«У меня всё получилось.

Он выбрал Лару, мою двоюродную сестру. Да, в семейном бизнесе действительно есть место для каждого».

Довольная завершаю разговор и проверяю почту. Отлично, козёл уже отправил все данные. Теперь мне остаётся только быстро написать Ларе и предупредить о встрече.

«Выполнено. Почему никогда не происходит ничего интересного?» Мне хотелось бы вести активную и насыщенную жизнь, но я провожу дни, разрываясь между работой и учёбой. Впрочем, в последнее время я стараюсь выкраивать время, чтобы побаловать себя.

Я даже решила привести себя в форму, и два месяца назад записалась в спортзал, но ещё не появлялась там.«Боже, какая я ленивая!»

Просто я люблю читать, тем более что у меня нет подходящей компании, с которой можно потусоваться и повеселиться. Никогда не думала, что стану такой избирательной, но после случившегося мне трудно доверять людям.

«И всё же я не могу перестать мечтать».

Говорят, что когда Пандора открыла ящик, всё зло вышло наружу и рассеялось по миру, но на дне осталась надежда.

«Я никогда не переставала надеяться».

Мама часто настаивает на том, чтобы свести меня с «хорошей партией», но наши вкусы продолжают отличаться. Чем тусоваться с мужчиной из круга знакомых отца, я предпочту затвориться в монастыре до конца своих дней.

Может, для мамы то, через что пришлось пройти мне, не так абсурдно. Она знала только насилие, и я не осуждаю её за это, но я никогда не буду такой, как она.

Семью годами ранее

Я надеваю золотое платье и смотрю на себя в зеркало: оно непозволительно короткое.

Отец будет очень зол, но мне всё равно, вечером я собираюсь повеселиться.

Мама продолжает ругаться с ним в другой комнате, но сегодня я не хочу обращать на это внимания. Сколько помню, они всегда себя так ведут. Если это то, что должна ожидать от брака, то я никогда не выйду замуж.

Звонит телефон, на дисплее высвечивается имя моей двоюродной сестры Лары.

— Я готова, — шёпотом произношу я.

— Я внизу, поторопись, а то опоздаем, — взволнованно отвечает она.

Хотя Лара старше меня на два года, мне всегда нравилось её общество, а теперь, когда мне исполнилось восемнадцать, я наконец-то могу потусоваться с ней вечером.

Лара решила отвести меня в один из клубов, которые принадлежат моему отцу, сказала, что это будет весело. Я никогда не была в «Fuego», и идея встретиться со всеми людьми, которые работают с отцом, не вызывает у меня особого восторга, но я готова сделать всё, чтобы отпраздновать свой день рождения по-взрослому.

Незаметно для родителей, я торопливо пересекаю коридор и выхожу из дома под недоумёнными взглядами охранников. Возможно, их удивил мой необычный наряд. Сажусь в машину Лары, и она уезжает, не теряя времени.

— Ты выглядишь сногсшибательно в этом платье! — радостно восклицает она.

— Ещё бы, это же твой подарок, — отвечаю я, пытаясь оттянуть ниже, то небольшое количество ткани, что прикрывает меня. Ощущаю себя неловко, но я хотела сделать Лару счастливой, надев его. — Из всех клубов, которые ты могла выбрать, почему «Fuego»? — спрашиваю, пока она увеличивает громкость радио. Звучит «Club Can't Handle Me» — идеальный хит и я предчувствую, что ночь будет невероятной.

— Ты должна увидеть, что там происходит! — перекрикивает музыку Лара. Она поворачивается ко мне и подмигивает, а затем снова обращает своё внимание на дорогу.

— Я просто хочу танцевать и веселиться, — говорю, убавляя громкость и глядя в окно. — Хоть раз мне хотелось бы поехать куда-нибудь, где я никого не знаю, и побыть самой собой, — признаюсь я.

— Поверь мне, сегодня тебе позволено всё. В «Fuego» исполнятся все твои желания.

Было бы неплохо, но единственное, чего хочу, это то единственное, что мне не позволено: я хочу просто быть свободной.

