Дракон сделал рывок, отчаянный, явно торопливый, но лишь задел когтем мою руку. Глаза его были полны отчаяния.

Я осознавала, что сейчас меня снова развернет, и я увижу землю, возможно даже, так же близко, как тогда, у башни. Но в момент, когда я была к ней боком, она вдруг возникла в пол-локте от меня, и я, не успев это даже осмыслить, со всей скоростью ударилась о снежную поверхность.

Тело пронзило тупой всезаполняющей болью, а грудь – резкой и острой; в глазах полыхнуло кровью, брызги полетели во все стороны. Копье вылетело из раны и, очертив кровавый полукруг, упало на снег.

“…И смерть ее станет твоим наказаньем”.

Резкий порыв ветра растрепал мои волосы и поднял снежный шлейф у земли. Кондор пролетел прямо надо мной, едва успев развернуться, чтобы не влететь в землю. Все звуки потонули в его крике.

– Не-е-е-е-ет!!!

Голос его угасал, как и все ощущения. И лишь плыло оседающее кровяное крошево на фоне меркнущего мира.

Я… умерла?

***

Темный мрак забытья медленно отступал. Постепенно возвращалась память о том, что произошло.

Выстрел, боль, падение.

…Так и знала, что не умру.

Я приоткрыла глаза и тотчас сильнее зажмурилась. Слишком ярко. Попыталась чуть развернуться, но тело тотчас пронзило болью, отчего я вздрогнула и непроизвольно вполголоса застонала.

– Зет? – тотчас услышала я негромкий голос Кондора. И уже спустя миг в полумраке комнаты увидела его лицо. Неожиданно бледное и усталое, с темными кругами под глазами.

– О, Небо, – прохрипела я, – сколько бессонных ночей… – я запнулась, вынужденно хватанув воздух, – ты провел у постели умирающей? Выглядишь ужасно…

– На себя посмотри, – мрачно усмехнувшись, фыркнул дракон.

– Не хочу, – ответила я, справедливо полагая, что выгляжу, в лучшем случае, так же.

Конхстамари зажег светильник, и его теплый свет еще явственнее очертил усталость на его лице. В комнате стоял запах каких-то трав, настоев и лекарств. Грудь мою туго охватывали бинты. Как же все-таки хорошо, что Кондор умеет врачевать.

– Сколько… Я тут валяюсь без сознания?

– Уже около недели.

– Ох, Небо… Ты неделю выхаживаешь меня, как тяжелобольную…

– И месяц повыхаживаю.

Повисло неуютное молчание.

– Прости меня… – тихо проговорила я. Сначала даже подумала, что меня не услышат, однако почти тотчас последовал ответ.

– За что?

– Это ведь я нас… – я вновь остановилась, чтобы вдохнуть, – туда потащила.

– Это ты меня прости, – проговорил Кондор сокрушенно, опустив голову, с явственной болью в голосе. – Я обещал, что смогу защищать тебя. И… Нельзя было тебе…

– Да ладно тебе! – я дернулась чуть сильнее положенного и тотчас осознала свою оплошность. – Это я виновата. Ты сказал лечь, а я хотела… хотела посмотреть, не близко ли стрела.

– Однажды я пообещал поймать тебя, что бы ни случилось. И не смог. Не смог тебя уберечь.

Я облизала губы и вздохнула. Легонечко. Чтобы не больно.

– Нам не стоило лезть. Мне не надо было тебя брать!

– Хочешь сказать, ты бы смог, – осторожный вдох, – остаться в стороне? Или… если бы мы не полетели, Арьяр-Бао’хен не начали бы собирать военный флот?

– Нет. Но… не надо было брать тебя. Тогда бы ты была в безопасности и осталась… – он запнулся, будто бы подбирая слово, и все-таки договорил, – цела.

– Ты знаешь, на нас, мистиках, все заживает, как на собаках.

В глазах Кондора отразилась горечь.

– Никто же не знал, что архипелаг готовится к войне… И ты не мог этого знать заранее.

– Это не оправдывает… – горько вздохнул он, сжав переносицу, и так и не договорил. – Я должен был защитить тебя.

– Но ведь теперь все хорошо, – улыбнулась я, постаравшись сделать свой тон как можно более жизнеутверждающим.

Кондор молчал, отсветы пламени плясали по его лицу, не давая считать выражения.

