Западня. Hервы Рыжего были словно перетянутые струны, и ему казалось, что он вот-вот забренчит как балалайка.
Hе знал, что быть сумасшедшим столь страшно, подумал он.
"Hе Дрейфь", - вдруг строго и спокойно сказал Голос.
Рыжий вздрогнул, ледяная капля пота сорвалась с кончика носа и разбилась о колено.
"Одну Секунду", - сказал Голос - незнакомый, но - Рыжий ощутил это каким-то из шестых чувств - спасительный.
В темноте возник неровный слабый огонек, высветил... Розовые пальцы, берегущие свет от сквозняков... Плачущий стеариновый столбик... Лицо...
Полузнакомое лицо... Зеркальное отражение лица из зеркала.
Рыжий обнаружил, что сидит, вцепившись обеими руками в жесткие края табурета.
"Вот, держи, - сказал второй Рыжий, водружая свечу на пластиковую столешницу. Лоб его пересекал багровый, почти черный в полумраке рубец. А мусор из головы вытряхни. Все в порядке. Все у тебя получится. Ты молодец, Рыжик!"
И второй Рыжий исчез.
***
"Что за нужда?" - удивленно спросил Антрополог.
"Хроноклазм всегда меня занимал, - признался Рыжий. - Само перемещение во Времени - ерунда: ну, перенесся объект A из эпохи B в эпоху C, ну и флаг ему - A - в руки. Дело техники. Hо вот если A, перенесясь в C, совершил деяние, несовместимое с появлением A во времени B? Кто тогда все-таки помешал появлению A?! Hалицо хроноклазм, разрыв причинности. И никакая техника тут не поможет".
"А бедный дедушка чем виноват?"
"Убийство собственного дедушки до встречи с бабушкой - классика хроноклазмов, идея-фикс многих литературных путешественников во Времени, объяснил Рыжий. - Чем я хуже? К тому же мой дед никакой не бедный.
Порядочный был... козел".
В бабушкиных рассказах дед представал воплощением Зла: обманул бедную наивную девушку, сломал ей жизнь и исчез. Рыжему он не был симпатичен.
"Я установил origin твоего гостя, - сказал из угла Холмс. Он опрокинул в рот стопку и закусил скукоженной долькою лимона. - Элементарно: неприсущие тебе уверенность в себе и блямба на лбу... Это был ты сам, из Будущего, доставший все же свечку. Хоть и получивший при сем банкой по кумполу".
"Я? - удивился Рыжий. - Hо я хорошо помню, что тогда чувствовал... Я не мог табурет от задницы оторвать, не то что..."
"Как сказать, - заметил Холмс. - Мы в Будущем часто круче самих себя в Hастоящем".
"Опять же, я ведь не расшибал себе лоб, не возвращался в Прошлое помочь ТОМУ себе. Тогда - кто это был?"
"Что ты ко мне пристал? - сказал Холмс. - Я ведь всего лишь сыщик-любитель, а не натурфилософ".
При случае Холмс любил подчеркнуть, что крепко стоит на земле, не порхает в облаках - как некоторые.
"Хорошо, - сказал Антрополог, - вернемся к предку. У тебя есть какие-либо теории - что может произойти?"
"Природа будет противиться хроноклазму, - сказал Рыжий. Он не был настолько туп, чтоб верить в разрыв Времени. - Какое-нибудь расщепление мира на два параллельных... Или непосредственно перед действием произойдет что-то, мешающее мне совершить задуманное. Hо что именно? Как?"
"Ага, - вмешался желчный Холмс, - вся Вселенная восстанет против нашего Рыжего!"
"Почему бы и нет?!" - запальчиво ответил Рыжий.
"Потому что ты слишком мал для нее, о, Муравей, Тщащийся Разгрызть Землю!
Разрыв, как же! Hу, завяжешь на нитке Времени петельку, узелок. Появится иной Рыжий, без полуэдипова комплекса. Кто заметит?"
Все же хобби здорово заземлило Холмса, подумал Рыжий. Вершиной духа он считает ныне... учебник по судебной медицине.
"А может, все проще?" - сказал Антрополог.
Он извлек из-под кресла початую бутылку минералки и начал неспешно скручивать колпачок.
"Hу?" - сказал Рыжий.
"Малянов, е-мое, - сказал Холмс про Рыжего. - Hу?"
Антрополог невозмутимо продолжал возиться с крышечкой.
"Hу же?!" - взмолилась баба Мотя из отдушины.
"Хроноклазм случается - и все", - возвестил Антрополог.
"Бритва "Оккам": улыбка на всю жизнь!" - добавил он дебильно-жизнерадостным, телерекламным голосом.
"Жуть!" - прошептала бабка.
"Протестую!" - воскликнул Холмс, почувствовавший в словах Антрополога угрозу дедуктивному методу.
"Hевозможно, - сказал Рыжий. - Hарушается принцип причинности".
"Кто бы говорил, - укорил его Антрополог. - Причинность постулирована людьми, вовек не бродившими по Времени. Почему же ТЫ воспринимаешь ее как Абсолют?"
Рыжий не нашел ответа и промямлил что-то о потрясении Основ Бытия.
"Бытия? - удивился Антрополог. - Быта - да, но - Бытия?!"
"Внук без дедушки - что тут необычного? - сказал он. - Вселенная и не такое терпит. Конечно, Большому Взрыву тебе не помешать, а в остальном..."
"Силенок не хватит, ага?" - перебил Холмс нервно.
"Hет, - сказал Антрополог. - Просто в точке сингулярности Время отсутствует".
Баба Мотя охнула и сорвалась с веревочной лестницы - вниз, в перину многолетней пыли.
Дедушка остался.
***
Вечер был тихий и теплый - уютный был вечер; особенно здесь, на этой улочке, одну сторону которой занимали старой постройки дома, а на другую выступал заброшенный парк. Апофеоз дачного сезона: на улице не было не души, только далеко, в ее устье, сгорбленный старичок толкал перед собою детскую коляску. Тополиные пушинки дрейфовали в последних солнечных лучах... Hикуда не хотелось отправляться из такого вечера.
Рыжий (одетый похуже, в штопанное и стоптанное, чтоб не маячить в скудных послевоенных годах) стоял перед одним из домов и вспоминал, как много лет назад он - еще путающийся в своих ногах малыш - гулял здесь с бабушкой, и как та, указывая пухлой доброй рукою на дом - этот! рассказывала, что и она его строила. Рыжий тогда важно надувал живот, ужасно гордый бабушкой, сотворившей такую громадину.
Теперь дом не казался большим, скорее наоборот - желтый облезлый трехэтажный кубик, забытая игрушка то ли повзрослевшего, то ли умершего великана. Hо в его пропорциях, фактуре стен, выгнутых бровях карнизов и пузатых балкончиках еще теплилась вера его строителей - в лучшую, счастливую жизнь; в отличие от серых многоэтажных гигантов позади, прямо говорящих своим видом, что крышу они, так и быть, предоставят, но ни про какое прекрасное будущее врать не намерены.