Перед входом в клуб собралась толпа, и не видно никого моего возраста, я немного разочарована.

Лара берёт меня за руку, приветствует двух вышибал, а затем тащит меня внутрь.

Мы пересекаем коридор и попадаем в большой зал с мягким освещением, который наполняет чувственная музыка. Здесь много людей, все очень элегантные, некоторые женщины, возможно, немного вызывающе одеты, но я последняя, кто может судить, учитывая моё платье.

— Вот, выпей это, поможет расслабиться, — предлагает Лара, протягивая мне бокал.

Я беру напиток и начинаю блуждать по залу глазами, пока не останавливаюсь на группе из двух мужчин и женщины. Она улыбается, черноволосый мужчина слева от неё ласкает ей руку, а тот, что справа, целует шею женщины.

Несколько секунд смотрю на них в шоке, а затем, словно резко очнувшись, поворачиваюсь к кузине.

— Что это за место?

Лара улыбается и, сделав глоток из своего бокала, отвечает:

— Это секс-клуб. Здесь ты можешь получить всё, что захочешь.

Я ошеломлена.

— Ты что, с ума сошла? Я же сказала тебе, что хочу просто повеселиться, — с вызовом протестую я.

Возможно, Лара забыла, что я понятия не имею о сексе. Я всегда была замурована в доме, и за это в основном должна благодарить своего отца.

— Эй, успокойся, я не говорила, что тебе нужно что-то делать, ты всегда можешь посмотреть.

Я должна уйти, но по какой-то странной причине решаю остаться.

Тогда я сделала неправильный выбор и дорого за него заплатила.

Каждый раз при воспоминании о той ночи по коже пробегает неприятный озноб. Пытаясь его прогнать, я встаю и направляюсь наверх.

Я должна позвонить хозяину моей квартиры, кран в раковине протекает уже неделю. Улыбаюсь от мысли, что хорошо было бы иметь в доме мужчину, который умеет делать всё, как мой дядя Габриэль. Да, именно так — Габриэль — единственный, кто показал мне, что есть что-то более важное, чем деньги. Только он оставался со мной рядом, когда я больше всего нуждалась в поддержке, и дал мне силы верить в человечество.

Я стремлюсь построить для себя судьбу, отличную от той, что преследует мою семью, как это сделал Габриэль, но я хочу большего, я мечтаю быть любимой. Мне не кажется, что прошу о невозможном, и настроена взять свою долю счастья.

Пересекаю большую комнату, где мама обычно встречается с девушками из агентства, и, дойдя до архива, достаю счета за предыдущий месяц. Я избегаю смотреть по сторонам, избегаю разговаривать с другими людьми, избегаю всех.

В последнее время я мало сплю и быстро раздражаюсь (по правде говоря, я зла на весь мир).

Снова спускаюсь и на этот раз занимаю своё настоящее рабочее место — стойку администратора у входа, где пытаюсь дозвониться до бухгалтера, но ответа не получаю.

«Вот отстой».

Раздаётся звонок в дверь, но никто не соизволит подойти и открыть.

«Почему всё всегда должна делать я?»

Отлично, это Лара. Даже ей удалось заставить меня пожалеть о том, что я живу на свете.

Я не хочу её ненавидеть, но и простить не могу. Кузина тоже — невольная жертва семейного проклятия, но каждый раз, когда вижу её, у меня переворачивается желудок.

— Привет, Лара, — пытаюсь приветствовать её сердечно.

— Боже, Бланка, ты выглядишь всё хуже и хуже! — восклицает она, глядя на меня с отвращением.

— А ты всё больше и больше похожа на шлюху. «Вот это настоящая любовь между двоюродными сёстрами».

Если уж на то пошло, у меня есть чёткая причина не выносить Лару на дух, но какое оправдание у неё?

— Твоя мать здесь?

— Нет, — резко отвечаю, оставляя её стоять на пороге.

— Не будь стервой, моё время — деньги! — бормочет она, следуя за мной.