— Как и ты меня!

— Заодно я поохочусь. Думаю, от лишней пищи горожане не откажутся.

— Как хочешь, — буркнула Хантер. — Если будешь держать рот закрытым, возможно, я даже забуду, что ты есть.

— Возможно, — легко согласился Хилл, довольный ее покладистостью и встав, вновь протянул ладонь. — Ну что, договорились?

Тесс несколько секунд раздумывала, а затем кивнула и взяла его за руку. Парень дернул ее на себя с такой силой, что Хантер невольно вскрикнула, ударившись о его грудь. Хилл прижал ее к себе, крепко обхватив за талию и твёрдо сказал:

— Я надеюсь, мы друг друга поняли, и ты не станешь нарушать уговор. А то я разозлюсь.

Тесс фыркнула, пытаясь скрыть волнение от его слов и близости:

— И что ты сделаешь? Ноги мне сломаешь, чтобы я одна в лес не ходила?

— Если понадобится. — Спокойно ответил парень, отпуская ее и отстраняясь. — Хотя мне очень этого не хочется.

— Я скажу Дейву, что ты мне угрожал! — мстительно буркнула девушка. — Он из тебя все дерьмо вышибет.

— Валяй, — пожал плечами Роб. — Я тоже аргументы найду, поверь. Кроме того, всегда остаётся его вариант с наручниками и батареей.

Тесс непонимающе моргнула, но Хилл уже развернулся и пошёл в обратном направлении. Поправив рюкзак, девушка побежала следом, громко выясняя, что он имел ввиду, говоря о последнем варианте.

К моменту, когда они подошли к границе города, Хантер была вымотана настолько, что лишь вяло и механически переставляла ноги, тогда как Хилл словно вовсе не устал. Разве что прихрамывал сильнее обычного, но несмотря на это, трижды придержал ее, не дав упасть.

Ступив на дорогу, Роб обернулся к ней, ожидая:

— Завтра надо выйти до завтрака и найти тебе обувь поудобнее.

Тесс лишь кивнула. Ладно, это поражение она как-нибудь переживёт. Тем более, Хилл полезный спутник. Чем ближе они подходили к жилой части города, тем явственнее слышали голоса жителей.

— Что там происходит? — нахмурилась Хантер.

— Стоит проверить. Оружие у тебя есть?

— Эм… сейчас нет.

Роб с укором посмотрел на нее:

— Ладно. Потом с этим разберёмся. Идём!

Пытаясь поспеть за ним, девушка чувствовала себя полной идиоткой, понимая, как глупо было с ее стороны пойти в лес безоружной. Почти всех жителей они нашли у церкви. Они окружили Дейва, стоявшего на крыльце. У его ног, прямо на ступенях, в наручниках, сидел Йен Саммерс. Одежда на мужчине была местами порвана, да и сам он выглядел ещё более потрёпанным чем обычно. В серых глазах плескалась опасная ярость загнанного в угол зверя. Завидев Роба и Тесс он вскочил на ноги и кинулся в их сторону. Не ожидавший подобной прыти шериф протянул руку, но схватил лишь воздух.

— Явилась, сука! — тем временем орал Йен, стремительно приближаясь к девушке.

Хилл заслонил Тесс собой и угрожающие нахмурился.

— Думаешь, если ты трахаешься с шерифом, то тебе все позволено, мразь? Думаешь ты лучше остальных, шлюха? Да я…

Договорить Саммерс не успел, поскольку, как только он оказался на расстоянии вытянутой руки, кулак взбешённого Хилла врезался ему в челюсть. Зарычав Роб кинулся было продолжить, но Тесс схватила его за футболку, удерживая на месте.

— Не надо. — бесцветным голосом попросила она.

— Тесс права, Роб. Не нужно.

Подбежавший Дейв рывком поставил Саммерса на ноги. Тот рванул к Хиллу, но шериф дёрнул его за воротник замызганной водолазки, останавливая.

— Не усугубляй, — прорычал Кинг.

— Дейв, какого черта ты с ним возишься?! — закричал кто-то из жителей. — Давайте голосовать! Скоро стемнеет!

— Хорошо, я… — Дейв обвёл взглядом людей и нехотя продолжил. — Я, шериф этого города, призываю вас свершить суд. Этот человек жил рядом с нами, но никогда не помогал. Мы принимаем подобных жителей, но не можем принять поступка им совершенного. Действуя умышленно, Йен Саммерс смыл охранный знак и наш единственный врач Тесс Хантер, а также Роб Хилл, находящийся той ночью под ее присмотром в больнице, выжили лишь чудом. Вы знаете правила. Прошу всех, кто считает, что за свой поступок Йен Саммерс заслуживает наказания, встать по правую сторону. Те, кто считает, что мы можем проявить милосердие — по левую.

