных придурков, но, кажется, это было что-то личное. Не важно! Он всегда был рядом, а я не смогла принять его выбор всего раз. И что я за друг тогда?!

– Прости, – прошептала я, принимая решение. Подняла взгляд и посмотрела на мужчину. – Ты очень многое значишь для меня, но между нами может быть максимум дружба. Ничего более. И я не уверена, что ты сможешь всегда быть рядом, когда мне понадобится помощь. Именно поэтому я сейчас ухожу. Я должна быть в другом месте. Должна быть рядом с другим человеком, который всегда был рядом. И всегда будет я в этом уверена. И он очень многое значит для меня. Я просто не могу его потерять!

Развернулась и пока не передумала, бросилась обратно к замку, бросив ещё раз через плечо «прости!». Мужчина что-то пытался кричать мне в след, но я боялась, что его слова могут повлиять на решение, которое я только что приняла. Поэтому лишь ускорила бег.

Забежала в здание и побежала дальше по коридорам. Задела плечом какого-то парня. Бросила ему в спину «прости!» и умчалась дальше.

Дыхание сбилось, в боку нещадно кололо. Резко затормозила, прокатившись на подошве кед. Почти промахнулась с аудиторией! Но я успела!

Очередь была длинной. Каждый хотел внести свой вклад в историю империи. Несколько столов со стульями, на которых добровольцы заполняли типичную форму. В панике осмотрела помещение. Я нашла его взглядом и рванула туда.

Два рядом стоящих стола, за которыми сидели военные маги. Не знаю, как они на это согласились. Может, им отдали приказ… Не важно! Я здесь по другой причине!

– Искандер! – крикнула я, подбегая к парню.

Он явно был удивлён моему появлению. Его очередь очень быстро подходила. Перед ним стояло всего трое добровольцев.

– Камилла? – спросил парень удивлённо. – Что ты здесь делаешь?

– Ты был прав, – запыхавшись ответила ему, прикладывая руку к колющему боку. – Я должна была тебя поддержать, но твоя новость просто огорошила меня. Я не знала, что должна была ответить, как отреагировать…

– А сейчас, значит, знаешь? – усмехнувшись ответил Искандер, перебив меня. В глаза он больше не смотрел.

– Да, знаю, – я взяла его за локоть и заставила обратить на меня внимание. – Я с тобой. Я всегда буду рядом. Сейчас и потом. Ты был прав. Мы больше, чем друзья…

– Эй, может свернёте вашу сопливую муть? – крикнул кто-то из очереди, перебивая меня. Можно было не сомневаться, что нас подслушивают.

Перед Искандером стола лишь одна девушка, но и та застыла с бланком в руках.

– Может, ты заткнёшься и дашь мне сказать? – ответила я, даже головы, не повернув в сторону говорящего.

Искандер приподнял бровь, сложил руки на груди, поворачиваясь ко мне всем корпусом. Ну вот, этот придурок сбил мне весь настрой.

– Я повторюсь: ты больше, чем друг. Ты мне как старший брат, – улыбнулась я. Дыхание уже восстановилось, в боку не кололо, и я смогла нормально закончить свою речь. – Я буду рядом, какое бы решение ты не принял.

Из зала добровольцев мы ушли довольно быстро. Не думаю, что многим понравилась моя пламенная речь, но многих она вдохновила. Кажется, даже те, кто ещё сомневался – заполнил специальный бланк и двинулся в сторону военных магов.

– Кажется, нас сначала приняли за влюблённую парочку. – съязвил Искандер. Он закинул руку на моё плечо. – И, наверное, хорошо, что не все тебя дослушали, иначе они сильно бы расстроились.

– Не думаю, – возразила ему я. – Дружба намного сильнее чувств к какому-то парню.

– Эй, ты всё ещё переживаешь из-за этого придурка? – обеспокоенно спросил друг.

– Ты это императорского сына называешь придурком? – с улыбкой спросила я. Если Искандер пытался поднять мне настроение, то у него получилось. – Вообще-то он позвал меня на свидание.

– Да ты гонишь! – возбуждённо воскликнул парень, разворачивая меня к себе лицом. – А ты что? Согласилась? Если он опять тебя обидел, то я, клянусь, наваляю ему по самое не могу!