– Правда? – добавила я.

– Да, все хорошо, – проговорил он, помедлив.

– Вот и отлично, – я чуть улыбнулась. – Ой! А что там с островами?

– Все на контроле. Я уже передал информацию.

– Хорошо.

Сил было мало, катастрофически клонило в сон. Я чувствовала, как глаза слипаются, но мне очень хотелось сохранить бодрость.

Запах травяных настоев стал явственней. Очнувшись от секундного полузабытья, я обнаружила кружку прямо перед своим носом. И ложку, в которой уже было набрано жидкости.

– Вот, глотни, пожалуйста, – комнату затопил бархатный голос Кондора. – И спи. Тебе надо отдыхать.

Сладко-горьковатый отвар разлился по языку. Почти в полусне я выпила несколько ложек. После чего окончательно провалилась в темноту.

***

Зима была снежной для Побережья и теплой для меня, привыкшей к зимам центрального региона.

Я воочию увидела зимние фрукты под снегом. На пик зимы, когда мне нельзя было еще никуда ходить, Кондор принес заснеженную ветку хурмы. Принес прямо в постель и бессовестно на меня обтряхнул. Я визжала от смеха и удовольствия.

Прежде мне не доводилось проводить зиму на Побережье, да еще и всю целиком. Она была преисполнена теплом и уютом. Все время, пока я медленно и долго вставала на ноги, я была окружена заботой.

Раны заживали, кости срастались. По-мистичьи быстро, не моментально, но скорее, чем у не-мага. На груди остался огромный шрам, страшнючий, аж смотреть жутко. Однако он легко скрывался под рубашкой. К тому же, уж боевому ли магу шрамов бояться?

***

К концу зимы я полностью оправилась. А весной настал срок отъезжать. Надо было вернуться в Лиорию. Конхстамари помог мне собраться, проводил меня вниз. Он построил для меня специальную тайную тропу, по которой я теперь могла сама ходить к замку и из замка.

Я, конечно, хотела бы полететь, но брать меня в небо Кондор отказался наотрез.

Шельда ждала меня у замка. Мы приторочили сумки к седлу. Даже не ожидала, что у меня, оказывается, столько вещей здесь. Половину бы я вообще оставила.

Кондор был тих и даже как-то печален в этот день, хоть и старался казался веселым. Будто бы задумчивее, чем обычно в дни наших прощаний. Меня это несколько встревожило. А может, он просто переживал. Или все еще корил себя за произошедшее. Мне очень хотелось его подбодрить.

– Ну что, до скорой встречи! – весело проговорила я, сделав шаг к лошади. – Погнали.

– Постой… Вот.

Он протянул мне мешочек, и я с удивлением обнаружила в нем коробочку с панорамой неба.

– Но мы же дого…

– Возьми на память.

– На память? – растерянно проронила я.

– Послушай. Тебе лучше не приезжать.

Я почувствовала, как все внутри холодеет. Кондор словно сам испугался того, что сказал, схватил мои руки и торопливо добавил:

– Хотя бы некоторое время… Поверь! – его голос чуть заметно дрогнул. – Поверь, я просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Чтобы с тобой ничего не случилось.

Повисло молчание, тягучее и покалывающее. Панорама. Все вещи. Неужели?..

– Но… Я еще приеду? – тихо спросила я.

– Обязательно, – проговорил Кондор с улыбкой. – Мы будем переписываться. И непременно еще увидимся.

– Хорошо.

Но в груди кололо, и внутри разливалась смутная непонятная тоска.

– Тогда до скорого? – я чуть натянула повод, одергивая волнующуюся лошадь. Глупая Трусливая Шельда все никак не могла привыкнуть к драконам.

– До скорого, – улыбнулся Кондор.

Я улыбнулась тоже.

– Давай помогу тебе сесть в седло, – Конхстамари рванулся ко мне.

– Да право слово, не хрустальная! – со смехом попыталась увернуться я. – Уж что-что, а в седло я вскочу без проблем!

Но сильно быстро и лихо я скакать не решилась, и пришлось пойти на компромисс и позволить дракону немного помочь.

Я весело попрощалась, и дала лошади шпор. Кондор с улыбкой махнул мне рукой. Передо мной лежала столь любимая мною дорога.

“Придумали как-то насмешники боги,