— Послушай… — Кинг шагнул к ней, в попытке успокоить, но девушка отшатнулась и бросилась бежать к дому.

— МЭЙ!

— Не стоит. — Остановил его Хилл. — Я сам с ней поговорю. Попробую… объяснить…

Бросив взгляд на Тесс, парень зашагал за сестрой так быстро, как позволяла его рана.

— Давай, Тесси. Идём… — Дейв приобнял ее за плечи, слегка подтолкнув вперёд. — Скоро совсем стемнеет.

Губы девушки тряслись, но она, кивнув, послушно последовала за другом, продолжая смотреть в спину стремительно удаляющегося Роба.

====== Глава 13 ======

Дейв покосился на девушку, задумчиво смотрящую в окно:

— Опять не съела ничего, — тихо констатировал он.

— Аппетита нет. — Тесс повернула к нему голову и грустно улыбнулась. — Если голодный, можешь забрать мою порцию.

— Да я, если честно, тоже особо не хочу.

Замолчали.

Произошедшее почти не обсуждали, Хантер лишь заметила, что Хиллы вряд ли примут их сторону, шериф ничего не ответил и эти невысказанные слова словно висели в воздухе.

— Как ты?

— Я порядке, Дейв. Правда.

— Как сходили?

— Надо было б тебе вилку в задницу воткнуть, за то, что этого солдафона за мной послал, но уже чёт настроение не то.

Кинг вяло улыбнулся.

— Я просил просто присмотреть.

— Ничего не нашли. Завтра вновь пойдём… наверное…

Тесс замялась, вспоминая лицо Роба, после приговора Саммерсу. Возможно, семья Хилл больше не захочет иметь с ними ничего общего и в лес Тесс отправится в одиночестве. Но пойдёт. Обязательно.

Кинг, казалось, разгадал ее мысли:

— Если нога Роба не позволит, дадим ему пару дней отдохнуть. С удовольствием составлю тебе компанию.

— Нога, — хмыкнула девушка. — Конечно.

Когда раздался стук, они в недоумении переглянулись.

— Кто это? — вырвалось у Тесс.

Дейв встал и в пару шагов оказался у двери, распахнув ее.

— Мы войдём? Разговор есть.

Кинг попятился, впуская Роба и Мэй. Девушка смотрела себе под ноги, держа брата за руку.

— Сейчас что ли? — из кухни выбежала Хантер, но словно наткнувшись на невидимую стену, остановилась. — Уже почти ночь. Назад не успеете.

— Значит заночуем здесь, — не терпящим возражений тоном, ответил ей Роб.

Мэй вскинула на брата глаза и тут же снова их опустила. Тесс нахмурилась и покосилась на Дейва.

— Конечно. Без проблем. Можно в спальне разместить девушек. Для нас есть спальный мешок, диван. Устроимся.

Хантер заметила, как напряглись плечи Мэй, а пальцы с силой сжали руку брата.

— Я буду спать на диване, пусть оба ночуют наверху.

— Но… — Кинг растерянно посмотрел на подругу, но та многозначительно приподняла брови и отрицательно мотнула головой. — Эм, можем чаю тогда?

— Да, можно. Спасибо, — кивнул Роб. — Чуть позже. Где мы можем поговорить?

— Идём на кухню.

Мэй нехотя отпустила руку брата и испуганно замерла посреди комнаты.

— Присядь. — улыбнулся ей Хилл. — Я буду в соседней комнате. Недолго. Хорошо?

Девушка кивнула, умостившись на краешке дивана.

— Тесс присмотрит, правда?

Хантер закатила глаза:

— Да она меня больше монстров боится.

— Присмотрит! — с нажимом повторил Дейв.

Тесс кивнула, но, когда парни ушли, встала в проходе между кухней и гостиной, одновременно удерживая в поле зрения и Роба, и Дейва, и Мэй.

— Что-то срочное, полагаю. Раз до утра не терпит.

— Срочное, — кивнул Хилл. — Понять хочу. Зачем? Неужели нет других способов?

— Давай я кое-что расскажу, с твоего позволения, — тихо ответил Кинг.

Роб кивнул, откинувшись на стуле.

— Йен и Коллет прибыли в наш город довольно давно. В первую же ночь, Саммерс напился и пренебрёг всеми правилами, какими было возможно. Во вторую, он украл оружие с фермы Люка и, стоя на крыльце, попытался расстрелять существ. Выбежавшую из дома жену он толкнул в лапы монстра, а затем наблюдал, как они ее пожирают, вернувшись в безопасные стены дома и закрыв дверь. Это видели многие. Крики женщины раздавались до самого утра: твари любят играть со своей жертвой…

Хилл выпрямился, сжав ручки стула.