– Прошу, не забывай, что он сын императора, а это покушение на царственную особу. – возразила я, пытаясь отговорить друга от необдуманных поступков, виды опасный огонёк в его глазах. – А ещё он главнокомандующий армией этой империи, поэтому, не думаю, что ты сможешь ему «навалять».

– Однако, я могу попытаться, – Искандер улыбнулся, обнимая меня на талию.

– Так вот, значит, на кого ты меня променяла, – прозвучало совсем близко. Мы с Искандером отшатнулись друг от друга. – Достойный соперник, – оценил Маркус моего друга. Чёрт, как же он ошибается! – Однако, хочу добавить, что я так просто не сдамся.

С этими словами он развернулся, сделал пару шагов и остановился.

– Тренировка через пять минут! – развернувшись, добавил он. – Опоздаешь – выгоню!

И он ушёл в неизвестном направлении. Ещё несколько секунд мы стояли, поражённые его речью. Что он имел ввиду? Марк решил, что я сбежала к Искандеру, потому что испытываю к нему сильные чувства? Твою ж мышь! А я ведь именно это и сказала ему там, возле ворот.

– А он упёртый, – оценил Искандер.

– А я просто рада, что ты не решился воплотить свою угрозу в жизнь, – улыбнулась я. Что ж, раз Маркус решил, что встретился лицом к лицу со своим соперником – я не буду его в этом переубеждать.

Однако, угроза его сработала как надо: мы с Искандером побежали ко мне. Нужно было переодеться и выйти через чёрный ход, чтобы посторонние не увидели форму Ночных Ведьм. Да, понимаю, что сейчас война и про Ведьм всё равно уже знают, но правила есть правила. Не хотелось бы, чтобы меня выгнали из-за какого-то любопытного добровольца.

Пока я переодевалась, друг пообещал, что принесёт булочек, когда закончится тренировка. Это было очень мило с его стороны, но не уверена, что у меня будут на это силы.

И вновь я вбежала на полигон, собирая волосы в тугой хвост. Меня удивило практически полное отсутствие Ведьм. Мне казалось, что сейчас тренировка, но почему их так мало?

Однако, с каждой секундой их становилось всё больше. Кажется, о внезапной тренировке узнали все. Либо тренировки начинались раньше, либо наоборот – позже. Так что же изменилось?

Появился Маркус. Все Ведьмы построились в ровный ряд, выпрямляя спины. Мужчина был собран и раздавал указания налево и направо. И вот опять я не у дел.

– А ты – со мной, – мужчина ткнул пальцем в меня и ушёл вглубь полигона.

Блеск! Мне придётся отдуваться за его ревность. Я же не виновата в том, что он всё понял неправильно. Однако, переубеждать его в чём-то не собираюсь. Мужчина резко остановился и развернулся. Я чуть было не впечаталась в его мускулистую грудь, но вовремя сделала шаг назад.

– Сегодня мы с тобой изучим пару приёмов ведьм, – произнёс Марк, скидывая плащ, оставаясь в удобной чёрной водолазке. – Заодно проверим, что ты запомнила из нашей прошлой тренировки.

Он сделал едва уловимое движение рукой, а я уже выставила щит. Его атакующее заклинание разбилось о него.

– Неплохо, – похвалил он меня, отправляя ещё одну атаку.

Щит не выдержал и меня повалило на землю. Я застонала, больно ударившись копчиком.

– Напомни первое правило? – равнодушно спросил меня мужчина, нависая сверху.

– Всегда держать защиту? – скорее утвердительно, нежели вопросительно, произнесла я, недоверчиво глядя на протянутую руку. – Правило второе?

Не стала принимать помощь, помня, чем всё закончилось в прошлый раз. Вновь повернулась к нему лицом, принимая боевую стойку. Мужчина хмыкнул и вновь атаковал, попутно рассказывая о расстановках и способах защиты.

– Защитный круг строится из девяти Ведьм, – рассказывал Маркус. Все мои мышцы уже болели от напряжения. Он несколько раз валил меня на лопатки. Наверное, и синяки завтра будут. Точнее – найти бы хоть одно место, где не будет синяка. – В каждом круге выделяется одна Ведьма, которая будет командовать остальными. Она должна правильно оценить обстановку и распределить силы своих сестёр по кругу. – Мгновенная атака, но я уже была готова к ней, а вот к подсечке – нет.