– Люсиль! – радостно и вместе с тем взволнованно воскликнула я, поспешив к ней.

– А, Дзета, – не очень приветливо проговорила девушка. – Здравствуй.

– Люсиль, – я вздохнула. – Прости, я ведь правда беспокоилась о тебе и желала только добра.

– Забудь, – проговорила она, но тон ее казался прохладным и отстраненным.

Повисло неуютное молчание. Но вскоре его нарушила сама же Люсиль.

– Как там дела на Побережье? – даже тон ее вроде бы потеплел.

Я вздохнула.

– С весны там не была.

– Оу, понятно. Работала здесь, в центре?

– Да.

Люсиль отхлебнула вина из кружки.

– А сережки-то у тебя, – она хмыкнула, – знаю, чьи.

Я взглянула на подругу. На ее ушах качались гранатовые серьги-колокольчики, точь-в-точь как моя аметистовая.

– Мне их друг купил, – тихо проговорила я.

– Твой друг-дракон?

– Да, – я постаралась ответить как можно бодрее, хотя казалось, Люсиль не особо и обращает внимание.

– И что, вы правда просто друзья? – помолчав, поинтересовалась девушка.

– Ну да, типа того, – бросила я. Наше расставание кололо мне сердце, но не считать Конхстамари другом я не могла. После всего того, что было.

– Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.

– Ой, да ладно! – фыркнула я, поморщившись.

– Только если один дружит, а другой втайне любит.

– Глупости. Бывает по-всякому. Жизнь слишком сложная штука, чтобы судить о ней столь однобоко. Все люди разные, взаимоотношения у всех тоже разные. Глупо говорить, что чего-то не бывает, только потому, что конкретно ты чувствуешь так. Бывает практически всё! – я фыркнула. – Мы с моим другом прекрасно дружим.

Люсиль скептически приподняла брови, глянула в сторону. И, помолчав, бросила.

– Я сочувствую твоему другу.

– Своим сочувствуй, – огрызнулась я.

Девушка промолчала, философски глядя вдаль.

Я недобро нахмурилась, уперевшись локтями в пустой стол перед собой. Тоже мне, знаток жизни и человеческих отношений нашлась… Сама втрескалась в актера и манипулятора, как юная дурочка-гимназистка, а тут учить меня решила!

Нет, я понимаю, что и иные чувства у Кондора ко мне есть, но это ж только из-за заклинания. И называется это не любовь, а несколько иначе. И уж тем паче, не тайная, сколько он об этом шутил…

Тем более… Будь я ему дорога, он, наверное, не вычеркнул бы меня так просто из своей жизни.

– Ну а ты как здесь? – помолчав, решила я переключить тему. – Может, споем как-нибудь вместе?

– Боюсь, не получится.

– Ты все обижаешься? – с горечью воскликнула я.

– Да не в том дело. Я давно уже выбросила это из головы. Я сейчас устроилась на важную службу, я очень занята.

– Ого… А куда?

– Прости, не могу сказать, служебный долг не позволяет, – вздохнула Люсиль. И я так и не поняла, действительно ли ей нельзя, или она просто не хочет мне говорить.

Она допила вино и отставила кружку.

– Извини, мне пора. Может быть, еще увидимся когда-нибудь.

– Ты не остаешься на праздник? – по-глупому спросила я первое, что пришло в голову.

В глазах девушки будто бы мелькнула легкая печаль, но она, прикрыв их, покачала головой.

– Нет, увы. Надо уезжать. Удачи тебе, Дзета.

– Удачи… – тихо проговорила я. – До встречи.

Девушка поднялась, расплатилась с хозяином и вышла, махнув мне напоследок рукой. Я вздохнула, оставшись в одиночестве в забитом людьми трактире.

***

…Голубое и белое. Яркий, почти чистый небесный свод с кружевом облаков.

Небо обнимает, ласкает, играет. Помогает белоперым крыльям. Так чудесно, так счастливо. Я могу летать. Я могу!

Я воздух, я птица светлого Немирья. Я легка, как перо.

Все голубое, нежное и прохладное.

Вдруг все меняется, темнеет. Багровеет. Небо расцвечивается кровавым.

Я тяжелею. Я падаю. Как камень.

Пытаюсь ухватиться руками за воздух. Но он слишком тонок и неосязаем для моих тяжелых пальцев…

Где мои крылья?..