Жители города определились довольно быстро. На «милосердной» стороне осталась только перепуганная насмерть Мэй. Девушка явно не знала, что делать.

— Мэй, поскольку ты в городе недавно, можешь воздержаться, просто подойти ко мне, — успокаивающе произнёс Дейв, протянув ей руку.

Выдохнув с облегчением, она кинулась к нему и вцепилась в его ладонь ледяными от страха пальцами. Успокаивающе сжав ее руку в ответ, Дейв мрачно произнёс.

— Жители города сделали свой выбор.

— Ублюдки!!! Вы все сдохнете! Все до единого! — заверещал Саммерс.

— Роб, подержи, пожалуйста, — устало попросил шериф, обернувшись к помощнику.

Тот тут же отделился от толпы, проголосовавших за наказание и схватил за шкирку продолжавшего орать Йена. Тесс осталась стоять на месте, скрестив руки на груди и взирая на все происходящее с абсолютно непроницаемым выражением на лице.

— Дейв, что происходит? —прошептала Мэй.

Тот не ответил, лишь уголки его рта приподнялись в печально-виноватой улыбке. Шериф достал из кобуры пистолет и принялся вытаскивать из него патроны. Когда остался лишь один, он зарядил оружие и вскинул руку вверх.

— Одна ночь. Одна пуля, — громко произнёс он.

Роб нахмурился, оглядев стоящих людей, а затем повернулся к Тесс. Девушка отвела глаза в сторону. Полные, чувственные губы сжаты в прямую линию. Поняв, что ответа на свой невысказанный вопрос не получит, но уже догадавшись сам, парень тихо произнёс:

— Послушайте…

— Это закон. Извини, но ты ещё слишком мало прожил с нами, чтобы иметь право голоса.

Из толпы выступил темноглазый, смуглый мужчина. Муж Изабеллы — Эдвард.

— Но я часть города, как и вы, — спокойно заметил Хилл.

— Знаю. Можешь сделать выбор, — кивнул Эд.

Белль стояла рядом, кивая на каждое слово. В глазах только решимость. Роб растерянно замер, а затем посмотрел на Кинга. Шериф ответил твёрдым взглядом, но парень увидел то, что хотел:

— Дейв, тебе не обязательно это делать. Не стоит брать на себя…

— Это общее решение! — крикнул кто-то из толпы. — Так заведено! У нас должны быть законы, иначе все превратится в хаос.

Остальные согласно загудели. Йен затравленно смотрел на помощника шерифа:

— Чувак, я не думал, что ты там. Правда.

Роб с брезгливостью посмотрел на него и процедил:

— Заткнись, блять, или я лично вышибу тебе мозги и пуля не понадобится!

— Без Тесс мы не справимся. У нас две беременных женщины, дети… — из толпы выступила женщина, с копной длинных кудрявых волос, тронутых сединой. Мать Шона. Хилл уловил сходство между ними. Она спокойно продолжила: — Он знал это. И все равно решил убить ее. Йен должен быть наказан!

Все молчаливо поддержали Джессику, хмуро смотря на возмутителя спокойствия.

— Роб, они правы. Город принял решение, — тихо, но решительно сказал шериф, швырнув к ногам Саммерса пистолет. — Ты знаешь правила. Можешь потратить на себя, а можешь на первую тварь, что увидишь. Уходи.

Схватив пистолет, Йен вскочил на ноги и, пошатываясь, начал водить оружием из стороны в сторону:

— А может мне потратить ее на кого-то из вас, суки?! Или стойте!!! Ты сказал, можно на тварь? — мерзко захихикал мужчина и повернулся к стоящей в стороне Тесс. — Есть тут одна.

Девушка даже не шелохнулась. Ни один мускул на лице не дрогнул, лишь глаза недобро блеснули. Хилл и Дейв синхронно вскинули руки, с зажатыми в них пистолетами, целясь в голову Саммерса.

— Ну, давай. Чего ты ждёшь? — спокойно спросила Тесс, по губам которой зазмеилась улыбка. — И останешься с ними один на один. Ты трус.

Чертыхнувшись, мужчина бросился вверх по улице.

— Расходитесь, — тихо сказал Кинг, устало махнув рукой. — И проверьте дома. Он может попытаться пробраться.

Люди разошлись, тихо обсуждая произошедшее. Через несколько минут на улице остались только Дейв, Роб, Тесс и беззвучно плачущая Мэй.