— На третий день, Йен заявился в кафе, заявив, что плевал на весь наш… — Дейв посмотрел на стоящую в проёме Тесс.

— … ебаный городишко,  —услужливо подсказала та.

Кинг кивнул.

— А затем обвинил всех в смерти жены, отказавшись участвовать в жизни общества. С того самого дня он паразитировал на трудах остальных, беспробудно пил, а потом… — шериф замолчал, набрав в грудь побольше воздуха.

— А потом он попытался изнасиловать меня, — спокойно закончила за ним Тесс.

Желваки на лице Роба заходили с удвоенной силой, а костяшки пальцев побелели.

— Она сломала ему два ребра и нос, — с гордость поделился шериф.

— С тех пор он стал меня недолюбливать, — хмыкнула

девушка, — ну, концовку ты знаешь. Этот ублюдок был раковой опухолью города и, черт возьми, я убила бы его ещё несколько раз. Жаль не представится подобной возможности.

— Но дело тут не в Йене. И не в Тесс, — сказал Дейв. — Дело в том, что в каждом цивилизованном обществе есть правила и система наказаний, которые предусмотрены при их нарушении. Так уж вышло, что Йен совершил самое страшное преступление, по меркам нашего городишки. Тогда, когда мы ежечасно боремся за существование, Саммерс поставил под угрозу жизнь одного из нас.

— Слушайте, на счёт этого… мудилы, вопросов нет. Но… не кажется ли вам, что вы так рьяно отстаиваете право на жизнь, но столь же легко готовы ее забрать, прикрываясь… законом? — нахмурился Роб.

— Я же говорила, — бросила Тесс, с разочарованием, скрестив руки на груди.

— Люди должны понимать цену своих поступков. Способный на подобное, совершит это ещё множество раз, если не положить этому конец, — твёрдо сказал Кинг.

— Но я видел твой взгляд. Тебе это претит.

— Потому что я — не он. Этого никто не хотел…

— Ну да, я заметил. — Хмыкнул Роб.

— Просто каждый из них думал о своих близких. О тех, кто не в состоянии сломать нос и рёбра… о таких, как твоя сестра… — тихо сказал Дейв.

— Не бывает белого и чёрного. У зла, как и у добра, множество оттенков, — добавила Хантер.

Хилл молчал довольно долго, но затем кивнул.

— Иногда я забываю, что для нас мир уже другой. К новым правилам надо привыкнуть, но я справлюсь. Постараюсь.

— А как… как Мэй? Она в порядке? — с тревогой спросил Кинг.

— Ей требуется чуть больше времени, — хмуро ответил Хилл.

Судя по всему, разговор между братом и сестрой состоялся не так, как рассчитывал Роб.

— Отлично. Может, отдохнём уже? Чертовски стремный день. Мне ещё завтра в лес тащиться.

— Нам, — поправил её Хилл, посмотрев прямо в глаза и Тесс почувствовала, как перехватило дыхание: он вновь смотрел на неё по-прежнему: с легкой издёвкой, насмешкой, иронией и интересом…

— Да, пожалуй. Вот только чаю выпьем.

Мэй так ничего и не сказала, избегая зрительного контакта, а потом молча ушла с братом в спальню. Дейв кое-как втиснул тело в спальный мешок и попытался уснуть, но тщетно. Перед глазами так и стояло заплаканное лицо Мэй. Грудную клетку сжало будто в тиски от одного лишь осознания, что его действия вызвали эти слёзы. Рассматривая тени на потолке, Кинг пытался разобраться в том, почему

его так волнует реакция девушки, которую он знал столь мало. Он вспомнил ее холодные, дрожащие от страха пальцы в своей руке и поморщился: надо было подумать о Мэй в первую очередь и попросить кого-то посидеть с ней в доме, пока все остальные голосовали. Злость на самого себя всколыхнулась в груди, и Дейв сжал зубы, прекрасно понимая, что уснёт он сегодня вряд ли.

Тесс тоже не спалось, было слышно, как сестра и брат тихо переговариваются наверху, и девушка попыталась сосредоточится на звуках его голоса. Плохо, что она начинает привязываться к этому надоедливому салдофону. Но здесь уже ничего не попишешь. Если только не отыскать ту яму завтра и не столкнуть его туда… можно прыгнуть самой… тоже вариант… Девушка не заметила, как задремала под баритон Хилла, а потом на улице раздался выстрел, а за ним — вопль ужаса и боли. Голоса в спальне стихли, а затем послышались сдавленные рыдания Мэй. Дейв резко сел.