Я проваливаюсь. Меня обступает огненная пелена. Кровавая, багряная… Вот откуда эти цвета…

Я цепенею, словно теряю власть над телом. Меня окружает огонь.

Все пылает. Все в огне.

Жар окутывает, душит, обжигает. Опаляет внутри и снаружи.

Сажа, пепел. Летит и кружит прямо передо мной.

Что-то совсем рядом… буквально за спиной…

Пепел от опаленных остатков крыльев взмывает вверх с потоками жгучего воздуха. Отрывает и уносит вспыхивающие перья.

Нет!..

Жаркое, красное, страшное. Огонь обступает, охватывает, берет в плен. Некуда бежать. Я поймана в сети…

Я не хочу умирать!

Жжет, горит все вокруг. Жжет, горит где-то внутри. Откуда столько огня?

Боль в груди, жгучая, разгорающаяся. Кровь? Откуда столько крови?

…Хочу жить!..

Пламя вокруг, и под, и над…

И в.

Из вскрытой разорванной грудной клетки вырываются языки пламени…

…Я просыпаюсь.

Опять этот чертов кошмар!

Застонав, я села на кровати и закуталась в одеяло. С тех пор, как я упала, этот сон, кажется, начал преследовать меня. Сколько это будет длиться?

В который раз обрываю сон за миг до… Чего? Своей смерти? За миг до Черты... До Черты? И когда я начала называть это по-драконьи?

Но я же не умерла. В жизни, не во сне – я выжила. А что там во сне за ней, за этой гранью? Кто и зачем так упорно пытается мне это показать? Может, стоит хоть раз досмотреть до конца? Ох, если б я могла…

***

Пик осени настал. День сравнялся с ночью, чтобы завтра равновесие едва ощутимо качнулось в сторону последней.

Такие даты было принято отмечать большими праздниками, чтобы почтить духов-покровителей и заручиться их поддержкой. Сегодня, в осеннее равноденствие, это был-была Дарро, дух земли. О стихийных духах говорили всегда так. Они, в отличие от Высших, мыслились двуедиными, имевшими две ипостаси, мужскую и женскую.

Дарро отвечал-отвечала за осенний пик и стихию земли. Он-она олицетворял-олицетворяла хозяйственность, заботу, уют и твердость почвы под ногами. В качестве негативного в Дарро и в земле как стихии могли проявиться закостенелость и тяжесть на подъем. Но, как известно, реверс есть у любой монеты и любая палка о двух концах.

Дарро был-была прямым олицетворением стихии земли, а стихия земли – это уверенность в завтрашнем дне и комфорт. Что особенно важно осенью – ведь надо пережить долгую холодную зиму, а это без хозяйственности, четкого плана и запасов ресурсов очень сложно. А легко ли с таким грузом бабочкой вспорхнуть по первому душевному порыву?

Конечно, сейчас цивилизация шагнула вперед, и жить стало намного легче, чем несколько веков назад. Но без сил Дарро, покровителя-покровительницы хозяев и земледельцев, все равно никуда.

Для меня Дарро был-была более землей, заземленностью. Памятью и данью уважения к матери-земле, чувством природы и сырой почвы под босыми ногами, чувством живой силы, поднимающейся от нее, питающей деревья, рвущиеся ввысь, но надежно держащиеся корнями за землю. И дающей жизнь всем ходящим по земле.

Ведь именно от нее мы все пришли.

По храмовническим легендам, Андал слепили первых людей из земли, плодородной жирной пахотной почвы. Потому так важна она для народа людей. Как для древ – как бы высоко не рвались ввысь, а корнями за нее держатся.

Изящных обаятельных яллай Андал сплели из трав и украсили цветами. Сами остроухие свою причастность к Андал(у) отрицают, фыркая и говоря, что жили на земле еще до того, как человеки выдумали своих богов, и прагматично-осторожно признают лишь Матушку Землю.

Тэйры, что тоже дети земли и лесов, ближе к звериной братии, чем к растениям. Создавая их, Андал выбрали наиболее умненьких из лесных зверей и даровали им искру человеческого разума.

С амфибиями и драконами все было более однозначно – первых Андал создали из воды, вторых – сплавили гремучую смесь из огня и воздуха.