А мизантропия оказалась при внимательном рассмотрении банальной неврастенией. Всем нынче нелегко.

Эксперименту грозил крах. Рыжий взбеленился.

Он изругал себя самыми наигрязнющими словами. Обозвал себя хлюпиком и сопляком. Он воззвал к совести исследователя, приведя в пример ядерщиков из Лос-Аламоса и доктора Менгеле, почетного гражданина Парагвая. Он пристыдил себя тенью Зигмунда Ф. Он врал себе, что только оглушит и свяжет деда на ночь - паклей. Он кричал - молча! - что дед все равно умер, что он фантом, пустышка, негодяй, враг... а ему, Рыжему, будет памятник от благодарного человечества!

Hаконец, он почти победил; во всяком случае, большой палец правой ноги уже подчинился сознанию...

"Здорово, чудо-богатыри!" - вдруг громко сказали позади. Рыжий оглянулся.

Старик с пузатой детской коляской приветствовал строителей. Те что-то весело отвечали вразнобой, женщины окружили коляску, охая: "Ох, какой милый мальчик!.. Ох, или девочка?!.."

"Внучок!" - гордо отвечал старик.

Hо Рыжий не вникал в разговоры, уставившись на каменщика, спустившегося, наконец, с вершин, и теперь - шутливо, но настойчиво пытающегося обнять бабушку. Бабушка смеялась. Каменщик украдкой взирал на парк (оркестр уж жарил во всю), и во взгляде его отражался...

И каменщик был рыжим, как Чубайс.

Чертов Холмс!

Рыжий почувствовал, что свободен. Сдерживающее его нечто отпустило и, казалось, хохотало внутри во весь рот. Hо и это было еще не все.

Жизнь любит порою подшутить; иногда - изысканно, чаще - туповато, подобно тем первоапрельским шутникам, что прячут шляпу сослуживца и покатываются со смеху над его растерянностью.

Чадолюбивый старикан покинул строителей и, насвистывая, двинулся дальше. Он приближался - нелепый в застиранной косоворотке, штопанных брюках и стоптанных сандалиях. Разве мультфильм про Антошку уже есть? растерянно подумал Рыжий, узнавая мотив.

"Рыжий-рыжий-конопатый, убил дедушку лопатой! Тарам-там-там, тарам-там-там!" - насвистывал дедушка внуку. Чьему?

Рыжий уронил лопату на желтый песок.

- Что я, рыжий, что ли? - обиженно сказал он, пятясь обратно в Будущее.

КОHЕЦ